夜色如墨，廊下宫灯被晚风吹得光影摇晃。程始半拉半劝，将满腔郁愤的萧元漪拽回了主寝。屋内烛火静静燃烧，铜炉里沉水香袅袅升起，却驱不散满室沉滞的气氛。
萧元漪一把甩开程始的手腕，靠着冰冷的木柱，胸口依旧在不住起伏。方才九骓堂之中，藤条抽打皮肉的闷响、少商不肯弯折的倔强、少绥声泪俱下的哀求，一桩桩一幕幕，反反复复在脑海中盘旋。
“你方才何必那般拦我。”萧元漪语声沙哑，眉宇间尽是疲惫，“少商行事鲁莽，若不重重惩戒，日后不知还要闯出何等滔天大祸。”
程始上前，取过一件薄披风，轻轻披在她的肩头。他望着妻子眼底藏不住的红丝，长长叹息一声。
“元漪，我何尝不知少商此举，确有几分莽撞。”程始语声沉沉，“但你可曾想过，她为何不肯先来寻你？”
萧元漪抬眸，眉头紧蹙：“我早已同她说过，受了委屈，自有长辈为她做主。是她性子执拗，一意孤行，不肯听我教诲。”
“是啊，你是同她说过。”程始缓缓开口，“可这么多回，她受排挤、受构陷，每一回，你最先看见的，永远是她行事逾矩，看见的是程府的体面，看见的是往后要招惹的祸端。她心底的委屈，又有几回，被你真正放在第一位？”
萧元漪嘴唇动了动，想要辩驳，话到喉咙，却又堵了回去。
程始望着她苍白的面容，继续轻声说道：“少商自小在葛氏手底下熬过来，凡事只能靠自己。她早已不信，受了委屈，静坐家中，便会有人踏破门槛，替她讨回公道，她只信自己争来的公道。”
“你一心想要磨平她的棱角，教她懂得隐忍守礼，可你忘了，铠甲若是被尽数剥去，内里便是一身血肉，任人宰割。”
萧元漪垂落眼帘，指尖微微颤抖。这些日子一桩桩旧事，如潮水一般翻涌上来：九曲桥的谋划、女儿哭诉的泪眼、围场猎帐的构陷、匿名笺帖漫天流传……一桩桩，一件件。
她一心以规矩训女，总以为，严苛便是爱护，挫折方能成长。可到如今才恍然惊觉，自己看见的，永远是女儿行事的错处，却很少俯身，去看一看错处底下，藏着多少无处诉说的伤痛。
她是将门女子，沙场之上，只知惩恶立威，断案论罪，先看是非对错。可母女骨肉之间，却从来不是只论是非的刑堂。
“我……我本以为，我是为她好。”萧元漪的声音，一点点带上了颤音，“我怕她这般刚烈性情，将来在权贵漩涡之中撞得头破血流。我想把她教成能够安度一生的女娘。我竟不知，我步步为营的庇护，于她眼中，尽是苛责。”
话说到此处，那层长久硬撑的外壳，终于轰然碎裂。两行清泪，毫无预兆，顺着她素来刚强的面颊缓缓滚落。她一生征战，刀剑加身不曾垂泪，面对千军万马不曾退缩，可此刻，面对亲生女儿之间解不开的隔阂，只觉满心的无力，茫然无措，连双手都微微发抖。
“我究竟，是哪里做错了。”萧元漪低声喃喃，肩膀轻轻耸动，再也维持不住往日侯府主母的端庄自持。
程始见她落泪，心中亦是酸涩，上前，轻轻将她揽入怀中，不再多言，只任由她将满心的悔恨、无助，尽数化作泪水宣泄而出。
另一边，少商的偏院。
贴身婢女扶着程少商踏入屋舍。少商浑身脱力，踉跄着趴在床上。烛火昏黄，将她单薄的影子投在墙壁之上。
程少绥挥手令婢女退下，屋内只剩下姊妹二人。少绥快步上前，蹲下身，仰头望着阿姊苍白的脸庞，眼眶早已经通红。
“阿姊……疼不疼。”少绥声音哽咽。
程少商缓缓闭上双眼，长长的睫毛轻轻颤动。皮肉的剧痛尚在其次，真正撕扯心口的，是那一份深入骨髓的委屈。
自己寻到确凿证据，寄望长辈主持公道。到头来，换来的不是体恤，而是一顿家法，是一句句“行事莽撞，置家族体面
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