白夜给小郭挖了一个坑。
如果他真点了头,白夜接下来就会说，暂时不方便把他调去白楼，让他继续在火锅店待到年后。而这段时间,就是利用他偷方子、搞事情的机会。
白夜笃定小郭会同意。
因为,那些关于小郭的闲言碎语、员工们对小郭的不满情绪,都是他刻意煽动的。他以为,一个困境中的人,不会拒绝白楼这样大的诱惑。
然而，他想错了。
不是所有人都像他一样,只会用利益得失来衡量值不值。
小郭抱了抱拳,笃定道：“多谢白管事好意,贵楼家大业大,小子恐怕不能胜任。”
白夜以为他有所顾虑,道：“不用担心司小东家会记恨，我会找个合适的机会,向他要了你。”
此话一出，小郭更加笃定自己的选择——像白夜这样的人,可以轻描淡写地把人当作物件一样要来要去。
司南却不会。
当初，他从开封府衙把这些乞儿“赎回”火锅店,连卖身契都没签，只签了一个雇用契书。
司南就是有这样的底气,用优厚的待遇、用足够的尊重留下他们。
小郭笑笑,说：“能遇到东家,能进火锅店,是郭某此生最大的幸事。”
——他没再用谦称。
说完就潇洒地离开了。
依旧是陈旧的小巷,依旧安静冷清,这次,小郭感觉到的不是困顿寂寥，而是满满的自豪感。
他觉得，自己可真牛逼！
不光拒绝了白夜，还用平等的身份同他说话，就像东家教过的那样，人和人的本质是平等的，可以礼貌，不必卑微。
这一刻，小郭内心无比荣耀。
员工宿舍离玉堂巷不远，是官府承建的“廉租房”，偌大一个四合院，每月只要一贯钱。
像小郭这种没媳妇没孩子的大小伙子，往大通铺上一塞，想住多少个住多少个。
当然，司南不会这么周扒皮，不仅限制了每个屋的人数，还给他们雇了个洗衣扫院子的婆婆。
说起来，这位婆婆也是不容易，早早没了老伴，唯一的儿子好不容易拉扯长大，却被私盐贩害死了，儿媳妇跟人跑了，只剩她一个孤老太婆。
火锅店自开业起，碰见老人小孩在门前歇脚，司南都会送上两把小吃食。
这位姓元的婆婆不奸滑，也不贪心，只是偶尔会过来一次，每次都饿得没力气。
司南注意到了，这才雇了她。
如今，元婆婆和店里的员工们一样，包两餐，还能拿工钱，干活别提多卖力了。整日和一群朝气蓬勃的年轻人在一起，心也敞亮起来。
小郭回去的时候，是元婆婆给他开的门。
闻到他身上有酒气，元婆婆连忙给他端了碗热汤，关切道：“从前没见你喝过酒，怎的今日放纵起来？”
这些人里元婆婆最疼小郭，不仅因为他没父没母，还因为这小子仁义，给他一分好，他会还两分。
小郭喝了汤，冲元婆婆笑了一下，“原本有些心事，已经想通了。”
元婆婆拍拍他，“想通了就好。如今这太.平盛世，不比什么都重要？你们年轻人啊，没事别老瞎琢磨，伸出手，迈开脚，干就完了。”
“是，婆婆您快歇着吧，我去瞧瞧那几个小子在耍什么，这大声小气的。”
“玩牌呢，输了的扇巴掌，那啪啪的，可真是……”
婆婆又唠叨了两句，小郭耐心听着，直到她说完了，才转身进了南屋。
玩牌的几个小子瞧见他，张了张嘴，大概是想打个招呼，结果什么都没说。
小郭主动开口：“不早了，赶紧收拾收拾歇了，明儿百味赛，不能出岔子。”
小子们相互瞅瞅，把手里的竹片牌往炕角一拨拉，铺盖卷一扯，躺倒就睡。
小郭比他们讲究些，洗了脸，冲了脚，扫了炕，吹了灯，这才安生躺下。
月底了，月亮弯弯地挂在树梢，照得炕上一片银霜。难得有些安静，没有鼾声四起，也没人吹牛胡扯。
兴许是小郭的坦荡起了效果，有人突然说了句：“这些天，对不住了。”
