这两日，沈伯晗困在监牢之中。
他怎么也想不到，踏入江湖才短短数日，便落得这般境地，而设下圈套暗算他的，还是昔日一同谋划军务的旧识。
夜深时，伤口阵阵抽痛，他独自静静复盘前事，心底满是自嘲，只怪自己心思太简单，依旧带着军营里待人的赤诚，全然没摸清江湖人心叵测的套路。
他暗自苦笑，自幼苦读兵书、研习兵法，到头来竟栽在故人的一场骗局里，仿佛那些苦心学来的谋略全都成了空话。一想到父亲临终托付的期许，便觉得羞愧难当，是他没有守住这份嘱托。
可羞愧过后，一股不甘又从心底翻涌上来。他不能就这么认命，绝不能年纪轻轻困死在这暗牢。只要还有一口气，他就一定要想办法逃出去。
这几日，牢里会有人过来，暂时松开捆着他的绳索，送些吃食。只是化功散的药力还留在体内，四肢绵软无力，一身武功半点施展不出，他只能强撑着进食，默默等候翻盘的时机。叶云中每日都会到牢中，反复逼问兵符的下落。沈伯晗始终闭口不谈，任凭对方如何盘问，只字不吐实情。
“先前的鞭打，对你或许太轻了。”他转头吩咐狱卒，取来鞭子蘸上茱萸水。
辛辣的汁水浸透鞭身，一鞭落下，火辣辣的痛感立刻烙在伤口上，像是有无数火苗啃噬皮肉。
沈伯晗浑身剧烈发抖，那钻心的灼热几乎要把人击溃，可他死死咬紧牙关，硬是不哼一声。
叶云中静静看着，心底暗自叹服，沈伯晗当真是铁骨铮铮。他是亲眼看着这少年长大的，往日一同在沈府议事、共守庐州的画面掠过心头，看着他受尽苦楚，心底生出几分恻隐，实在不忍继续折磨。
“停手。”刑罚戛然而止。
沈伯晗满身新伤旧痕交错，皮肉火辣辣地不停震颤，剧痛终于压垮了他，眼前一黑，直直昏死过去。
夜色沉落，暗牢阴冷如旧。叶云中独自立在廊下，指尖死死攥着一封刚送达的绝密信函，纸页几乎被他捏得发皱。
信上字字冰冷，皆是出自朝中那位大人物之手，措辞狠戾，毫无半分余地：若沈伯晗仍拒不交代兵符下落，便废其五官、残其肢体，墨面、割耳、劓鼻、断足，五刑轮番加身；顽抗到底，便以凌迟处置，日夜折磨，直至开口或气绝。
叶云中望着那行触目惊心的字迹，心底五味杂陈，万般不忍翻涌不休。
他是看着沈伯晗长大的。昔日少年鲜衣怒马，镇守庐州、沙场扬名，是将门最耀眼的少年郎，何曾受过半分折辱？如今却要落得肢体残缺、受尽剐磨的下场。
可他身不由己，下令之人位高权重、手段狠绝，掌控着他所有进退荣辱。他若徇私手软、违抗指令，非但任务尽毁，自己也会迎来残酷斥责，下场凄惨，半点异心都不敢生出。
叶云中深吸一口气，压下心底翻涌的恻隐，推门走入幽暗牢狱。
烛火摇曳，映得沈伯晗满身交错的新旧伤痕愈发狰狞。他虚弱地靠在刑架上，内力尽失、浑身脱力，却依旧脊背挺直，傲骨未折。
叶云中沉默良久，终究率先开口，声音干涩低沉：“少将军，我最后问你一次，兵符到底在哪？”
沈伯晗缓缓抬眼，眼底一片清冷决绝，语气毫无松动：“我不会说。你不必再白费口舌。”
“你可知你执意不肯松口，接下来要面对什么？”叶云中攥紧密信，语气带着难以掩饰的挣扎，“我接到上级指令，你若再顽抗，便要动大刑，墨刑毁你容貌，割耳、劓刑残你五官，剕刑断你双足，甚至……宫刑废你一身根基，种种酷刑，无一不是辱及骨血、生不如死。”
