雪后的第七天，晨雾镇终于有了点放晴的迹象。铅灰色的云层裂开几道缝隙，吝啬地漏下些惨白的天光，照在驿站后院尚未融尽的积雪上，泛着湿漉漉的冷光。
陆仁蹲在篱笆边，手里拿着锤子和几根新削的木条，正在修补被风雪吹歪的那一角篱笆。动作不算熟练，但很认真。他记得父亲修补篱笆的样子——嘴里咬着钉子，眯着眼，一锤一锤，不紧不慢。那时候他总觉得这活计枯燥，现在却从中品出点别样的滋味：一种缓慢的、看得见的修复，一种能握在手里的踏实。
夜趴在旁边一块干燥的石头上晒太阳。黑猫的身体依旧瘦得能摸到肋骨，但胸口的绷带已经拆了，露出底下粉色的、长出新绒毛的伤疤。它闭着眼，金色竖瞳藏在眼皮下，尾巴尖在身后有一下没一下地轻摆，像在打拍子。阳光落在它黑色的皮毛上，泛起一层油亮的光泽。
“左边那根钉子，歪了。”夜突然开口，眼睛没睁。
陆仁停手，仔细看了看，确实有点歪。他小心地把钉子撬出来，重新对准位置，一锤下去。
“现在呢？”
“勉强能看。”夜懒洋洋地说，翻了个身，把肚皮露在阳光下，“不过以你的手艺，篱笆能立着不倒就是奇迹了。本王要求不高。”
陆仁不接话，继续钉下一根。他已经习惯了夜的毒舌，甚至从中听出点别扭的关心。这七天来，夜恢复得很快，精神一天比一天好，毒舌的功力也恢复了大半。但陆仁注意到，它不再像以前那样总蹲在高处，而是更愿意待在他看得见、够得着的地方。睡觉时也不再蜷在沙发另一头，而是挨着他的枕头，用尾巴圈住他的手腕。
一种无声的、心照不宣的依赖。
篱笆修好，陆仁收起工具，在围裙上擦了擦手。他走到井边打水洗手，冰冷的水刺得皮肤发红。他看向后院棚舍，大毛正在慢悠悠地踱步，胸前的疤淡了些，走路时跛得不那么明显了。食槽边的史莱姆们挤成一团，身体在阳光下泛着晶莹的蓝绿色。窗台上的盆栽妖叶片舒展，根系悄悄从陶盆底探出，搭在窗沿上，像在感受阳光。屋檐下，小疤带着几只团雀在梳理羽毛，偶尔发出短促的啾鸣。
一切看起来安宁，平常。
但陆仁知道，有些东西不一样了。
自从七天前在树林里发现那具尸体和碎片，空气中就多了一层看不见的、紧绷的东西。像一根极细的丝线，悬在头顶，不知道什么时候会落下，也不知道会带来什么。
他洗完手，走回屋子。夜从石头上跳下来，跟着他。
大堂里，壁炉的火烧得正旺。陆仁在炉边坐下，从怀里掏出那块暗红色的晶体碎片。碎片在炉火映照下，内部似乎有极细微的光点在流动，但稍纵即逝，像错觉。
“它还是没反应。”陆仁低声说。
“没有反应就是最好的反应。”夜跳上旁边的椅子，蜷成一团，“至少说明，它没有在主动‘观察’或‘传递’。至于它内部是否还记录着什么……等文森特的消息吧。”
三天前，陆仁通过传讯器联系了还在王都路上的凯恩。信号很差，断断续续，但勉强把情况说清楚了。凯恩很重视，说会立刻让文森特分析碎片，并派人回霜叶镇核实“赤眼山”的情报。但他也提醒陆仁，不要轻举妄动，一切等调查清楚再说。
“汉克今天会来。”夜突然说，“他说打到了点东西，顺路送来。”
话音未落，后院就传来汉克粗哑的嗓音：“小陆！在吗？”
陆仁起身去开门。汉克站在后院雪地里，背着长弓，手里拎着两只肥硕的雪兔。他脸上有新添的擦伤，皮甲上沾着泥和枯叶，但精神很好，眼神锐利。
“汉克叔。”陆仁侧身让他进来，“受伤了？”
“小事，追兔子时摔了一跤，蹭的。”汉克把兔子扔在门边，搓着手走到壁炉边烤火，“这鬼天气，雪化了又冻，路滑得很。不过兔子肥，炖汤补身子。”
夜从椅子上抬起头，金瞳扫过汉克。“你进山了？东北边那片老林子？”
汉克动作一顿，看向夜，眼神里有探究，但很快恢复如常。“嗯，去转了转。雪化了，有些兽迹露出来了，得熟悉熟悉。”他顿了顿，压低声音，“不过，确实有点不对劲。”
陆仁和夜对视一眼。“什么不对劲？”
“兽迹很乱。”汉克在炉边坐下，接过陆仁递来的热水，喝了一大口，“不是平常那种觅食、逃窜的乱，是……没头苍蝇一样的乱。而且，我在林子深处，发现了这个。”
他从怀里掏出一个用油布包着的小东西，展开。是一小撮暗红色的、结晶状的粉末，和凯恩之前展示过的、从内奸住处找到的粉末几乎一模一样，但颜色更深，颗粒更粗糙。
陆仁的心脏猛地一跳。“哪里发现的？”
