夜晚的裂谷，寂静被一种新的声音打破。不是风声，不是狼嚎，而是一种低沉的、间歇性的嗡鸣，仿佛来自地底深处，又像是从岩壁本身渗透出来。声音微弱，却足以让本就神经紧绷的人们难以安眠。
苏棠坐在自己的铺位旁，侧耳倾听。这嗡鸣的频率，与她白天在“裂隙”处感受到的振动极为相似，只是放大了、扩散了。是那个“接口”被她的试探激活了？还是……它一直如此，只是之前未被注意？她不能确定。但直觉告诉她，裂谷深处的秘密，正以一种缓慢而不可逆转的方式“醒来”。
清晨，薄雾中夹杂着细碎的冰晶。人们醒来时，脸上都带着明显的疲惫和不安。那地底的嗡鸣时断时续，像有只无形的手在拨弄着大地的琴弦，搅得人心烦意乱。
“是地龙又要翻身了吗？”河边部落的一个老妇人忧心忡忡地拉着水纹的手。
“不像……”水纹老妪摇摇头，浑浊的眼睛望向裂谷深处，“这声音……更尖，更怪。像是有东西在石头里面钻。”
恐慌的情绪开始蔓延。当未知的威胁不是来自看得见的野兽或敌人，而是来自脚下无法理解的低鸣时，恐惧会更加根深蒂固。
苏棠知道，必须有所行动。但行动的方向是什么？是集中力量加固防御，准备应对可能的“地底灾难”？还是……冒险去探明声音的源头？前者稳妥但被动，后者危险却可能掌握主动，甚至……找到解决问题的契机？她想起了冰原上的引导光，以及那看似毫无用处的造物残骸。这些“异常”的出现，似乎并非完全随机。
议事石旁，首领们再次聚集。每个人脸上都写满了忧虑。
“必须弄清楚那声音是什么！”断石语气焦躁，“不然人心就散了！我的族人已经在说，这里被诅咒了，要离开！”
“离开？去哪里？”巨岩苦笑，“外面冰天雪地，狼群不知道在哪等着。离开这里，死得更快。”
“可这鬼声音……”石疤粗声粗气地插话，“听得人骨头缝都发凉！巫者，你懂得多，这到底是什么玩意儿？”
所有人的目光都集中到苏棠身上。她感到了沉重的压力。她不能说出“裂隙”的真相，那只会引发更大的恐慌和可能无法控制的冒险。但她也无法给出一个令人信服的自然解释。
“这声音……确实不寻常。”苏棠斟酌着词句，“可能和地下的岩石结构、水流，或者某种我们不知道的地热活动有关。但地震后的地壳不稳定，出现一些奇怪现象也不无可能。”
这个解释很模糊，但至少给出了一个“可能的原因”，而非超自然的力量。
“那怎么办？就听着？”断石追问。
苏棠沉吟片刻：“我们需要更多信息。我提议，组织一支小队，对裂谷进行一次彻底的‘听诊’。”
“‘听诊’？”众人不解。
“就是用最笨的办法。”苏棠解释，“挑选几个耳朵最灵、最细心的人，加上我，带上石锤和长木棍。我们从谷口开始，沿着岩壁，用木棍轻敲不同位置的岩石，仔细听回声的差异。同时，趴在地上，或者把耳朵贴在岩壁上，听那嗡鸣声在哪些位置最清晰，哪些位置有变化。我们要画出一张‘声音地图’，找出声音最集中的源头区域，以及岩壁是否有特别空洞或不结实的地方。”
这个方法原始、笨拙，但至少是系统性的观察，符合她一贯的“解决问题”思路，也能暂时给恐慌的人们一个“正在做事”的目标。
“这有用吗？”石疤怀疑。
“不知道。”苏棠坦言，“但比坐着瞎猜、自己吓自己强。而且，如果真能找到岩壁脆弱点，提前加固，也是好事。”
计划获得了通过。苏棠挑选了鹰翅（听觉敏锐）、岩皮（熟悉岩石）、小雀（观察细致、能画图）和石耳（记录精确），加上她自己，组成五人“听诊队”。为防万一，骨锤带另一组人在稍远处警戒。
工具很简单：几根长短不一的坚实木棍，几块大小不一的石头（用于敲击对比），炭笔和树皮纸（记录），还有武器。
