糖饼生意的红火让林湛手里渐渐有了些活钱，家里的日子眼见着松快了些。这日散学，周文渊破天荒地主动邀请林湛：“林师弟，今日……可否到寒舍一叙？家父听闻师弟近日所为，很是称许，想与你说说话。”
林湛有些意外，随即点头应下。周文渊的父亲周老先生，他是知道的。村里为数不多的老童生，考了一辈子科举，最终止步于县试，如今在村中设了个小小蒙馆，教几个稚童启蒙。周文渊的学识根基扎实，多半得益于这位严父。
周家住在村西头，两间旧瓦房带着个小院，比林家略齐整些，但也看得出清贫。院子里有棵老梅树，这时节正打着骨朵，墙角堆着些劈好的柴火，码得整整齐齐。
周文渊引着林湛进屋。堂屋里陈设简单，却收拾得一尘不染。正中墙上挂着一幅泛黄的《松鹤延年图》，两侧是一副手书的对联：“守愚不觉世途险，无事始知春日长。”字迹端正清瘦，透着一股子读书人的执拗。
周老先生正坐在窗边的旧藤椅上看书。他约莫五十许年纪，穿着洗得发白的青布长衫，身形清癯，面容严肃，鼻梁上架着副断了一条腿、用棉线缠住的眼镜。听见动静，他放下书，目光透过镜片投来。
“父亲，这位便是林湛师弟。”周文渊恭敬道。
林湛上前一步，依着弟子礼躬身：“学生林湛，见过周先生。”
周老先生上下打量他片刻，严肃的脸上露出一丝极淡的笑意：“不必多礼。坐。”他指了指对面的条凳，又对周文渊道：“渊儿，去帮你母亲沏茶。”
周文渊应声退下。林湛依言坐下，腰背挺直，双手规矩地放在膝上。
“听渊儿说，你近日用那‘格物’之法，助赵家改良了糖饼，还以所得尽孝师亲。”周老先生声音不高，却字字清晰，“小小年纪，知进退，明事理，难得。”
林湛谦道：“先生过奖。学生只是见铁柱家辛苦，胡乱出个主意，侥幸成了而已。孝养父母、敬重师长，本是应当。”
“侥幸？”周老先生摇摇头，拿起手边的书——是本翻旧了的《大学章句》，“治生之道，亦是学问。你能察市井之需，改寻常之物，非有心思缜密、善观善思者不能为。这岂是‘胡乱’二字可蔽之？”
他顿了顿，忽然问：“你既读圣贤书，可知‘生财有大道’之后一句？”
林湛略一思索，答道：“‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。’”
“嗯。”周老先生点点头，“那你改良糖饼，使赵家‘生之者众’‘为之者疾’，自家得利而不贪全功，令其‘财恒足’，可是暗合此理？”
林湛心中微动，没想到这位老先生竟从这个角度解读。他老实回答：“学生当时未想这许多，只是觉得……与其大家都没钱，不如让有钱的活水流转起来。铁柱家赚了钱，会买布买粮，布庄粮铺有了生意，或许就能多雇个人、多进点货……慢慢地，沾到好处的人就多了。”
周老先生听了，沉默良久。藤椅发出轻微的吱呀声。窗外传来周母和周文渊在灶间低语，还有碗碟轻碰的脆响。
“好一个‘活水流转’。”老先生终于开口，语气里多了几分感慨，“此言虽直白，却暗合‘通功易事，以羡补不足’之旨。老夫教书多年，见过不少学子，能将经义背得滚瓜烂熟，一到实事便束手无策。你倒好，反其道而行——先做了实事，回头一看，竟与书里道理对上了。”
他摘下那副破眼镜，用袖子擦了擦，重新戴上：“听渊儿说，你读书进境极快，见解常有独到之处。今日既来了，老夫便倚老卖老，考你一考。”
林湛正襟危坐：“请先生赐教。”
“不为难你，就说《论语》。”周老先生目光炯炯，“‘子曰：君子不器’。何解？”
这是个常见题，但往往最能见功底。林湛沉吟片刻，没有直接背朱注，而是道：“学生浅见，器物各有用而局限，君子之学则求贯通。譬如……譬如学生做糖饼，若只知照方和面，便是‘器’；若能察糖、面、火候之理，因地制宜加以改良，乃至推及其他生计，便近乎‘不器’。读书亦然，若只求章句功名，便是‘器’；若能明道理、济世事，方是向‘君子’之途。”
周老先生手指在膝盖上轻轻敲了敲，不置可否，又问：“那么，‘古之学者为己，今之学者为人’，你又如何看？”
林湛想了想，道：“学生以为，‘为己’非自私，是求真正明理修身，如树木扎根；‘为人’非全错，但若只为炫耀、求名利，便是舍本逐末。好比学生读书，若只为让人夸一声‘神童’，便是‘为人’；若为明事理、担责任、让父母师长欣慰，这‘为人’中便也有‘为己’的根基在。二者或许……未必截然对立？”
他说完，心里有些忐忑。这解释与传统训诂不太一样，怕老先生觉得离经叛道。
不料周老先生听完，竟轻轻笑了一声。那笑容在他严肃的脸上漾开，如同冰面裂开细纹，透出底下温润的水光。
“好，好。”他连说两个好字，“不泥古，不盲从，能思能辨。渊儿说你常有些‘奇怪却有理’的想法，果然不虚。”
这时周文渊端着一个旧托盘进来，上面是两碗冒着热气的粗茶，还有一小碟撒了芝麻的糖饼——看模样，正是赵家新出的那种。周母跟在后面，是个面容慈和、衣着朴素的妇人，笑着对林湛说：“湛哥儿尝尝，你指点
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