“离你们发现尸体的地方，往北大概两里，有个背风的山坳。”汉克表情凝重，“那里有临时驻扎的痕迹：熄灭的火堆，吃剩的骨头，还有这个——洒在火堆灰烬里，混在一起。看样子，不止一个人在那里待过，而且时间不长，雪化了才露出来。”
“多少人？”夜问。
“看火堆和痕迹，至少三四个，可能更多。但奇怪的是，脚印很乱，有大有小，不像训练有素的队伍，倒像……一群慌不择路的逃难者。”汉克看向陆仁，“而且，我在附近还发现了这个。”
他又从怀里掏出另一样东西：一块巴掌大的、撕破的灰色布片，边缘焦黑，像是被火烧过。布片上，用暗红色的、像是血干涸后的颜色，画着一个简陋的、歪歪扭扭的图案。
漩涡中的眼睛。
虽然画得粗糙，但特征明显。
陆仁感到一股寒意从脚底升起。他接过布片，手指摩挲着粗糙的布料。布料的质地，和尸体身上的衣服很像。
“这是从一件破衣服上撕下来的，挂在灌木枝上，像是不小心刮破的。”汉克说，“小陆，夜大人，这到底是怎么回事？那些是什么人？这图案又是什么？”
夜从椅子上跳下来，走到汉克脚边，仰头看着他。“汉克，你相信我们吗？”
汉克咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿。“不信你们，我早卷铺盖跑路了。这趟浑水，我蹚了，就不会半路撒手。直说吧，要我做什么？”
“继续监视那片区域，但不要靠近，更不要起冲突。”夜说，“如果发现那些人，或者类似痕迹，立刻通知我们。记住，他们是危险的，可能神志不清，可能有攻击性，身上可能带着……不干净的东西。”
汉克点头，表情严肃起来。“明白。我会小心的。”他顿了顿，“另外，还有个事。我在更北边的山脊上，看到远处有烟。很淡，但持续不断，像是从‘赤眼山’方向飘过来的。不像是寻常的炊烟，倒像是……什么东西在烧，烧了很久。”
赤眼山。
这个名字像一块冰，砸进陆仁心里。
“能判断距离吗？”夜问。
“太远，看不清。但以那烟的浓度和高度，距离至少二十里开外，在深山里。”汉克说，“需要我靠近点看看吗？”
“不。”夜立刻否决，“太危险。你继续在外围监视，注意自身安全。烟的事，我会通知凯恩，让他的人去查。”
汉克没有坚持，又说了些山里的见闻，喝完了水，起身告辞。“兔子留给你们，炖汤喝。我明天再进山转转，有发现就过来。”
送走汉克，大堂里重归寂静。炉火噼啪，两只雪兔躺在门边，眼睛还睁着，倒映着跳动的火光。
陆仁走回壁炉边，坐下，看着手里的布片和粉末。布片上的眼睛图案简陋，但透着一股疯狂的执拗，像濒死之人用最后力气刻下的诅咒。
“不止一个人。”他低声说，“而且，他们在往这边逃。为什么是晨雾镇？”
“可能不是特意选这里，只是这个方向。”夜跳回椅子上，“但如果汉克看到的烟真是从赤眼山方向来的，那说明那里确实有东西。在燃烧，或者在……被燃烧。”
陆仁看向窗外。天色又阴了下来，铅云低垂，像要下雪。“夜，你觉得……霍恩真的死了吗？”
这个问题，他憋了很久。
夜沉默了很久。炉火在它金色竖瞳中跳跃，明灭不定。
“本王的爪子，确实刺穿了他的胸膛。本王的感知，确认了他的灵韵消散。仪式核心被破坏，地脉之心碎片净化了污染。”它缓缓说，每个字都像在斟酌，“按照常理，他死了，死透了。”
“但？”
“但霍恩是个疯子，也是个天才。”夜的声音很低，像在自言自语，“他研究禁忌炼金术三百年，用血髓结晶改造自己的身体，灵魂与结晶核心共生。这样的存在，真的会那么轻易地彻底消亡吗？还是说……死亡，对他来说，只是另一种形态的‘转化’？”
陆仁感到脊背发凉。“你是说，他可能……以别的形式还活着？”
“不知道。”夜甩了甩尾巴，像要甩掉什么不好的念头，“但有一点可以肯定：他的遗产还在。他的造物还在运行。他的信徒还在活动。而他们现在，似乎在往我们这边聚集。”
它跳下椅子，走到陆仁脚边，仰头看着他。
“仆人，我们可能捅了个马蜂窝。而且，这个蜂窝里的蜂，现在正没头没脑地，但目标明确地，朝我们飞过来。”
陆仁握紧布片。粗糙的布料硌
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