庐州事变落幕的第三日，晨雾漫过徽州郊外的山野，朦胧笼着僻静的乡野村落。山间清风裹挟着湿润的草木气息，驱散了残夜的微凉，一处清幽的农家小院，静静隐匿在青山绿野之间。
茅草屋内光线柔和，土墙木梁质朴简陋。沈芗岚大梦初醒，缓缓睁开了双眼。一场沉昏的昏睡过后，浑身酸软无力，脑海里还残留着庐州混战的血腥乱象，心口阵阵发闷。她撑着炕沿慢慢坐起身，缓了许久才稳住心神，扶着老旧的土墙，走出房门。
院外几株老树伫立院角，晨风吹拂枝叶，簌簌轻响，林间零星传来清脆雀鸣。远山含雾，田垄清幽，一派安然静谧的徽州乡野景致，与那日血染庐州、烽火纷飞的惨状，宛若两个截然不同的天地。
院中一位布衣粗衫的大娘正弯腰打理菜畦，指尖细心择着青菜嫩叶。听见身后轻柔的脚步声，她立刻直起身转头看来，见沈芗岚终于苏醒，连忙上前。
“姑娘，你可算醒了！昏睡了整整三日，可把吓坏我了。”
沈芗岚望着这片全然陌生的徽州山野，眼底满是茫然与不安，轻声开口发问：“大娘，这里是何处？我……我为何会在这里？”
山间晨雾尚未散尽，袅袅炊烟从邻舍屋顶缓缓升起，温柔弥散在小院周遭。大娘伸手轻轻扶着她的手臂，将她引至屋檐下避风，语气温和醇厚：“这里是徽州郊外的山野小院。三日之前，一位戴面具的侠客连夜赶路，将昏迷的你送到此处，千叮万嘱让老身好生照料你，让你安心在此静养他办完要事便会归来寻你。”
沈芗岚心头一紧，眉眼间满是急切：“戴面具的侠客？他究竟是何人？”
清风拂过篱笆，卷起细碎落叶，院中静谧安然，无半分纷扰。大娘神色沉稳笃定，淡淡回道：“他的身份，老身不便多言。姑娘只管安心休养，不必惊惧。老身是烈雨组织的暗卫，奉命驻守在此，专职护你周全，定然保你平安无虞。”
“烈雨暗卫？”沈芗岚心头巨震，庐州剧变、沈家遇袭、兵刃相接的画面瞬间席卷脑海，不安与惶恐瞬间翻涌上来。她攥紧了衣袖，声音带着难以掩饰的慌乱与颤抖，急切追问：“大娘，那我的家人呢？我兄长沈伯晗，我的爹娘，他们如今身在何处、是生是死？庐州后续到底如何了？”
话音落下，院中的清风仿佛骤然微凉，枝头雀鸣也悄然沉寂。大娘眼底的温和缓缓褪去，神色微动，刻意避开了她焦灼恳切的目光，语气委婉却带着不容置喙的坚决：“姑娘，你身心俱疲，尚且带着伤，眼下最要紧的是安心养伤。其余诸事，老身不便多言，也不能告知你。只需静待那位侠客归来，所有真相，你自会知晓。”
沈芗岚怔怔立在原地，望着这片安宁却疏离的徽州小院，满心焦灼、惶恐与忐忑，千般疑问堵在心头，却再也无从追问。
混沌苏醒的间隙，她的脑海里回忆起了那天的事。
那日沈府突然暴乱，危急时刻，是惠枫一把将她推入沈家后院的地窖，再三叮嘱她死死藏匿，无论听到任何动静都绝不可现身。他匆匆离去驰援，许诺很快便回来寻她，可这一去，便再无音讯。
地窖幽深封闭，漆黑不见五指，是一片彻底的死寂与昏暗。她独自蜷缩在冰冷的角落，寸步不敢挪动。头顶上方，厮杀声、兵刃交击的脆响、濒死的哀嚎凄厉不绝，穿透厚重的土层，清清楚楚钻进她的耳中，每一声都撕扯着她的心神。
她满心牵挂父母与兄长的安危，心焦如焚，几度想要推开地窖铁门冲出去寻人。可她心里清楚，外头遍地敌寇，尸横遍野，自己一介弱女子，贸然出去只会白白送命，非但救不了任何人，连自己也难逃一死。
万般无力困住了她，恐惧、焦灼、绝望层层包裹而来。她只能被困在这暗无天日的方寸之地，静静听着上方人间炼狱般的厮杀，束手无策。极致的疲惫与惊惧压垮了她，在无边的煎熬中，她终究抵不过困意，昏昏沉沉睡了过去。
再次苏醒时，她已然意识模糊。朦胧之间，一道戴面具的陌生身影俯身抱起了她。那人气息沉稳，言语淡然，自报是烈雨之人。他告知沈芗岚，是惠枫在出事前拼死托人传信，将她藏在地窖的消息递了出来，自己便是收到讯息，专程赶来营救她脱身。
她从面具人的口中得知，惠枫遇上了麻烦，才没能如约折返地窖接她。心头除了对家人的惦念，又多出一重牵挂，惠枫的安危紧紧揪着她的心。
他如今身在何处？会不会也遇上援手，被人平安救走？又或是…… 后面的猜想太过可怖，沈芗岚咬了咬下唇，不敢继续往下想。