——今日司南说了他们一顿，把他们骂醒了。回头想想，确实是，小郭的为人他们平时都看在眼里，不可能突然变坏了。
“大老爷们，酸不酸？”小郭嘴上说着嫌弃的话，语气却是轻快的。
小伙子们跟着活跃起来——
“草！睡觉睡觉。”
“明儿个加油干，让咱东家拔个头筹。”
“切，说的好像你挺重要似的，没你东家照样能拔头筹。”
“……”
黑暗中，小郭勾了勾嘴角。
坚定了自己的心，整个人既轻松又充满力量。
第二天，他主动找到于三娘，放话：“我会盯着你，倘若你对火锅店不利，就算东家护着，我也不会放过你。”
于三娘满脸笑意，“对对对，请你一定要这样做。”
加油，挺住！
光明的前程在向你招手！
小郭……无语。
***
百味赛的地点选在了琼林苑。
苑中既
有亭台楼阁，又有开放的场地，便于支上围屏，架起锅灶。
之所以有进士登科般的待遇，是因为这次百味赛官家和后宫的娘娘、娘子们也会来。
每个参赛者都卯足了劲，争取大显身手，给自家店铺谋个前程。
这次参赛的店铺多，裁判也多，足足有二十位，其中有男有女，有老人有稚童，有官员，有读书人，有普通百姓，还有码头的脚夫。
最有趣的是，这些平民裁判都是礼部临时在大街上揪的，一口气揪上几十个，直到打分的时候再抽签决定哪几个人的分数有效。
这样一来，就算有人想提前贿赂都不成。
——这是百味赛的传统，为的就是选出来的菜品“天下皆可食”，而不是只供皇室。
司南觉得开创这一赛事的绝对是个心怀万民的人，这样的情怀正是大宋的温度，也许不会青史留名，却一定会被时人津津乐道。
学塾休沐，孩子们也来了。
这次他们不是过来玩耍，而是来工作的。
小家伙们穿着蓝白相间的帅气制服，扬着大大的笑脸，在自家棚子前摆好竹桌竹椅、杯碟碗筷，等着裁判们过来品尝。
还没开赛，司南正在棚中清点食材，便见唐玄带着一个小少年走了过来。
少年不过十余岁，生得疏眉朗目，气度不凡，银白色的直裰长衫规规矩矩地穿着，头发梳得一丝不苟，黑色皂靴一尘不染。
司南不由挺直了腰杆。
孩子们不约而同地放下手里的活计，直勾勾地盯着看——他们从来没见过这么优秀的同龄人，像是了不得的大人物！
也确实是个了不得的人物。
唐玄介绍道：“这是十三哥和滔滔姐的长子，小名仲针。”
司南膝盖一软——
未来的皇帝陛下！
赫赫有名的宋神宗！
头顶的小人儿狂跳着转圈圈，求握手，求合照，求签名……实际努力装作淡定的样子，恭恭敬敬问了声好。
赵仲针还了一个晚辈礼，“母亲说玄表叔交了一位朋友，仲针特来拜见。”
司南惊大于喜，暗搓搓给唐玄使眼色。
唐玄倒是挺满意，摸了摸赵仲针的小脑袋。
赵仲针虚岁只有十一，小大人似的，无奈地瞅了他一眼，又朝小崽几人抱了抱拳，“中秋宫宴，我被雨水所阻，未能及时回京，幸得诸位伴在双亲身侧，仲针在此谢过。”
孩子们早就被他的风姿惊住了，呆呆的没有反应过来。幸而平日里司南经常教导，小家伙们才没失了礼数，毕恭毕敬地揖了揖身。
赵仲针眸光微闪。
母亲说得没错，这些孩子虽然曾经是乞儿，却个个有礼有度，丝毫不是那等难登大雅之堂的人。
尤其是前面这个年纪小的，眸光清澈，神色镇定，比某些世家子半点不差。
他看小崽的时候，小崽也在看他。
小家伙仰着脑袋，糯糯地问：“小郎君是百味赛的裁判吗？”
赵仲针点头。
小崽甜甜一笑，悄声道：“那你会把牌子投给我们家吗？火锅店也有郡王大人的一半哦！”