他顿了顿，字字沉重，带着难言的不忍：“这还不是尽头，你若依旧硬撑，最后便是凌迟折磨，日夜无休，求生不得、求死不能。”
沈伯晗眼底没有半分惧色，只有一片漠然的荒芜：“这些刑罚，是你那位高居朝堂、躲在暗处操纵一切的主子下令的？”
叶云中避开他的目光，默认不语，唯有一声无奈轻叹：“上头心意决绝，手段狠厉，从不留半分情面。在他眼中，沈家军兵符重于一切，你的性命、你的尊严，皆可舍弃。”
“好一个大宋朝堂，好一位朝廷重臣。”沈伯晗低声冷笑，语气满是悲凉与讥讽，“外敌环伺、金贼肆虐，天下百姓流离失所，他置之不理，反倒费尽心思残害忠臣之后，不惜用这般阴毒酷刑折辱于人，何其可笑，何其残忍。”
叶云中心头酸涩，忍不住劝道：“少将军，低头吧！我知道你傲骨铮铮，可你的坚持毫无意义，你一旦身残身死，沈家过往荣光彻底湮灭，你父亲的心血也尽数白费，交出兵符，我保你全身而退，悉心为你疗伤，往日罪责我一力承担。”
“低头？”沈伯晗猛地抬头，眼底精光凛冽，字字铿锵落地有声，“我沈家世代忠良，我父死守庐州、以身殉国，我沈伯晗纵使身陷囹圄、受尽折磨，也绝不会出卖军心、背弃家门！”
他气息微弱，却字字坚定，无半分退让：“酷刑也好，凌迟也罢，想要我吐出半个字，绝无可能。”
叶云中看着他宁死不屈的模样，又想起密信上冷血残酷的指令，心中又痛又无奈：“你这又是何苦？你才二十出头，本该前路坦荡，何必为一枚兵符赔上一生、受尽屈辱？我是真的不想亲手废了你。”
沈伯晗缓缓闭上眼，眼底最后一丝期许彻底熄灭，已然看清结局，“我知道，今日我走不出这座牢狱，终究是要死在这里。”
他再次睁眼，看向神色挣扎的叶云中，语气疲惫却坦然，不再有半分执拗对抗，只剩最后的恳求：“既然横竖都是一死，我只求你一件事。”
叶云中喉间发紧：“你说。”
“不必再对我用那些阴毒酷刑，不必折我尸骨、辱我忠名。”沈伯晗目光坦荡，字字决绝，“你若还有半分昔日情分，便一刀了结我，给我一个痛快，我不愿苟延残喘，受尽屈辱而死。”
他望着眼前自幼看着长大的少年，满心不忍，终究狠不下心即刻行刑：“我实在不愿亲手将你逼入绝境，念在旧日情分，今日暂且作罢。我给你这一夜的时间思虑，明日一早，你若依旧执迷不悟，我便只能谨遵指令，动大刑处置你。”
说罢，叶云中最后深深看了一眼满身伤痕、傲骨不屈的沈伯晗，转身迈步离开监牢，厚重的牢门哐当落锁，隔绝了内外天地。
叶云中全然不知，牢狱外的黑暗阴影之中，早有一道身影悄然潜伏等候。待叶云中带人彻底走远，那人身形轻盈，借着夜色掩护，顺着房顶缝隙悄无声息溜入地牢深处。
幽暗死寂的牢房里，一道低沉轻柔的男声响起：“沈伯晗。”
昏昏沉沉、几近昏睡的沈伯晗闻声回神。他抬眼望去，夜色漆黑，一道挺拔人影立在牢中，脸上戴着严实面具，看不清真容。
沈伯晗眸光微动，乱世行走多年，他一眼便分辨出对方的行事风格，已然猜出此人隶属神秘的烈雨组织。
“别慌，我是来救你的。”面具人缓步上前，掌心摊开，静静躺着一枚乌黑药丸，“这是解毒丹，服下便可化解你体内的化功
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