周吴两家重修篱笆的叮当声，响了小半天，终于在傍晚前安静下来。那道崭新的、用新鲜荆条和旧木棍加固的篱笆，虽然依旧粗糙，但明显结实了许多，破洞尽数补上，高度也增加了一尺有余。夕阳下，两家人甚至隔着新篱笆说了几句话，虽然还有些生硬，但火药味是彻底没了。
作为“调解员”的林湛，收获了一只瘸腿但尚能蹒跚走路的芦花母鸡，以及村里人更加复杂的目光——现在提起林家湛哥儿，已经不仅仅是“早慧算账”，还得加上“会来事”、“能断是非”了。当然，在质朴的村民口中，后两者多是带着善意的调侃和惊叹。
这只芦花鸡最终没能逃过成为“功臣汤”的命运。王氏手艺不错，将鸡和着在林湛指导下辨认出的无毒野菌、几片姜、一把自家后院越发精神的葱，用改造后热效率更高的灶台，慢火炖了足足一个多时辰。香气飘出简陋的厨房，引得隔壁铁柱都扒在墙头使劲吸鼻子。
晚饭时分，林家的破木桌上，罕见地摆上了一盆热气腾腾、油花点点的鸡汤，里面沉着不少鸡肉和菌子。旁边是一盆比往日稠厚些的粟米野菜糊糊，里面还零星点缀着些剁碎的鸡杂。这顿饭，在林家近年的记忆里，堪称丰盛。
林大山给每人碗里都舀了汤，特意将一只炖得酥烂的鸡腿放到林湛碗里，另一只给了大丫。大丫喜得眼睛弯成了月牙，小口小口地喝着汤，幸福得直眯眼。
“吃吧。”林大山简短地说了一句，自己先端起碗，呼噜喝了一大口热汤，那熨帖满足的神情，是平日少见的。
王氏也给林湛夹了好几块菌子和鸡肉，看着他瘦小的身子，满眼慈爱：“多吃点，我儿最近费心，得补补。”
林湛心里暖洋洋的，低头啃着鸡腿。肉质不算嫩，但足够鲜美，尤其是浸润了菌子的清香和长时间炖煮的醇厚，对他来说，这简直是穿越以来最美味的一餐。他喝汤，吃肉，感受着食物带来的真实能量和幸福感，觉得之前那些“小打小闹”的改造，值了。
饭桌上气氛温馨。大丫叽叽喳喳说着下午看到新篱笆的样子，夸弟弟厉害。王氏也笑着说周家媳妇后来特意送了一小把新腌的酸菜过来，说是谢谢湛哥儿。
林大山默默听着，偶尔点点头，目光却不时落在专心吃饭的小儿子身上。
吃到后半程，碗里的汤和糊糊都下去大半，气氛稍稍沉静下来。林大山忽然放下碗，清了清嗓子，开口了，声音比平时更低沉，也更郑重：
“他娘，湛哥儿……我琢磨了几天，有件事，得定下来。”
王氏和大丫都停下筷子，看向他。林湛也抬起头，心里隐约有了预感。
林大山看着林湛，缓缓说道：“从灶台、喝水、算账、调解事，到里正都开了口……咱家湛哥儿，不是池中物。这老天爷给的天分，不能就这么……荒在地里。”
他顿了顿，似乎在选择措辞：“光靠他自己看黄历，跟大丫学几个字，不行。得正经拜师，开蒙，读书。”
终于来了！林湛心跳微微加快，但面上依旧保持着孩子的安静聆听。
王氏嘴唇动了动，脸上闪过欣喜、骄傲，随即又被现实的愁绪覆盖：“当家的，我晓得，湛哥儿该读书。可是……这拜师、束脩、纸笔书本……哪一样不要钱？咱们家……”她没说下去，但意思很明显。一只瘸腿鸡炖的汤，改善不了一个家庭的根本经济状况。
林大山点点头，显然也深思过这个问题：“我知道难。里正叔那天的话，我琢磨了。他没直接说收徒，但让湛哥儿‘可去问他’，这就是个机会。束脩……或许能商量着少些，或者先欠着？咱们多送些鸡蛋、粮食、力气。纸笔书本是最贵的，实在不行……先蹭着用？或者，咱们再紧一紧。”
他看向王氏，眼神坚定：“这几年，咱家是难。可湛哥儿这娃，是咱家，说不定也是咱族里，多少年才出一个的苗子。砸锅卖铁，勒紧裤腰带，也得供他试试！大不了，我多进几次山，你和大丫再多辛苦点。”
王氏眼圈微微红了。她何尝不想儿子出息？只是被穷日子磨怕了。此刻见丈夫下了决心，她一咬牙：“成！听当家的！咱们攒！鸡蛋一个不留，全攒着换钱！菜地我精心伺候，多收点也能换。大丫也能多挖野菜、多捡柴火。湛哥儿……”她看向儿子，声音哽咽，“你好好学，爹娘就是吃糠咽菜，也供你！”
大丫也用力点头：“弟弟，我帮你！我挖好多好多野菜！”
林湛看着父母姐姐，喉咙有些发堵。这
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