误解是快乐的源泉，也是痛苦的根源。
——《仲夏夜之梦》
凯瑟琳适时地出现了。
她姿态优雅地缓步而来，仿佛刚才只是恰好路过，而非专程等候。
“亲爱的姐姐，你总是这么毛手毛脚。”她语气轻快，带着一丝丝责备的笑意，巧妙地缓解了当前过于紧绷的气氛，也阻止了玛格丽特接下来可能的爆发。
她转身走向格蕾丝，小巧的扇子遮挡住了细细的下巴，只露出一双恰到好处的同情的眼说道：“可怜的格蕾丝，快跟我来，让女仆帮你处理一下。卢卡斯大人的管家一定备有应急的去渍皂。”
她自然地挽起格蕾丝被酒液浸湿的手臂，动作轻柔却带着强硬的味道，硬将她带离了这片令人窒息的目光中心，走向大厅侧面专供女宾整理仪容的休息室。
玛格丽特站在原地，一时间孤立无援，承受着周围那些或惊讶或鄙夷的视线，脸上红一阵白一阵。恼怒了一阵，她愤恨地走了开去。
休息室里，凯瑟琳指挥着女仆用清水和去渍皂小心地擦拭格蕾丝裙摆上的酒渍。
她站在一旁，眼里瞟着女仆的动作，语气温和地劝阻道：“玛格丽特一直都被家里宠坏了，你千万别往心里去。不过，”她话锋一转，声音压低了些，“这身礼服……确实有些仓促了。这样的声名传出去，母亲那里，恐怕又要不高兴了。”
她轻轻叹了口气，带着一丝无奈，仿佛她们是站在同一阵营的姐妹。
格蕾丝沉默着，看着深蓝布料上那片无法完全消除的暗红污痕，即便女仆已经尽心尽力了，可这块污渍仍然丑陋地趴在裙摆的大块布料上。
她只能一言不发，这一局她本不占优势，又已失了先机，不论如何回应都只是让人看了笑话。
经过简单的清理后，凯瑟琳又强行挽着格蕾丝的手回到了大厅内，“好意”地将她安置在了一旁的坐凳上，让她多加休息。
而等到舞会音乐再次响起时，凯瑟琳的目光在衣香鬓影中快速地逡巡了一遍，立马精准地锁定目标。
随后她端起了一杯酒，姿态曼妙地走向一位独自站在角落的爵士。
菲利普爵士，传闻中他那偏僻庄园里时常传出女仆难以启齿的哭诉。
凯瑟琳脸上挂着无懈可击的社交笑容，低声与他交谈了几句，眼神状似无意地朝格蕾丝的方向瞥了瞥。
很快，菲利普爵士那张略显浮肿、眼神浑浊的脸上便露出一种饶有兴味的神情。他整了整领结，迈着略显虚浮的步子，径直穿过人群，停在格蕾丝面前。
“小姐，”他微微躬身，一股混合着烟草和陈年威士忌的气息扑面而来，伸出的手带着不容拒绝的姿态，“不知我是否有这个荣幸？”
拒绝一位爵士的邀请，尤其是在众目睽睽之下，是极大的失礼。
格蕾丝抬眼，正对上凯瑟琳在不远处投来的目光。
凯瑟琳优雅地举杯，向她微微颔首，唇边那抹笑意在摇曳的灯光下显得幽深莫测。格蕾丝收回目光，将手轻轻放在达西爵士汗湿的手掌中。
舞池里，爵士的手几乎像一把铁钳，紧紧箍着她的腰，力道大得让她不适。
他浑浊黯淡的目光毫不掩饰地在她脸上、颈间流连，带着令人作呕的审视和垂涎。他随着舞步越靠越近，每一次旋转，他身上那股浓烈的酒气和烟草味道便近一步地侵袭格蕾丝的鼻子。
格蕾丝越发感到胃部一阵翻搅，只能强迫自己挺直背脊，目光越过他肥厚的肩膀，死死盯着远处墙壁上挂毯的某个花纹，将全部注意力集中在脚下，努力跟上那令人不适的节奏，避免踩到对方。
他见状越发放肆，低声说着话，内容轻佻、充满暗示，灼热的气息喷在格蕾丝的耳廓。
每一秒都漫长得几乎如同酷刑。
无法忍受。
一曲终了，格蕾丝立刻借着抽回手的劲道狠狠地抽了这位爵士一巴掌，随后微微屈膝行礼。
格蕾丝那“啪”的脆响声吸引了周围人的目光，有的人惊异地看着她和爵士俩，表情夸张地说着什么。
