驿站大堂的空气凝固了大概三次心跳的时间。
陆仁的手还握在扫帚柄上，保持着打扫的姿势。灰尘在从门缝透进的晨光中缓缓飘浮，像被冻住的微尘雪。柜台后，夜蹲坐着，尾巴盘在身前，金色竖瞳冰冷地锁定那个金属罗盘，瞳孔缩成两道细线。
中年调查员——胸牌上写着“凯恩”——的目光从罗盘移到夜身上，又移回陆仁脸上。他身后的年轻调查员紧张地吞咽，握着罗盘的手指节发白。第三个人站在门口，手按在腰间剑柄上，堵住了出路。
“解释。”凯恩的声音平稳，没有起伏，像在念文书。
陆仁的大脑疯狂转动。否认？说猫是捡的？但罗盘检测到了魔纹反应。承认？承认什么？说这是前代魔王？他会被当场逮捕，夜可能会被带走研究。
夜的声音在他脑海中响起，冷静得可怕：“别动，别说话，等本王指示。”
陆仁强迫自己放松肩膀，放下扫帚，做了个疑惑的表情。“什么魔纹反应？这是我的猫，叫夜，在镇上捡的流浪猫。”
“流浪猫不会有古代魔纹反应。”年轻调查员脱口而出，被凯恩扫了一眼，立刻闭嘴。
凯恩向前走了一步。他大约四十岁，深灰色制服笔挺，银星徽记在晨光下泛着冷光。脸型方正，下巴有青胡茬，眼睛是浅褐色，看人时像在评估物品价值。
“陆仁，十八岁，晨星战斗学院退学生，父母双亡，继承‘归途驿站’。”凯恩像背书一样说出资料，“三天前，西山林盗猎者据点被不明身份者破坏，现场检测到异常灵韵波动。两天前，镇外废弃矿道发生爆炸，同一区域检测到高强度古代魔纹反应。今天，罗盘在你养的猫身上检测到类似反应。”
他顿了顿，眼睛盯着陆仁。
“巧合太多，就不是巧合。请解释。”
陆仁感到汗水从后背渗出。他看向夜，黑猫依然蹲坐着，姿态放松，甚至打了个哈欠，露出尖尖的牙齿。但陆仁能感觉到——不是通过灵韵网络，是通过某种更直接的直觉——夜的身体绷紧了，像压到极致的弹簧。
“我不知道什么古代魔纹。”陆仁说，努力让声音平稳，“夜是我上周在驿站门口捡到的，受伤了，我照顾它。至于矿道爆炸，我昨晚在驿站睡觉，什么也没听见。”
“有证人吗？”
“……没有。我一个人住。”
凯恩的嘴角微微扯动，不像笑，像肌肉抽搐。“那就是没有不在场证明。”他转向年轻调查员，“记录：嫌疑人陆仁，无法提供爆炸时不在场证明，且饲养的宠物检测出古代魔纹反应。建议带回厅里进一步调查。”
年轻调查员赶紧从背包掏出笔记板和羽毛笔，快速记录。
“等等。”陆仁说，心跳如鼓，“你们没有证据。一只猫有魔纹反应，可能是误判，或者它碰过什么古代物品。这不能证明我和爆炸有关。”
“是不能。”凯恩点头，“所以我们只是‘请’你协助调查。你有权拒绝，但拒绝的话，我会申请搜查令，对你的驿站进行全面搜查。包括——”他的目光扫过后院门，“你的魔物棚舍，和你父亲可能留下的任何笔记、物品。如果发现任何与禁忌炼金术相关的证据，你将不再是协助调查，而是正式逮捕。”
陆仁的呼吸一窒。父亲的笔记在楼上，里面提到了灵语者血脉。地下室还有夜之前藏起来的、从矿道带出来的血髓矿碎块。如果被搜到……
“我配合调查。”他说，声音发干，“但我的猫和驿站的魔物需要照顾。它们离不开我。”
“猫要一起带走。”凯恩说，“魔物可以托邻居照看。给你十分钟安排。”
夜突然“喵”了一声，跳下柜台，走到陆仁脚边，用脑袋蹭他的小腿。这个动作看似亲昵，但陆仁听到了它直接传入脑海的声音：
“跟他们走。路上找机会脱身。别反抗，现在动手我们会暴露更多。”
陆仁蹲下身，假装抚摸夜的头。他在心里快速问：“你确定？”
“确定。他们有备而来，硬碰硬吃亏。本王有办法。你配合就行。”
