初秋深夜，天凉如水。
夕陵国香连城，天南街尽头的某座宅邸。
厅堂空阔，灯烛通明，美酒佳肴齐备，唯独缺少了觥筹交错的热闹气氛，悠扬的丝竹声伴着红叶悠悠坠地，反倒显出某种异样的冷清来。
宅子的主人醉醺醺地搂着两名歌伎，在声声劝酒中一杯接一杯地饮下醇酿。这场盛宴唯一的宾客是个穿灰袍的男人，面容清瘦，留着整齐的短髭，年纪不算太老，然而眉宇间纹路深陷，仿佛总是含着许多忧愁烦恼。
他低垂目光注视着杯中的酒水，并没有像主人那样豪爽地畅饮，倒有些心神不定似的，指尖和着乐声，有一下没一下地叩着桌面。
“尊者怎么不喝，是不合口味吗？”主人一时兴起，扶着歌伎摇摇晃晃地走到他身边，酣畅地笑道，“今天可是大喜日子，听到了好消息，怎么能不举杯庆祝？来！我与尊者同饮一杯，我先干为敬！”
被摇摇晃晃的醉汉用一只手勾着，灰衣人的身形依旧巍然不动，面上亦不见笑容，不过态度却很配合，从案上端起酒杯，淡淡地说：“请。”
主人仰头干了一杯，还不肯走，甩开侍酒歌伎的搀扶，就地在他身边坐了下来，醉醺醺地揪着他的衣袖念叨：“尊者，咱们这些年过得不容易啊，吃了多少苦头，隐姓埋名，四处流亡，总算是苍天开眼，那恶鬼竟真的吹灯拔蜡了……”他拍了拍自己的胸口，“我和你说句实在话……这么多年，只有今天晚上，我终于能把心放在肚子里，安安稳稳地睡个踏实觉了。”
话至最后，甚至隐有哭腔，灰袍人神情微微动容，低声道：“不要大意，玉宫丰霆虽然死了，可那群人还在，他们未必会善罢甘休。”
“呵呵呵……”主人醉眼朦胧地笑了起来，杯子里的酒有一多半都喂给了衣襟，“尊者，你知道什么叫‘惊弓之鸟’吧？”
“有时候我自己琢磨，其实不是那群人有多厉害，而是我们被那一次吓破了胆，从此只要听见一点响动，就像受惊的兔子一样远远地跑开……”
“四年前玉宫丰霆亲自下令解散了‘碧华’，夕陵、祁云、还有东郁，这些大国哪个不是饿虎一样盯着龙沙，随时准备抓他的把柄？就算那些‘死人灯’愿意继续卖命，龙沙新王有那个胆量吗？”他哼哼着不成调的歌，身躯像坨烂泥一样委顿在地，声音里的那种疯癫的快意却越拔越高，“我们在夕陵三年，没有出过任何岔子，他们找不到我……哼！他们永远也找不到我！”
“那老东西死了，我们总算安全……”
忽然间，秋夜冷风凉飕飕地穿堂而过，吹灭了满室灯烛，也吹熄了主人最后的尾音。
几乎是在灯灭的同一瞬间，灰袍人身法迅捷如电，从原来的位置弹了出去，破窗而出，眨眼便落在了庭院连廊的阴影里：“谁？”
他的反应可以说是灵敏至极，但对方敢选在这个时刻出手，就不会对这种情况毫无准备。下一瞬半空里传来刀刃破空的细微嗡鸣，寒芒如星，精准地朝他当头劈下。
灰袍人反手从走廊栏杆下抽出一把刀，架住了当空直下的利刃。金铁交击火花四溅，黑衣蒙面刺客借力弹出三步开外，另一道鬼魅般的身影旋即从背后扑来，轻灵得像黑夜里的一缕微风，灰衣人只来得及侧头避让，细巧纤薄的短刃在他颧骨上留下一道猩红刺痛的血口。
这所宅子的每个角落他都非常熟悉，三年来枕戈待敌，从未有一刻轻忽，可即便是做了万全的准备，现在他的心脏仍然剧烈震荡着要从胸腔里蹦出来。