爵士满是惊怒地盯着格蕾丝，他显然是没想到她居然敢反手打人，这样卑贱的女人他玩\弄的多了，没有一个敢知道他身份还反抗，更何况这种反抗也是一种猫捉老鼠的乐趣。
菲利普爵士舔了舔嘴，有掌心缓缓地蹭过格蕾丝打过的位置，眼神露\骨了不少，但碍于场合没有发作。
格蕾丝在舞曲结束后立马转身离开了舞池，而那道黏腻的目光仍然紧紧黏着她。
“格蕾丝小姐，”卢卡斯爵士的管家不知从哪突然冒出来，“卢卡斯大人请您移步书房，有些关于赈灾物资的细节，希望能与您当面商定。”
格蕾丝转了转手腕，将袖子放下，遮住刚刚打人的手，对着管家点了点头，随着管家的步伐离开了大厅。
沉重的橡木门在他们的身后轻轻合拢，将舞会的喧嚣隔绝在外。
书房内壁炉烧得正旺，跳跃的火光映照着卢卡斯那张英俊却带着几分玩世不恭的脸。他靠在高背椅里，指尖漫不经心地敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的轻响。
“格蕾丝小姐，”他声音里带着点懒洋洋的笑意，“按照你的要求，第一批粮草已经运抵你指定的流民收容点。还满意吗？”
“非常满意，卢卡斯大人，”格蕾丝微微颔首，声音平静，“我代表那些无家可归的人，感谢您的慷慨。”
“慷慨？”卢卡斯轻笑一声，像是听到了什么有趣的事，他坐直身体，目光锐利地落在格蕾丝脸上，“不必道谢，交易是公平的。你既然答应了我之前提出的合作——成为我在埃斯特家族内部的眼睛和耳朵，那么我为此履行承诺也是应当的。”
他话锋一转，眼神带着审视，“不过，接下来你希望的事，想要借由我的邀请函和影响力，让今晚这些贵族老爷们‘善意’地掏出粮食捐赠，那可就得看你的诚意了。拿出令我满意的条件，我自然会帮你。”他重新靠回椅背，姿态放松，等待着她的回答。
格蕾丝的心沉了沉。这是预料之中的场面。
壁炉的热力烘烤着后背，却驱不散她此时的寒冷。她沉默了片刻，目光迎上卢卡斯那双带着探究和某种势在必得的眼睛问道：“那么您的条件是什么？”
卢卡斯嘴角勾起一个满意的弧度，笑意却不达眼底。
他身体微微前倾，一字一顿，清晰无比：“很简单。你的婚约。”
空气仿佛瞬间凝固了。壁炉里木柴爆裂的噼啪声异常刺耳。
格蕾丝猛地抬眼，浅棕色的瞳孔里清晰地映出惊愕，随即是浓重的不解。
她想过很多可能，金钱、情报、甚至是她的效忠，唯独没料到是这个。一个私生女的名分，能带给卢卡斯这种地位的人什么？除了流言蜚语和社交场上的笑柄，她想不出任何好处。
“我的……婚约？”格蕾丝的声音带着一丝丝的干涩，“卢卡斯大人，恕我直言，以我的身份，与您缔结婚约，对您并无益处。您为何提出这样的条件？”
卢卡斯低低地笑了起来，带着点轻佻，他身体重新靠回椅背，目光在格蕾丝脸上逡巡，像是在欣赏一件精美的瓷器。
“为什么？”他拖长了调子，笑容加深，显得意味深长，“当然是为了爱情咯，我亲爱的格蕾丝小姐。你的……美貌，实在令我折服。”他刻意加重了“美貌”二字，语气里的虚假却显而易见。
任谁都知道格蕾丝并非一个貌美的人，夸赞她美貌与其说是对她的恭维，不如说是对她的漠视。天花之前她不曾获与美貌的赞美，天花之后更是未有可能。
于是格蕾丝的心彻底沉入谷底。
这是敷衍和嘲弄。卢卡斯根本就不愿透露真实意图，那层看似深情款款的面纱下，究竟隐藏着什么目的。
格蕾丝放在膝上的手微微攥紧。
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