赵仲针皱了皱眉，一本正经道：“我会公平判断，把牌子给到应得之人。我相信，司小东家也希望如此。”
小崽眨眨眼，略羞愧，悄悄揪住了司南的衣角。
司南失笑，不愧是未来神宗啊，真……直。
却也不是傻直傻直的，而是懂得变通。瞧着小崽似是红了脸，赵仲针委婉地哄：“听玄表叔说你想去若水书院求学？”
提到自己最期待的事，小崽立即活泼起来，眼睛里闪着小星星，“下月就能参加入学考了，徐山长说，只要考试过了就能上。”
赵仲针点点头，“甚好。”
表面矜持，内心戏却十分丰富——
这小家伙倒是好学。
怪不得母亲会夸。
等他在若水书院学上几年，若品性果真不错，便选他做伴读吧！
说了一会儿话，就听到敲锣声，比赛开始了。
唐玄和赵仲针回到水榭，孩子们也紧张地准备起来。
司南倒是淡定，跟姜大厨稍稍商议了一下就从容地做了起来。
他们要做的是一道开封名菜——鲤鱼焙面。
这道菜是在清朝的时候出名的，当初慈禧太后到了开封地界，尝过之后连声称赞，鲤鱼焙面从此名声大噪。
司南是跟爷爷学的，爷爷做鱼是一绝，拉面差点，以至于到现在司南也没学会拉面。好在，他碰上了最擅拉面的姜大厨，两人刚好合作。
鱼是正宗的黄河鲤鱼，长一乍半，重一斤半，刮鳞去腮，将鱼身用极薄的刀细细割开，热锅炸透，旺火热油调芡汁。
每次勾芡时，司南都会有种莫名的喜悦。
看着浓稠的芡汁咕嘟嘟冒着泡，仿佛回到了小时候，他坐着小马扎等在厨房门口，一会儿问一遍“做好了吗”，爷爷总会笑呵呵地回：“再数一百下，数完一百下就能吃了。”
司南浅笑着，默默地数完了一百下。
姜大厨道：“司小东家，鱼成了吗？”
司南收回思绪，
笑着回：“马上成。”
“那我下面了？”
“嗯，就按咱们说的，一半一半。”
“好嘞！”姜大厨手一翻，一团面放进油锅，另一团码到屉上，小火炸，大火蒸。
炸面快，稍稍变成金黄色，便立即捞出来。
司南也把鱼捞到了长碟中。
姜大厨瞅准时机，夹着龙须面小心而又快速地铺到鱼身上。
现代的鲤鱼焙面是将鱼侧放，龙须面码成长条形，整齐地盖在鱼上。
司南做了改良，炸鱼的时候有意做了个造型，鱼身是趴着的，有点像松鼠桂鱼，龙须面张扬地摆在鱼尾处，做成迎风招展的形状，再把芡汁一层深一层浅地往上一浇，这鱼仿佛一下子活了。
有人惊呼：“嚯，瞧着倒像‘鲤鱼跃龙门’！”
司南笑着回：“郎君好眼力，就是这个名。”
对方被夸了，笑呵呵地执了执手。
这个小插曲倒是让不少裁判注意到司南这边，赵灵犀特意跑过来，尝了一口，连连点头。
她原本就爱好美食，尤其最近被唐玄和狄咏联手坑了，为了安抚糟糕的情绪，立志把汴京城吃个遍。
赵灵犀对司南的心情很复杂，还是喜欢他这张脸，然而一想到他会打鼾、磨牙、放屁、扔臭袜子，就怎么都喜欢不起来了。
可是，单单尝了一口鱼肉，就又动摇了。能做出这等美食的小仙男，就算打鼾磨牙也没关系吧？
范萱儿也过来了，趾高气昂，“炸鱼需得用油，你觉得寻常人家做得起吗？”
司南打了个响指，“所以，还有一种做法。”
姜大厨把笼屉搬过来，司南长勺一抡，浇上芡汁。两条鱼，一条炸，一条蒸，配在一起，一金一银，倒是好看。
司南笑眯眯道：“喜欢油荤味的便吃炸的，肠胃弱的可吃蒸的，一鱼两吃，随心所欲。”
旁边有位读书人，抚掌赞道：“好一个随心所欲！我瞧着这一
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