“阁下是哪条道上的人，不妨报上家门，有话好商量，何必上来就喊打喊杀！”
庭院中唯有森森夜风，显然对方根本没有要和他商量的意思。灰衣人抹了把面颊上的血，心知今夜恶战无法避免，右手挺刀前刺，追向庭院中的黑衣刺客，左手则暗扣两枚铁镖，等另一名刺客故技重施，从背后倏然冒头，便回手将铁镖掷出。
短促尖啸与刺客吃痛的闷哼同时响起，灰衣人心下一松，又立刻振作精神，挥刀劈向眼前敌人。谁知肩背上忽然剧痛，招式未及使老，对面趁隙还了他一刀，薄刃险险擦着鼻尖过去，在他眉弓上撕了一道口子。
年轻女子清脆含笑的声音在高处响起：“什么破铜烂铁，也好意思拿得出手，还给你！”
“嗤嗤”两声破风从右后方传来，灰衣人闪身避让，紧接着一道清亮男声也笑道：“不如试试我这个！”他们二人一唱一和只在旋踵之间，灰衣人一只眼被血糊住，视野受阻，已来不及再避，只得听声辨位，运刀挡住暗器。
甫一相接他就觉得手感不对，那两发暗器力道微弱轻忽，不像是杀人的凶器，再定睛一看，地上落的分明是两枚杏核。
被愚弄的愤怒霎时冲上心头，他攥紧了刀柄，可眉弓伤口的刺痛又将他的理智拉了回来。对方到底是什么身份？他们来了多少人？寻常蟊贼不会如此大胆，如果是冲着金银财物来的强盗，不可能连目的都不肯说，他自忖没得罪过什么武林门派，那就只有——
夜风吹拂着肌肤，但真正令他感觉到冷的是从骨缝里渐渐爬出来的寒意，他的手勉强还能稳住不抖，心却向无底深渊坠去。
厅堂中传出歌伎的尖叫和杯盏碎裂的声音，今夜没有月光，借着一点昏暗的光线，他瞥见几条身影在疾奔周旋。那些乐工毫无疑问也是刺客乔装的，而先前他精心选择的外院护卫却跟死了一样毫无动静。
到这时候再看不明白形势就真的离死不远了。这所宅子早就被盯上了，风平浪静是诱饵，宿敌的死讯更是一剂猛药，趁他们最松懈的时候，那条无形的蛇已经密不透风地缠上了他们，在颈侧亮出了毒牙。
再这么周旋下去，迟早会被活活耗死，不能被拖入久战，钱财家业都可以舍弃，必须马上逃离这里！
灰衣男人心念电转，飞速下了决定，他再一次挥刀逼退两名黑衣刺客，不再恋战，返身跃入内堂，踹开挡路的乐工，一把扯住主人胡乱抵挡的手：“快走！”
一阵毫无来由的异样感忽然漫上他的心头，像是一不小心坠入迷雾之中。他被烫着了似地甩开了男人的手腕，那段肉软塌塌地垂下去，紧接着以一个诡异的姿势定在半空。
被他抓住的那只手，没有脉搏。
适应了黑夜的双眼终于能够看清身前的那张面孔：男人双目圆睁，嘴唇微张，表情永远凝固在“惊惧”的一瞬，眉心处有颗黑痣似的血洞，脖颈上一圈血线竟然延伸出去，缀连着头顶房梁垂下的丝弦。
这是一具尸体。
刚才那些搏斗、挣扎、躲闪，都是人为操纵、特意表演给他看的傀儡戏。
灰衣人终于意识到刚才那一瞬间的异样源自何处，他低下头，看向自己前襟不断蔓延的深色血迹，复又抬头，对上同伴涣散的瞳孔。
那是很快，却很安静的一刀。
果断、干脆、迅捷，力度和距离拿捏得刚刚好，甚至连血星都没有溅到身上。
琴弦如极细的蛇，无声地爬回房梁，宅子
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