沈持在一家人的凝视下坐上牛车,缓缓驶出家门。
没玉村今年赴省城赶考的童生不多，仅有四五名，但送考的仪式排场真不小,从村头到村尾随处挂着红绸，各家敲锣打鼓，一直把考生们送到县城。
沈持在老黄牛温吞吞的步履中,拂着春风来到县城与挚友们汇合。
四人这次要骑马去省城,是以提前在县城专营马匹出租的地方挑好了马,付了押金、费用,店掌柜十分乐意做这门生意,今日早早牵出马侯着他们。
马鞍上还特意为他们缠上红绸。
沈持从掌柜手中接过缰绳，拍了拍马脖子,上马。
“祝小郎君此次应试独占鳌头,考取功名归来。”掌柜说道。
“多谢。”沈持拱手道。
出了城，四人对视一眼飞快地甩了一声马鞭，登时,骏马驰如风。
路上，有独自赶着驴车赴考的老伯，嘴里唱着“千钟粟，黄金屋。”，一脸期待地驶往前路，以盼功名。
沈持看到了不止一位赶考的老伯，看来从童生到秀才，很多人到老了还在这一阶段挣扎。
心中多少有点紧张。
到了长州府半路休息的时候,有人骑着毛驴过来揽客,推销自家在省城的客栈,说赶考的学生很多,去晚了客栈满客没有住的地方，要在他们这儿预先定好房间。
江载雪信以为真，问他们客栈离省城贡院有多远，有没有上房、热水，晨起有没有早点供应……
都要掏钱袋子付定金了，沈持拉着他道：“他拿了定金，不过骑着毛驴赶到省城那家客栈给咱们订房，难得会比咱们骑马更快？”
和后世一样，去哪个地方旅游都有人推销旅店什么的，沈持见识过，这种一般都是坑，不要理会的好。
“还真是，”江载雪慌忙把钱袋子收好，婉言谢绝了对方：“走吧，咱们早早赶去住店。”
沈持喝了几口水，又骑马上路。
不到两个时辰，即进入秦州府的地界，在此遇到一行同是骑马赴考的年轻人，他们中有人喊：“长州府沈案首。”
哦，原来是前年一同在贡院求学的同窗，他们是秦州府学子。
沈持打马上前与他们同行。
他们之中有位叫做汪季行的考
生二十四岁是上次府试秦州府的案首学问非常好做八股文文气博大说理透辟非常出色。
沈持曾与他打过交道此人话不多但博通经籍叫人不敢轻视。
汪季行是他这次院试很难超越的沈持在心中给自己定位。
他一一与他们见礼打过招呼一道进城。
到了城门口处好巧不巧又遇到了熟人。还是两位一位是庆州府案首吴凤中另一位是武州府案首陶滔这二人当年在贡院的时候明里暗里没少挑衅沈持叫他当时发誓此番院试要是盖不过他俩去往后一辈子吃素不吃肉……
这二位显然也没有忘记沈持一打照面脸上就写着“谁的文章好邹敏说了不算院试见分晓哼。”一行话皮笑肉不笑地说道：“沈案首
“荣幸吴案首陶案首。”沈持回以淡然一笑。
他眼睛时不时瞟向汪季行并没有把吴、陶二人放在心上。
进城之后沈持他们先去离贡院最近的一家状元客栈瞧瞧幸好还有上房没有订出去叫他们赶上了。
汪季行入住的也是这家客栈无形中让沈持紧绷三成。
吴、陶二人跟甩不掉的牛皮癣似的也来这家客栈住宿要的上房还跟沈持挨着有点小膈应。
这日未到黄昏状元客栈已经住满考生据说连柴房都有人住可见拥挤。
客栈里经营吃食菜品多样看上去不亚于外头一家小饭馆的规模对考生提供吃宿一条龙服务。
入住之后沈持洗了把脸叫江载雪他们下楼去吃饭。
竟然排队的人极多等了好一会儿才轮到他们点菜。沈持问掌柜的：“我们可以把明日朝食的钱一块儿付了吗？”
看这情况明天来吃早点的人很多时间都花在排队上匆匆忙忙吃不好饭怕上了考场影响发挥。
店掌柜哪有不可的立即说道：“随小郎君的意。”
沈持看着朝食的菜单连明早的早点一块儿点了一并付款让掌柜给个凭证等明日下楼便去吃饭不再来排队点餐付账。
“沈兄你脑子真灵活”坐在餐桌上裴惟叹道：“总是想着前头的事情早做准备。”
江载雪笑道：“他做
事惯会走一步看三步的从那次下象棋就能窥得一二是不是呀岑兄？”
一人行事的风格多半能从棋技上看出来。
岑稚气得拿筷子敲他能不提上次输棋的事了吗。
沈持笑而不语眼角的余光扫过不远处正在吃饭的汪季行那青年人举手投足间都是才子风范叫人在心中暗暗比较之下竟生出了平常心——强者太多能考中名次就好。
孙山他都不嫌弃。
刹那间又瞥见吴凤中和陶滔沈持的平常心没稳住：不行怎么也得考过这二人。
也就是从此刻起他就在揣摩：院试会出什么样的题目他又该怎么做八股文。
“此次院试应试的考生快两千人了”岑稚说道：“只录四十五名我觉得我要落榜了。”
说完他自嘲地笑了笑：“三年后再来轻车熟路的挺好。”
沈持神色僵了一僵秀才的考中率这么低的么：“还没上考场呢胜负谁也说不好岑兄别泄气。”
“快吃了饭回屋温书”江载雪的手抖了下：“录取者四十五名之多呢我不信我不占一席。”
裴惟看着沈持：“我和沈兄年岁小三年之后再来……”
沈持飞速打断他：“三年以后我要来考举人。”谁要再来考一次秀才啊会不会说吉利话。
他说完
各自回房闭门埋头读书。
沈持随身并没有带很多书籍他只翻了翻《四书章句集注》到二更初便早早熄灯睡下以养足精神。
贡院离客栈不过几步路院试的考生人数亦不如府试的多搜检不用花费过多时间次日不用四更即起他一觉睡到五更末醒后神清气朗。
检查一遍考篮数了数笔墨纸砚、身份文书——当朝院试入考场要验
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