陆仁深吸一口气，站起来。“我去拿件外套，再跟邻居说一声。”
“可以。”凯恩点头，“安德森，跟他去。”
门口按剑的调查员——安德森——走过来，是个三十岁左右的壮汉，表情木然。他做了个“请”的手势。
陆仁上楼，安德森跟在两步后。卧室里，陆仁快速从床下抽出父亲的笔记，塞进衣柜深处的一堆旧衣服里。又从抽屉里拿出几个铜币，想了想，把夜之前藏的一块小血髓矿用布包好，塞进袜子，再穿上靴子。
“快点。”安德森在门口催促。
陆仁抓起挂在门后的旧外套，下楼。经过后院门时，他推开门，对棚舍方向喊：“大毛！蓝宝！小疤！我出去一趟，你们自己待着！”
史莱姆们挤在栏杆边，传递来“担心、怎么了、两脚要走”的波动。团雀们飞过来，落在篱笆上。盆栽妖的叶片全部转向门口。大毛从窝里站起来，歪着头“咕？”了一声。
陆仁集中精神，传递出最后的指令：“待在驿站，别出去，等我们回来。盆栽，监视地脉，有任何异常就藏好根系。大毛，守好门。”
波动传回“明白、小心、等你”的回应。
他关上门，走回大堂。夜已经跳上他的肩膀，尾巴轻轻绕着他的脖子。黑猫的体重很轻，但此刻感觉沉甸甸的。
凯恩看了眼夜，没说什么，示意他们出门。
驿站外停着一辆带篷的马车，深灰色，没有标识，但车厢上有细微的魔法纹路——是隔音和加固法阵。拉车的两匹马毛色黝黑，高大健壮，安静地站着，一看就是训练有素的军马。
“上车。”凯恩拉开车厢门。
陆仁爬上车。车厢里很简单，两排对坐的长椅，窗户被封死，只留通风孔。夜从他肩头跳下，蹲在对面的椅子上，金瞳在昏暗光线中闪烁。
凯恩坐在陆仁旁边，安德森坐在对面夜旁边。年轻调查员坐在前面车夫位旁。车门关上，锁扣发出“咔哒”轻响。
马车启动，轮子压过石子路，颠簸前行。
车厢里一片寂静。凯恩闭目养神。安德森双手抱胸，目光平视。夜在舔爪子。陆仁看着被封死的车窗，试图从颠簸的节奏和转弯方向判断路线——似乎是往镇外走，不是去镇公所。
大约一刻钟后，夜的声音在陆仁脑中响起：
“准备。本王数到三，你会睡一会儿。别抵抗，放松。”
陆仁一愣。睡？现在？
“一。”
夜停止舔爪子，抬起头，金色竖瞳看向安德森。
“二。”
安德森察觉到视线，转眼看夜。四目相对。
“三。”
夜的金瞳骤然亮起——不是反射光，是真的从内部发出熔金般的光芒。瞳孔深处，极细微的银色符文一闪而逝。
安德森的眼神瞬间涣散。他眨了眨眼，头慢慢垂下，呼吸变得绵长——睡着了。
旁边的凯恩猛地睁眼。“什么——”
夜转头看他。金瞳对上浅褐色眼睛。
凯恩的身体僵住。他张着嘴，想说什么，但眼皮开始打架。他挣扎着去摸腰间的短杖，但手抬到一半就停住了。他晃了晃，向前倾倒，额头抵在前排椅背上，不动了。
车厢里只剩下陆仁清醒的呼吸声。
夜晃了晃脑袋，金瞳的光芒黯淡下去，它看起来有些疲惫，但眼神清醒。
“深度暗示，能维持半个时辰。”它跳回陆仁膝盖，“快，搜他们身，找钥匙和文件。我们得在车夫察觉前离开。”
陆仁压下震惊，先搜凯恩。制服内袋有一个皮夹，里面有几张文件：调查令（有陆仁的名字和驿站地址）、身份证明、一些公务便条。还有一把黄铜钥匙，一个小钱袋。他拿走钥匙和调查令，其他放回。
安德森身上找到一把匕首、一小包干粮、水壶。没有文件。
“车夫怎么办？”陆仁低声问。
“本王来处理。你先开门。”夜跳上车门边。
车门从外面锁住了。陆仁用钥匙试了试，不对。他检查门锁结构——是简单的插销式，从外面用铁条插住。他抽出安德森的匕首，从门缝小心插出去，往上挑。铁条滑动，“哐当”掉在地上。