又过了三天，依旧是明媚的清晨，早饭过后，沈芗岚帮大娘干起了活，她先前在自家院子里栽种草药让她在种地方面有了经验。她心里十分焦急，不知家人的处境，不知道那个面具侠客什么时候来见她。
她又从清晨等到了黄昏，再到了傍晚。
入夜不久，淅淅沥沥的小雨悄然落起，碎雨敲打着茅草屋顶、竹篱笆，沙沙轻响。不过半柱香的功夫，雨势渐大，密雨连绵，织成一片朦胧雨幕，风声裹挟雨音，簌簌绕院不休。
屋内烛火微弱，摇摇曳曳。沈芗岚躺在床上，毫无睡意。白日积压的担忧与疑虑萦绕心头，家人的下落、惠枫的安危、庐州的惨状，桩桩件件压得她心口发闷，任由她辗转反侧，始终难以入眠。窗外雨声嘈杂，更添心绪纷乱。
不知过了多久，风雨声中，忽然混入了几道极轻的脚步声。
脚步沉稳利落，踏着雨夜泥泞，缓缓走入院中，绝非乡野村民的步伐。沈芗岚心头一紧，瞬间清醒，屏息凝神侧耳细听。紧接着，院外木门被轻轻推开，细微的吱呀声在雨夜中格外清晰。
院中传来压低的窃窃私语，是大娘与那来人的声音，语速极快，字句含糊。沈芗岚凝神细听，却半句也分辨不清，只听得二人语气谨慎，似在禀报要事。
片刻后，一阵轻缓的敲门声响起，落在雨夜之中，温柔却沉稳。
“姑娘，你睡了吗？”
沈芗岚心头一跳，立刻披衣起身，快步上前拉开屋门。
门外夜雨纷飞，冷风裹挟水汽扑面而来。那名她日夜惦念的面具侠客，正立在檐下。玄色衣袍尽数被夜雨打湿，布料贴身，鬓边发丝滴着细碎雨珠，周身带着山野雨夜的寒凉，唯有身姿挺拔，依旧沉稳如初。冰冷的银面具覆住面容，不露半分神情，只一双漆黑眼眸，在昏烛雨色里沉静深邃。
他垂眸看向门内的沈芗岚，见她安然无恙、身形安稳，紧绷的肩线悄然松弛，眼底掠过一丝极淡的释然。
“安好便好。”他声线低沉清冷，带着雨后微哑的质感，“夜寒雨大，早些安歇，我明日再来。”
语罢，他便转身退入夜色之中，不曾多做停留。沈芗岚望着他淋透的背影消失在廊外雨幕中，心底满是疑惑，却终究未曾开口唤住他。
一夜风雨潇潇，转瞬至天明。
清晨雨停，山野空气清冽，薄雾袅袅萦绕村落。沈芗岚早早起身走出房门，院中晨光清朗，昨夜的湿冷已然散去。那名面具侠客正立在院中，身姿挺拔如初。他已然换了一身干净衣袍，褪去了昨夜狼狈，依旧戴着冰冷的银面具，遮住全貌。
而这一身新衣的衣角处，细细绣着一抹暗纹红藤，纹路利落凛冽，低调却醒目。
沈芗岚目光定格在那抹红藤纹样上，心头明了，他是烈雨七绝——红藤。原来连夜救她、暗中护她、让大娘留守照料她的面具侠客，竟是烈雨的红藤。
她敛去眼底讶异，缓步上前，轻声开口：“多谢你那日救我，护我周全。”
红藤闻声转头，眸色平静无波，语气淡然沉稳：“分内之事，身子可好些了？”
“已然无碍。”沈芗岚轻轻点头，稍作迟疑，还是压下忐忑，轻声追问，“少侠，我心中有太多疑问，迟迟不得答案。我的爹娘、兄长……如今到底如何？还有惠枫，当日你说他遇困未能归来，他现下究竟身在何处，是否平安？”
她语气带着难掩的焦灼与忐忑，连日积压的担忧尽数流露。
红藤静默片刻，目光掠过远处雾蒙蒙的山野，语气沉敛有度：“你暂且安心在此休养。庐州之乱余波未平，各方势力虎视眈眈，你的处境依旧凶险。你家人的消息、惠枫的下落，我已然派人追查，有结果，我会第一时间告知你。”
沈芗岚指尖微攥，低声追问：“惠枫……他还活着，对吗？”
红藤垂眸看向她，眸色沉稳，不欺不瞒：“暂无死讯，尚有生机。”
短短四字，稍稍抚平了沈芗岚连日来的惶恐。她松了口气，眉眼间稍显松动，又郑重躬身一礼：“多谢少侠费心庇护，小女子感激不尽。”
“无需多礼。”红藤淡淡颔首，“此地隐蔽安全，大娘是可靠暗卫，你在此可安心静养。外界风波未平，切记不可私自外出，静待消息即可。”
沈芗岚郑重应下：“我记住了。”
自那夜雨夜相见之后，红藤便成了这小院里固定的归人。
每隔五六日，他必会抽空前来一趟，风雨无阻。
他向来行事寡言利落，每次前来皆是先确认沈芗岚的近况，细细叮嘱大娘留意周遭动静，确认她在此地安然无虞，从未有半分懈怠。
久而久之，他还摸清了
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