万历三年，春。夜色落下，生人归家，故人离去。
平章县萧家，萧远提了一串炮竹在门外放，搬来木梯爬上屋檐换下竹编灯笼，换上冷气嗖嗖的白纸灯笼。围观的百姓看见那位年轻的知县大人，知道萧家那位好心的小夫人这是已经没了。
整整三天，孩子就是生不下来。全平章的接生婆和大夫都请到了萧家，仍旧没能从鬼门关把人拉回来。他们自觉上前去帮忙，安慰他逝者已矣，请节哀。
他去岁带着夫人孔芸才到平章就任知县，不到三个月他们就有了孩子，然后不到十个月他就没了妻子。
他是个古板的怪人，拒绝了所有人的帮助。披麻戴孝，独自一人为妻子守灵。不幸的是到了半夜寅时，萧家火光冲天。人们看见萧家失火了，撞开门前来救火。
只见灵堂好好的，没有半点火苗，却是一室的红光。那位丧妻失子的年轻大人昏厥在灵堂前，黑色的棺椁淅淅沥沥的淌着血水流了一地。
所有人都屏住了呼吸，周遭诡异的安静，只是冷风吹着张牙舞爪的灵幡。突然有人听见灵堂里有哼唧声，细细一听竟是从棺椁里传来的。
几个胆大的屠夫、刽子手望里探头一看。那位小夫人面色红润的躺在里面，白日殓尸时挺着不消的肚子，不知什么时候瘪下去了。棺材里躺着一个血淋淋的小肉团，噗嗤噗嗤的哼气。
“有.....有孩子！”
“怎么可能，萧夫人不是已经.....已经......”
“真的，孩子还是活的。”
他们把孩子抓出来，提溜在众人眼前，小肉团哇的哭出声。人群里有接生婆，看见从棺材里拉出来的脐带，大声喊道：
“放下孩子，快准备热水，包布！！”
等到萧远醒来时，萧家已经恢复平静了。百姓围拢在他的屋子里告诉他，他的夫人死而复生，还自己把孩子生下来了。
他不敢相信，跑去看。孔芸好好的躺在床上睡着了，浅浅的呼吸着。他伸手去碰到她的脸，她还会觉得手凉，不舒服的避开。
“怎.....怎么会这样？”
接生婆把摇篮的小肉团抱过来，情不禁道：“萧大人，怪事啊，夜里您家突然落进一道红光。大伙儿看见都以为着火了，赶来救火就见夫人死而复生，孩子生在棺材里了。是个大胖小子，白白嫩嫩的，一点事都没有，大人自己看看。”
她揭开包布，怀里竟是一只小老虎。黄色毛茸茸的软毛，杂黑色条纹，圆头短耳粉鼻，眼睛都没睁开。
“啊......妖怪！！”
二十六年后
永乐年元年，上迁都北平。仿金陵十六楼，于是黄华坊外建立京都十六楼，令民设酒肆以接四方宾旅。
沈鲤穿着一身织锦青袄窄袖蓝裳，跟贾冰人陶三姑去十六坊里相看男子。
她是小门小户出身，在六扇门做门吏。年岁二十好几了，命中婚姻坎坷。两次花轿都没踏上去，第一次新郎成亲前跟着别的姑娘跑了，第二次成亲被人家原配夫人揪着头发打没上成花轿，倒是丢了好大一个人。
那时候年岁还小，栽了两次跟头，沈鲤就老实了，安分了两三年。这时间一晃，她就二十三了还没成亲，留在家里成了老姑娘。
家里想着当年的风头这两年也过的差不多了，心思又活络起来给她相看中意的男子了。这回是个富贵人家，家中的儿子是样貌好，身段好，才学也好，在京城里做大官。
但也是二十好几了没成亲，估摸着多少也该是有些毛病。不然不会耽误到这个年岁，轮得到她这样的人来相看。
今日因为相看的人家非富即贵，安排见面的地方别样的清幽。在小小的湖心岛里，回廊环通，曲径相连，花木扶疏，跟迷宫似的。登楼凭栏远眺，能将满京夜色，湖光山影尽收眼底。
沈鲤跟着陶三姑走进厢房，里面已经有人在等候。掀帘只见到一位年过半百的贵妇人，衣着光鲜艳丽，当家主母的威严浑然天成，光是坐在那里就蛮吓人的。
沈鲤在六扇门当差，见惯了各样的人，心中不觑。她觉得这样的人家肯定规矩多，媳妇要求高。定是瞧不上她这样的清贫家家境，姿色平平的样貌。
其实她也不愿意来，但做人不能没有礼貌虽自知又是白跑一趟。她还是是来了，蹭顿饭吃而已。
她落落大方的行礼，因为礼多人不怪，陶三姑介绍道:
“鲤鲤，这是萧老夫人，快来。”
沈鲤：“夫人有礼了，我就是沈家的二姑娘，在六扇门当差。家中有事我爹娘来不了，所以今日相看由我自己来。我们家的事是我做主，我的事也是我说了算。”
孔芸和蔼的招呼她们落座，“不碍事，我家儿子也是出京去，得要半个月后才能回京来。今日请姑娘来就是坐坐，说说话，旁的事不谈。来，三姑和鲤鲤坐。饿了吧，菜还要再做一会儿，先吃点点心垫垫肚子。”
婢女提来一个酸柳木食盒，从里面拿出三碟米糕放在桌上。看样子好像是从家中特意带来的，还冒着清甜的香气，闻着就让人食指大动。
京师人家做米糕，寻常是用米浆用酒酿发酵了蒸，出锅后撒点桂花、黑芝麻点缀，吃起来软糯弹牙。沈鲤很爱吃这种甜糕，又是个小馋鬼，看见喜欢的了就双眼冒青光。
“鲤鲤，听三姑说你喜甜食。这是我们府上自己做的米糕，味道不错，你尝尝。”
桃三姑神情一懵，不太记得可是有同这位夫人提过沈鲤可是爱吃甜食了。但人家都特意从家里带了点心来，应
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