霍斟心事重重，没看到静候在外的晏醴。
见霍斟出来了，上前去，拉住他的手腕。
“阿哥。”她叫。
霍斟抬眸，一双充血的眼睛映入晏醴眼帘。
他淡淡问：“怎么了？”
她伸出手，想去摸一摸他唇上的胡茬，举至半空，忽又放下。
晏醴，你在做什么！心底声音怒斥。
“你……最近，可还好？”
霍斟一语不发，盯着她的眼睛，和其中难以掩藏的躲闪。
“阿哥。”见他愣神，晏醴叫他。
刹那，他目光十足赤红。
只觉手腕被人向前猛一拉，上身不受控地向前倒去。
她被他揽进怀里，紧紧扣在身上。
她挣脱，奈何他一手锁颈，一手扣背，被他牢牢锢在怀里。
挣脱不得，她急道：“阿哥……这是怎么了？”尾音些许的颤抖，她攥紧了拳。
忽感颈窝里沉甸甸的，粗重的呼吸声就在她耳边拉着锯。
他的头埋进她颈窝里。
“片刻，就给我片刻。”嗓音也沉甸甸，似沙砾磨蚀过千百遍。
晏醴不再动弹，拳头一点一点松开，她抚上他的背，坚实的，有力的，有节奏的起伏。
身体的触碰，交织，已经让她心悸。
是否宿命也会像现在这样紧紧缠绕在一起，密不可分。
他锢她太紧，喘不过气，她唇角上扬，大口喘息，她第一次清楚的认识，原来自己痛爱这种窒息。
感受到她的窒息，霍斟终于松开手，两人面对着，没有了窒息，空气却稀薄。彼此清晰地感受到对方的一呼一吸，真实的，又是虚弥的。
“阿哥如果太累……”话音未尽。
“没有”他抢道，“只是想你。”
躲闪一瞬而逝，她换上一副天真无邪的笑颜。
“如果太累，要记得你不是一个人，只要你需要我，我就会到。”她微微歪头，笑道，“那我呢？我感到疲倦时，可以等你吗？”
“可以。”
他眼中一闪而过的光悄悄钻进她心底，爆裂成烬。
霍斟缓缓道：“近日陈凉有变，军中事务繁多，我也许不能常去看你了，你在北姑多加小心。”
“好，你也要多休息，听到没有？”
“好。”
小红马一骑绝尘。
袖盔下，霍斟攥紧了拳，手心刻得发紫。
肩上被人一拍，他未扭头，直道。
“裴明舟。”
“哎呀蒲见兄，真是巧！在这碰到你了，你说巧不巧？”他瞟一眼霍斟神情，手置于眼上遮挡太阳，“今儿这天气也好，正适合谈情说爱呢！哎呀你看，那窝麻雀都发情了嘿！”
霍斟面对他，缓缓摊出手。
“什么？”裴岫问。
“你的眼珠子。”
裴岫干咳一声：“咳，我什么都没看到啊——”
他话音未落，飞腿轮转，迅速跑掉了。
大营离北姑城并不远，晏醴很快便赶回了城里。
还未踏进城门，哄哄嚷嚷传得三尺高。
无人值守。
城门楼子前用石块、木头和粗布搭起了一方高台，篝火高高燃起。
高台上一人鼓吹呐喊，两名带刀铁汉押着一美貌女子，将她的头摁在地上，匍匐跪地。
下方围了许多人，皆以面巾覆面，晏醴在其中看到了几个熟面孔，是她照料过的瘟患。
眼下这些人，有瘟患也有无症状者，他们就这样混杂在一起，数百人一齐吵吵嚷嚷，即使戴着面巾，也一定会有传染的风险。
她在人群外游走，大喊：“别挤在一起，瘟患需要隔离——会有危险的！”
沙砾入海，众人的呐喊狂吠轻易就将她的声音淹没，没人听得见她的呼喊，她挤不进去。
众人齐声高喊：“除秽祭天，求北姑安。除秽祭天，求北姑安。”回音在整条大街游荡，响声震天。
高台上，一位须发皆白、手执藤杖的老者以杖拄地，“咚咚”两声，木头高台发出清脆的断裂声。
众人安静下来。
他沙哑着嗓子高喊。
“我北姑大旱连年，瘟疫肆虐，我等已如魆蜮罔象初墀玲，跪羊立豕相嘠嚶之象，如今解困厄之法惟有献祭，求得天神赐福，还我北姑清平。”
他双手合十，举至头顶，藤杖摔落在地。
又道：“今有娼妓善睐儿不遵教化、污秽斑斑，吾等杀之以除秽，慰天地之灵，安民生之息。”
伴着他的唱奏，两个大汉将砧板上女子的头掰起来，使众人观。
大汉飞起的唾沫溅在她脸上，女子无力躲闪。
大概他们觉得用菜叶子和鸡蛋来砸她都是浪费了粮食，善睐儿只能硬生生挨着无数砸在她身上的尖石和飞沫。
她抬眸，晏醴看清了她的脸，清秀端丽，眉目如画，尤其那一双眸子，杏仁眼，水灵灵，眼角上翘，不施粉黛，妩媚尤生。
那老者说她叫善睐儿，明眸善睐，确实不虚此名。
只是，那双眼睛，怎的如此熟悉？
她是谁？
突然，灵光乍现。
那是，那分明是医馆里的那个半吊子医师！
听老者话中意思，原来，她叫善睐儿，是个妓子。
北姑城的大夫不是早早逃走就是被节度使抓了壮丁，被关在节度使府只为他一人看诊有备无患。只有她夙夜照顾几十名瘟患，不眠不休。
只有她一个小女子守在这里，从没放弃过这座城，这些人。
现在，她竟然要被这些人当做祭品，千刀万剐？
晏醴慌不择路地挤到人群里，往台前挤，她的呼嚎始终被淹没在人海里，眼看着两个大汉已经将善睐儿的头摁在了砧板上，架着她的手脚，另一人正举起长刀……
这是北庭一带的祭祀古法：寻一部族中最肮脏污秽之人，在整个部族见证下，砍下他的头颅扔到荒野，将他的身体扔进火堆焚烬，等到这祭人的头颅被秃鹫或野兽完全啄食干净，只剩一副头骨，这人连同这个部族的罪孽才算是赎尽，这代表上天原宥了这个部族犯下的罪孽，在未来一岁里，会赐下无尽福泽。
自从开国以来，统一北庭，各部族通婚成一家，这个前朝旧俗早就被大乾太祖废止。在危亡之际竟又被北姑人拿出来沿用。
“不要，不要！放开我！”善睐儿在两个大汉的铁掌里挣扎。
“咯噔，咯噔……”杖拄地声渐近。
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