他们从谷口开始。岩皮用石斧在不同岩面上敲出标准力度的声响，鹰翅和苏棠则趴在地上或将耳朵紧贴冰冷的岩壁，仔细分辨。小雀根据他们的描述，在树皮上勾勒裂谷轮廓，并标记敲击点和听到的声音特征（沉闷、清脆、空洞等）。石耳则负责记录嗡鸣声的强度变化（用他自己设计的一套符号表示轻微、中等、强烈）。
工作进展缓慢且枯燥。寒风刺骨，长时间趴卧让身体迅速失温。但渐渐地，一幅模糊的“声学图像”开始浮现。靠近温泉区的岩壁回声大多沉闷厚实，说明结构致密。而越往裂谷深处，特别是靠近灌木丛边缘的区域，敲击声开始出现微妙的差异——有些地方回声略短，有些地方带着一丝难以察觉的“嗡”的余韵。
而那地底的持续性嗡鸣，也呈现出清晰的梯度变化。在温泉区几乎听不到，越往深处走，声音越清晰，到了灌木丛边缘，已经能感到明显的、通过地面传来的微弱振动。声音最清晰、振动最明显的几个点，被小雀仔细地标注在地图上。
苏棠注意到，其中一个最强点，距离她和小雀发现的“裂隙”位置非常接近，但并非完全重合。另一个次强点，则位于更深处，接近黑石所在的区域。
“声音……好像不是从一个地方发出来的。”鹰翅趴在地上听了很久，抬起头，困惑地说，“像是有好几个小嗓门，在下面一起哼。”
这个发现很重要。意味着地下的“异常”可能不止一处，而是构成了某种……阵列？或者网络？
“继续，把最强的那几个点周围仔细探查一遍。”苏棠指示。他们避开已知的“裂隙”和黑石方向，在其他几个强点周围仔细敲击、倾听、观察。
在一个嗡鸣次强点附近的岩壁底部，岩皮发现了一处不同寻常的地方。那里的岩石颜色与周围无异，但用手触摸，能感到极其细微的、规律的凹凸感，像是有非常浅的、平行的刻痕，已经被岁月风霜磨得几乎平滑。刻痕的走向与岩层自然纹路垂直，显然是人工所为。
“这是什么？”岩皮用指甲刮着那些几乎感觉不到的凹槽。
苏棠凑近看，心跳不由得加快。这些刻痕的样式，与她记忆中冰原造物表面的凹痕、以及黑石上的放射纹，有一种神似的美学风格——简洁、几何化、充满目的性。这是同一种文明的“签名”。
她用炭笔拓下了那片区域的痕迹。刻痕的范围不大，只有巴掌大小，而且似乎只是某个更大结构边缘的残迹。这里可能曾镶嵌过什么东西，后来脱落或被人取走了。
又一个文明的碎片，沉默地嵌在原始部落赖以生存的岩壁中。
“听诊”持续了大半天。当他们返回聚居区时，带回了初步的“声音地图”和几个新的发现点（除了刻痕处，还在另一处发现了一条极其隐蔽的、向内延伸的狭窄岩缝，仅容孩童爬入，深不可测）。
苏棠将刻痕拓片和“声音地图”展示给首领们看。看到那明显非自然的刻痕，众人的脸色更加凝重。这个世界有“古老者”存在的概念，在他们口耳相传的神话中并不陌生，但那通常是巨人、神灵或者怪物。如此精巧、冰冷的“制作”痕迹，超出了他们的理解范畴。
“这些‘古老者’……还活着吗？在地下？”水纹老妪的声音有些发抖。
“不知道。”苏棠看着地图上标记出的几个声音强点，它们隐隐连成一条曲折的线，指向裂谷最深处。“但这些痕迹和声音告诉我们，裂谷下面，不简单。可能有一些……沉睡的，或者还在缓慢运作的‘东西’。”
“运作？做什么？”断石追问。
“我不知道。”苏棠摇头，“可能是我们完全无法想象的事情。加热？冷却？测量？或者……只是某种巨大机械残存的、无意义的颤动。”她想起了
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