他轻轻推开车门。马车正在一条林间路上行驶，速度不快。年轻调查员坐在车夫旁边，正在打瞌睡，脑袋一点一点。车夫是个戴帽子的中年人，专注地看着前方。
夜从陆仁肩头跃出，像一道黑色闪电，悄无声息地落在车夫肩上。车夫吓了一跳，还没反应过来，夜的金瞳已经对上他的眼睛。
车夫的眼神茫然了。他继续握着缰绳，但动作变得机械，马速慢下来。
“跳车，进林子。”夜的声音传来。
陆仁抓住车门框，看准路边一片茂密的灌木丛，纵身跳下。落地时打了个滚，摔进灌木，枝叶刮过脸颊。他爬起来，躲到一棵大树后。
几秒后，夜从林中钻出，跳上他肩膀。
“走，回驿站。他们醒来会忘记最近半小时的事，但维持不了多久。我们必须在他们反应过来前准备转移。”
“转移？离开驿站？”
“暂时。”夜的声音冷静，“凯恩只是先头调查员，他背后还有更多人。爆炸、古代魔纹、霍恩的实验室——这些事已经惊动了王国高层。驿站不安全了。”
他们沿着林间小路往回跑。陆仁的心跳快得发疼，不仅是奔跑，还有后怕。夜刚才那是什么能力？直接让人入睡？
“那是本王的‘梦魇凝视’，高位精神魔法。”夜似乎知道他在想什么，“但以本王现在的状态，一天最多用一次，而且只能对意志薄弱者生效。那个凯恩差点抵抗住。下次就没这么容易了。”
“我们现在怎么办？”
“回驿站，收拾必要物品，带魔物们暂时躲进西山深处。那里有本王以前知道的几个隐蔽点。等风头过去，或者等我们找到对付霍恩和监察厅的办法，再出来。”
“可驿站……”
“驿站可以暂时关闭。命比房子重要。”夜的声音罕见地严肃，“听着，仆人。事情比本王预想的更糟。监察厅介入，说明霍恩的事已经惊动了王国。而你的灵语者能力，还有本王的存在，是两颗更大的炸弹。一旦暴露，我们会被所有势力追捕。现在唯一的生路，是赶在所有人前面，找到霍恩，弄清他想干什么，然后——解决他。”
陆仁沉默地奔跑。晨风刮过脸颊，带着林间的湿气和寒意。他想起父亲笔记的最后一句：“不必强迫自己登上高山，如果你天生属于溪谷。”
但现在，山已经压到头顶了。
驿站出现在视野中时，太阳已经升到树梢。院子看起来平静，篱笆门关着，烟囱没有冒烟。但陆仁一靠近，就感觉到了异常。
灵韵网络在躁动。
史莱姆们传递来“害怕、有人、藏起来了”的波动。团雀的波动尖锐：“陌生、两脚、三个、在屋里”。盆栽妖的根系网络传来断续的画面：穿深灰色制服的人，在驿站里翻找，两个在一楼，一个在后院棚舍。
监察厅的人。不止一队。凯恩是明面上的，还有暗中的搜查队。
“从后门进。”夜低声说，“绕到厨房窗下。本王先去看看。”
夜跳下他肩膀，像影子一样滑过篱笆，消失在驿站侧墙后。陆仁猫着腰，绕到后院，躲在一堆柴火后。厨房的窗户开着一条缝，能听到里面翻找的声音。
“一楼没有。笔记、可疑物品、炼金材料都没有。”一个陌生的男声。
“地下室查了吗？”
“锁着，是旧式机械锁，在撬。”
“快点。凯恩长官拖不了多久，那小子回来就麻烦了。”
陆仁屏住呼吸。地下室里有什么？一些旧工具，父亲留下的几箱杂物，还有——他想起夜藏的那几块血髓矿样本。如果被找到……
“砰”的一声闷响，从地下室方向传来。接着是惊呼，和什么东西倒地的声音。
夜的声音在他脑中响起：“解决了。地下室那个倒了。厨房有一个，大堂还有一个。你从后门进，解决厨房的。本王处理大堂的。别杀人，打晕就行。”
陆仁深吸一口气，捡起地上一根结实的柴火。他轻手轻脚绕到后门——门虚掩着。他推开
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