【临安·皇宫】
殿内烛火摇曳，龙案上的奏章被御案旁的劲风掀得微微翻动。庐州急报送入宫中，大宋天子览毕，勃然震怒，重重一掌拍在案上。
皇上目光直扫阶下的贾似道，“朕命你布下罗网，借沈家婚宴诱捕金谍，本以为是万全之计，如今庐州血流遍地，诸多亲眷下落不明！贾似道，此事你处置得何其糟糕！”
贾似道伏身叩首，心头骤紧。
皇上沉声下令：“传朕旨意，着右相谢深甫即刻动身，赶赴庐州，彻查始末，抚恤伤亡。”
话音刚落，一名烈雨暗卫自殿侧暗影中躬身入内，双手捧着一卷密报，悄悄递至贾似道手中。
贾似道展开一看，只觉一股寒意直冲头顶，瞬间浑身冷汗，身子控制不住地微微发抖。
皇上瞥见他异样，眉头一皱：“贾卿，何故失态？密报之中，究竟写了什么？”
贾似道强压心底惊惶，伏在地上回话，声音微微发颤：“回陛下…… 庐州沈府伤亡惨重，沈熙都统已经殉国。沈家少将军兄妹、惠枫、阳蕙采一干人尽数失踪，生死未卜。烈雨七绝亦有一员折损。所幸惠宇大将军领兵及时赶到，追剿金谍，那些流火贼众才逃走。”
殿中一时寂静，只余烛火噼啪轻响，山雨欲来。
皇上拿起一个杯盏狠狠摔在地上，一瞬间殿中大臣伏地，“朕要你们有何用！贾太师……你最好给朕一个交代。”
殿内烛火跳动，贾似道伏在冰凉青砖之上，身子仍止不住发颤，叩首回话。
“皇上，沈府祸事，根源在于府中出了叛徒。此人忘恩负义，亲手害死了沈熙都统。”
皇上眉峰紧蹙，沉声追问：“是何人？”
“寒无生。”
这三字一出，殿内立起一阵细碎的抽气声。殿中文武百官听见这个名字，心头皆是一震，不约而同想起数年前风光无限、名动京华的武状元寒无生。
贾似道续道：“便是当年的武状元寒无生。此人心中积怨，怀恨在心，暗中投靠金贼流火，才借婚宴之机痛下杀手。”
龙颜再震，天子一拍御案，声震大殿：“此等背主叛贼，务必擒获，格杀勿论！”
话音稍缓，帝王神色转为怅然，一声长叹：“沈熙忠勇，沈家军更是国之柱石，实在可惜。速速派人寻访沈家兄妹，沈伯晗乃是沈家仅剩的希望，万万不可让沈家就此断了香火。”
贾似道连连叩首，额头几欲触地，声音满是悔过之意：“臣知罪，臣定深刻反省。寒无生与流火余孽，臣必定追查到底，给皇上，给沈家一个交代！”
阶侧，左相史弥远静静立在朝班之中，一言不发，只侧眸淡淡扫向伏在地上的贾似道。目光沉沉，藏着毫不掩饰的轻蔑与不屑，静静看着他狼狈请罪的模样。
后宫之中，贾贵妃独坐窗边，指尖捻着绢帕，眉宇间凝着忧色。方才听闻朝堂之上，皇上怒斥贾似道一事，她心头焦灼难安，生怕龙怒难消，降罪于自家弟弟，连日筹谋尽数付诸流水。
一旁贴身宫女上前，轻声宽慰：“娘娘莫要太过忧心，太师素有才干，皇上只是一时盛怒，未必会重罚太师。还请娘娘保重玉体。”
贾贵妃缓缓摇头，眸底忧思未散，抬手吩咐身侧内侍：“去，传阁门使董渊、皇城使马坤入殿见我。”
不多时，两道身影依次踏入殿中，躬身行礼。
阁门使董渊行事沉稳，躬身叩拜；皇城使马坤掌皇城司禁卫，一身甲胄未卸，二人皆是贾贵妃的心腹，素来忠心拥戴贾太师。
