褚夫人离开时，深深看了一眼褚府的门楣。曾经的她以为，这个在幼年给予了自己无限宠爱的地方，会是自己一生的依靠；而现在，她终于明白了一个道理。
无论是丈夫也好，还是兄长也罢，男子是无法接受女人真正的面貌的。当你纯洁无辜地，像一只温顺的狸猫一样依偎在他们的身边，他们会很乐意把你当作一个赏玩的美丽的宠物，给你关爱和庇护；但是，一旦涉及到利益要求，他们就会立刻变脸，诧异和斥责你竟敢有诉求！
褚夫人这次回到褚府，是想和哥哥商量，让他的长子褚阳宇到虞家来提亲，以破解她的女儿乘月当下的困局。
褚阳宇这孩子是褚夫人看着长大的。他自幼时起，就是一个心性纯良之人，对弟弟妹妹多有照拂；后来去书院读书，学问和骑射也都是同辈中的佼佼者。即使是面对那些身份地位远不如自己的人，他也完全没有其他世家子弟的嚣张和浮浪，在京都的世家子弟中，称得上的儒雅君子。
这样一个品行端方的君子，在弱冠之年被天子召入宫中，成了天子的近侍——虎贲中郎将。成为虎贲中郎将，是任何一个世家子弟都觉得荣耀的事情。虎贲中郎将的选拔不仅看出身，还有仪表和实际的才干；而且，虎贲中郎将作为护卫天子安全的近臣，也会更容易获得天子的赏识，这也意味着，他未来的仕途会无比光明。
如果说，郗锦安八品秘书丞的文官职位，虞仆射根本看不上眼。那么，年纪轻轻就已是虎贲中郎将的褚阳宇，会是虞仆射无法拒绝的佳婿。
但褚武江却遗憾地告诉妹妹，阳宇已经与别家的女儿在议亲了。
褚夫人听出了兄长的敷衍和搪塞，如果在以往，她一定会高傲地扭头走人！可现在，褚夫人实在想不出还有什么办法了——她去过皇宫，想请虞皇后出面撤回这桩荒唐的婚事，可一向疼爱乘月的虞皇后却拿出了那套褚夫人听厌了的冠冕堂皇的说法。
说到底，所有人都要乘月为了家族去牺牲；可是自己作为母亲，无论如何，都不可能眼睁睁地看着自己冰雪可爱的女儿去丹徒那个荒凉的地方，成为一个寒门武将的妻子，从此远离京都的繁华和风雅。
她只能越发恳切地哀求兄长，那泫然欲泣的模样，世间的任何人看到都会感到怜惜；可褚武江在某些方面确实和桥玄的铁面无私一模一样，他依然狠心地拒绝了同胞妹妹。
褚夫人离开时是萧瑟而孤独的，连嫂嫂顾氏夫人都有些不忍心了，她出言相劝，却被褚武江呵斥为妇人之仁。
褚武江的长子阳宇当然还未婚配。只是，那虞家早就金玉其外了：整个虞家，在朝堂上，也就一个虞仆射有些分量；虞家虽然出了一位皇后，可近来张贵嫔尊崇日隆，张家在朝堂上势头正盛，鹿死谁手尚未有定论......
八王之乱以后，褚家随元帝南渡，元气大伤。南方士族有吴郡四姓，北方士族侨寄州郡，琅邪王氏、陈郡谢氏、颍川虞氏、谯国桓氏，逐渐崛起，而褚家则沦落到了二等世家之列。妹妹嫁与虞仆射以后，本想着借虞家的实力让褚家再次回归荣耀，可谁知那曾经能与王导抗衡、甚至左右皇室的虞家却后继无人！
现在，陛下宠幸贵嫔的哥哥张侍中，将士族人物品评的重任交给他；而张家不久前和虞家闹出过纷争，以张侍中狭隘的心胸，肯定会想尽办法趁着这个机会打压，虞家危矣。
褚武江这些年营造直言进谏和刚正不阿的形象，好不容易在士族中赢得了小桥玄的风评，长子也成为端方君子，是整个褚家未来的希望，怎么能求取注定日薄西山的虞家之女？
更何况，还要冒着与建军将军刘毅为敌的风险！虽说刘毅这个人，根基单薄，但他毕竟是北府军的首领，一切不利于褚家的事，他褚武江都绝对不会做！
天子靠在清凉殿的竹椅之上，衣襟微开，一头青丝也随意垂散。他向来重视仪表，很少有这样放松的时刻。
清凉殿的微风拂来，他感觉到了能够掌控未来的希望。
天子微微仰起头，眼睛微闭，似乎是在稍作休息，可手中却始终拿着张侍中呈递上来的奏疏。
疏奏上的字密密麻麻，全是张侍中和他的僚属们列出来的各个家族的等级和相应的人物品行分析。
当然，虞家小公子伎坊伤人一事也被记录在册，并成为虞家降等的理由之一。除此之外，谢、王、褚、郗……各大家族，都有被降等的可能。
这是一份足以拿捏世家，改变格局的奏章。
“陛下！陛下！”是虞皇后的声音。
天子睁开眼睛，虞皇后已经来到跟前，她的身后跟着一群人，诚惶诚恐的模样，都是清凉殿内想要阻拦皇后却不成的宫人。
天子看向张贵嫔，他明明交代过，不能让皇后进来。
张贵嫔委屈极了，“是皇后娘娘硬要闯进来，臣妾怎么劝都没用！”
“陛下。”虞皇后的声音有些疲惫。
平日里，虞皇后是最在意服饰礼仪的；而现在，她依旧穿着皇后的常服，挽起的发髻上却只有一根毫不起眼的凤钗，清雅的脸庞未施粉黛，和一旁娇艳欲滴的张贵嫔比起来，就显得过于朴素和憔悴了。
“臣妾执意前来，请陛下恕罪。”虞皇后将凤钗从发髻抽出，伏跪于地，乌黑的长发散落下来，覆盖了她白皙而憔悴的脸庞。
这是从及笄之年就嫁给了自己，陪伴了自己二十多年的女人啊！虽然最初自己想求娶的人并不是她，可这二十年来，她替自己生儿育女，替自己打理后宫，兢兢业业，从不曾闹出苛待后妃的丑闻；更重要的是，他知道，无论发生了什么，这个女人都坚定地站在自己的身后。虽然虞皇后不如张贵嫔那样娇媚可心，但是，皇后是永远不会背叛自己的。<
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