值房的门“吱呀”一声被推开，熏得林砚下意识地后退了半步。
里面光线昏暗，几扇高窗透进的天光勉强勾勒出人影。
七八个穿着皱巴巴官袍的人挤在狭小的空间里，或坐或站，个个形容憔悴，眼窝深陷，像一群被雨水打蔫了的鹌鹑，听到开门声，他们齐刷刷地抬起头，浑浊呆滞的目光聚焦在门口逆光的身影上。
当林砚一步跨入，那身崭新的五品绯色官袍，在昏暗的室内如同投入死水的一块烧红的烙铁，瞬间烫醒了所有人的神经。
“林大人？”主事王俭最先反应过来，声音干涩发颤。
“林大人！”
“林大人您来了！”
如同被投入石块的池塘，死寂瞬间被打破。
原本瘫坐在地的老令史，手脚并用地想爬起来行礼，却因为腿麻又跌坐回去，缩在角落的年轻书办，眼睛瞪得像铜铃，王俭更是连滚带爬地冲到最前面，脸上挤出比哭还难看的笑容，腰弯得几乎要折过去。
所有人的目光都死死黏在林砚身上，那眼神里有惊惧，有讨好，有绝望中抓住最后一根稻草的狂热。
武海闵倒了，郑经没了，他们这些被关在宫里、消息断绝的人，如同待宰的羔羊。
而此刻出现的林砚，穿着五品绯袍，神色平静，步履从容，身后还跟着司礼监大太监李德福的干儿子李莲顺！
这意味着什么？
意味着林砚不仅没倒，还升了官！
更意味着他深得圣心，是如今唯一能在陛下面前说得上话的人！
“林大人！您可算来了！”王俭的声音带着哭腔，激动得语无伦次，“下官们……下官们日夜悬心，唯恐……”
“打住。”林砚可不想把用在武海闵身上那套用在自己身上。
他目光平静地扫过一张张惶恐不安的脸，在礼部公廨，这些人或明或暗，哪个没跟着武海闵踩过他几脚？哪个没把棘手文书往他案头推？如今这副摇尾乞怜的模样，只让他觉得滑稽又刺眼。
谄媚得这么用力，腮帮子不酸吗？
早知今日，当初少甩点锅，少摸点鱼，何至于此？
现在知道怕了？晚了。
林砚压下心头那点翻腾的情绪，清了清嗓子，语气公事公办：“本官奉陛下口谕，来看看诸位。”
“陛下圣明！陛下隆恩！”众人又是一阵感激涕零的叩拜，仿佛萧彻派林砚来是给他们发金元宝的。
林砚懒得看他们表演，目光转向李莲顺带来的两个小太监。
他们合力抬着一个沉甸甸的大木箱，“咚”地一声放在地上，扬起的灰尘呛得人直咳嗽。
林砚走过去，掀开箱盖。
里面是堆得满满当当的卷宗、文书、笔墨纸砚。
“陛下说了，诸位同僚在宫里休养多日，想必精神头都养足了。”林砚说着顿了顿，他自己都想笑，萧彻也太难胡扯了。
除了他，谁到宫中不是来吃苦的？
“祠部司的公务，堆积如山，总不能一直荒废着，我等身为祠部司官员，虽暂居此地，然俸禄照领，职责犹在，岂能尸位素餐？”林砚随手拿起最上面一份卷宗，“大家的公务陛下已经派人取来了。”
众人：“……”
林砚翻开卷宗，看了一眼，扔给王俭：“王主事，这是你的。”
他的目光精准地落在王俭身上，后者脸色一白。
“还有这份，秋祭各地进献祥瑞名录的初步整理与逾制核查，李令史，你的？”林砚又拿起一份。
“这份，僧道度牒发放后地方寺庙道观田产增录复核，赵主簿，你的？”
他一份份点过去，每点一份，被点到的人脸色就白一分，额头的冷汗就多一层。
他们从未想过，在武海闵面前弱小可怜、卑躬屈膝的林砚，原来还有这副面孔。
“这些，都是本该由诸位完成的公务。”林砚把手中的卷宗轻轻丢回箱子，发出沉闷的响声，“武海闵在时如何，本官不管，如今本官是祠部司郎中，那这规矩，就得按我的来。”
他环视一圈，看着那些煞白的脸，缓缓道：“从今日起，诸位就在此地将各自分内的公务，一一厘清，做完，纸笔管够，地方也够用，做完了，自有内侍来取。”
死一般的寂静。
刚才那点虚假的感激和讨好，瞬间被巨大的绝望和不敢置信取代。
把他们关在宫里，还要他们干活？还是在这种破地方？
王俭的嘴唇哆嗦着，脸色由白转青，他鼓起这辈子最大的勇气，往前蹭了一小步，声音抖得不成样子：“林……林大人，下官斗胆……敢问、敢问陛下……何时能放我等出宫？”
这句
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