贾贵妃抬眼看向二人，声音压得低缓：“庐州一事，朝堂闹了些风波，太师在御前受责。召你们前来，是有事要托付二位。”
董渊垂首：“娘娘尽管吩咐，我等万死不辞，必护太师周全。”
马坤亦拱手，声线沉实：“我二人的性命，全系贾家，绝无二心。”
贾贵妃眉头紧锁，急声向马坤追问庐州变故详情。
马坤躬身，将沈府婚宴血案细细禀报：婚宴之上流火组织突袭，沈熙都统死于寒无生之手，沈伯晗一家离散失踪，七绝折损一员，直至惠宇将军领兵赶到，金贼方才溃散。
贾贵妃听罢，身子微微一震，指尖攥紧绢帕，面色满是惊色。
“原来惨烈至此，也难怪陛下龙颜大怒。” 她轻叹一声，眼底藏着憾意，“似道原本打算拉拢沈家，借沈家军稳固势力，谁料沈家竟遭此灭顶劫难。”
马坤低声补充：“还有建康惠家，惠枫至今下落不明。”
一提惠家，贾贵妃脸色瞬间冷了几分，语气里带着厌烦：“惠家是皇后那边的人。” 一想到皇后，她心中便郁结难平，片刻后抬眼看向二人，“事已至此，你们说，接下来该怎么办？”
马坤眼中闪过一丝狠厉，上前半步，压低声音：“娘娘，右相谢深甫奉皇命要亲赴庐州查案。不如借此机会，半路布置人手，伪装成金贼，就地截杀。只要谢深甫一死，庐州一案便无人深究，太师的危机便能化解。”
话音刚落，董渊立刻上前一步，连忙劝阻：“万万不可！”
他神色凝重，剖析其中利害：“谢深甫乃是当朝右相，身负皇命出行，沿途自有随行护卫。若半路遇袭，又是伪装金贼下手，一旦失手，所有矛头都会直指太师与娘娘。再者，此事若是败露，皇上定会疑心是贾家忌惮右相查案，蓄意谋害重臣。朝中本就有人盯着太师，史弥远一众官员本就心存猜忌，一旦落下把柄，便是滔天祸事，贾家根基都会动摇。况且如今庐州血案尚未平息，朝野上下都在紧盯流火金谍，此时刺杀朝廷重臣，极易引火烧身，得不偿失。”
贾贵妃沉默片刻，指尖轻轻叩着案几，思量董渊这番话。
董渊语气恳切，字字沉稳，继续躬身劝谏：“娘娘此刻最该做的便是静观其变，切勿轻举妄动。陛下素来知晓太师忠心耿耿，此次庐州惨案是金贼与叛徒蓄谋已久的阴谋，并非太师渎职懈怠。陛下一时震怒，只是痛惜沈熙忠勇殉国、沈家惨遭倾覆，待气头一过，自然不会苛责太师。”
他顿了顿，进一步剖析利弊，打消众人妄动的心思：“如今朝野目光齐聚庐州，谢深甫奉旨查案名正言顺，我们此刻但凡露出半分异动，便是自露马脚。不如安守本分，静待右相查案归来。届时案情明朗，所有罪责皆会归于寒无生与金谍余孽，太师只需顺势请罪，便可轻轻揭过此事，保全自身与贾家基业。”
马坤闻言，收敛了眼底的狠戾，默然垂首，不再言语。方才一时情急想出的险招，如今想来确实鲁莽至极，稍有不慎便会满盘皆输。
贾贵妃静坐殿中，细细思忖片刻，紧绷的眉眼缓缓舒展，心中的焦灼与慌乱也散去大半。她深知董渊心思缜密、谋事周全，所言句句切中要害，远比激进刺杀的险计稳妥万分。
她长舒一口气，松开紧握的绢帕，声音沉静下来：“你说得有理，是本宫方才心绪大乱，险些坏了大事。”
殿内沉寂片刻，
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