墨云翻涌，闪电划破天际照亮泥泞官道，惊雷轰鸣朔风呼啸，倾盆大雨砸在车厢顶砰砰作响。铁蹄踏碎积水溅起滩滩泥浆，前后百来铁骑排成两列护送马车前行。
寒气顺着缝隙吹进马车，元窈一身浅色罗裙只膝上覆着薄毛毯，漂亮的小脸冻得青白。
“小姐再忍忍吧。”老妪为她提了提毛毯。
元窈应了一声伸手打开一点窗缝，冰冷的雨珠被风吹得前赴后继到她脸上，林中树叶遭风吹雨打哗哗作响。
这等凄凉雨夜，让元窈仿佛回到了半个月前，表姐的凄哀乞求尚在耳边。
大将军秦铎谋逆致使先帝暴毙，中原四分五裂，群雄逐鹿。冀州武安侯骁勇善战有忠臣良将辅佐，三年便一统北方占得七州，两个月前以雷霆之势收复三郡。
舅父惧武侯直取豫州遂出使议和，欲送表姐为质定武侯疑心。
所以，她便来了。
思绪回笼，元窈望着雨幕，淡声：“还有多久能到？”
“可不好说。”老妪掰着手指头算：“按正常脚程十天左右也就到了，若是一直下雨……再有十天半月也是可能的。”
衣领被雨水打湿，元窈默默关上车窗。
许久之后马车终于停下，马蹄声靠近，一道男声铿锵：“小姐，下来歇歇吧。”
元窈闻声起身，北上之路崎岖，舟车劳顿多日她有些吃不消，猛地站起来轻薄的身子摇摇欲坠，幸好老妪即时搀住她。
一出马车，强劲的风雨呼呼吹打身体，她一手挡在额前，费力睁开眼睛。
丁许为亲卫领队，正候一旁，见她出来便朝她伸出胳膊。
“有劳大人了。”元窈轻声道，手搭在丁许的胳膊小心走下车，风雨很快打湿她衣衫，老妪一手搀扶元窈，一手提着她衣裙带她小跑往客店去。
元窈今日未进食，马车颠簸，她脑袋早就昏昏沉沉了，跑了两步就头重脚轻，一时不慎，鞋尖勾住台阶身子不受控制地往前摔。
事发突然，老妪大惊失色，来不及将人拉住。
木板阶断木缺口显眼，这一摔难免磕上去，元窈恐惧地闭上眼睛，但料想中的疼痛却未到来，反而一个有力的臂膀横于她肩头将她接住。
“嗯？”她呆呆睁开眼，抬起头，眼前人一身黑色劲装身材健硕，头顶硕大斗笠看不见面容。
斗笠客将她扶起来，老妪这次牢牢托住她胳膊。站定，元窈急忙欠身道谢：“多谢大人相助。”
斗笠客却没看她一眼，径直进了客店。
这人……真是……
指挥卫兵带马入厩的丁许注意到这一插曲，匆匆过来将元窈上下打量一遍，没见到外伤忙问：“没事吧小姐？可受伤了？”
元窈收回目光朝他摇摇头：“没事，被那位大人接了一下。”
“那就快进去吧，外面风大。”丁许语中有关心之意。
元窈点点头，随老妪走进客舍店，店内寥寥旅人，灯火通明，才一进入暖意瞬间包裹住身体。
阴冷褪去，湿潮感便涌上来，披在身上挡雨的毯子沉甸甸压在元窈肩上，她垂头将毯子往上拽了拽，冷不丁一句喝声惊得她一抖。
“出门在外银子都不带？谁认得你这东西？拿走拿走！！”
元窈闻声抬头，客店主人正将一块玉佩扔回斗笠客手中，一脸不耐烦地摆手赶人。
斗笠客动作僵了僵，他半身泥泞，一身已湿透了。
“还有多少间房？我都要了。”丁许将银元宝落在台上，闷响一声。
客店主人脸上堆出笑，喊人备酒菜。跑堂小厮见他阔绰热情地迎来过，招呼元窈两人上楼。
老妪搀着元窈：“走吧小姐。”
“嗯。”元窈点头，随老妪走出两步，想了一下回过头，声音平常：“丁大人，匀出一间房给这位大人吧。”
斗笠客动作一顿抬头看她，元窈却先一步转过身同老妪走上楼，倘若她动作稍慢一些，定能认出眼前的斗笠客与舅父给她看的、传闻中横征暴敛、屠城无数的武安侯爷霍褚的画像一般无二。
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备好热水元窈褪去衣服入浴，老妪趁这会儿去取衣物，待她回来时，元窈靠着浴桶睡着了。
“姑娘。”老妪轻轻唤她。
元窈迷糊睁开眼睛，一块玉佩递到眼前，老妪道：“这是那斗笠人让奴给您的。”
玉石柔润透亮，元窈不懂玉石，随口道：“收起来吧。”
窗外仍电闪雷鸣骤雨不歇，元窈穿好衣服才安心躺下就寝，跳动的烛火被老妪压灭，屋里瞬间黑沉，奔波一天的元窈很快入睡。
雨时大时小几个来回，难得安静片刻，突地又是一道惊雷，轰隆雷声奔涌。
元窈被震得从梦中惊醒，双眼望着陌生的环境愣神，许久才想到自己已不在汝南。
她深吸一口气，心中怅然。
在宁家生活十多年，还未报答舅父舅妈养育之恩就被送走了。
不过，顶替表姐为质，免她受人磋磨，多少也算报答了吧。
吱呀——门的响动声。
元窈歪头，只见一高大的黑影鬼鬼祟祟站在门口，像是个男人。
她登时紧张起来，抓紧了被子犹豫要不要高声喊人，又怕闹出动静，这人会杀她灭口。
她在暗处直勾勾看着这道黑影，那人迎面过来并没发现她睁着眼睛。
月光透过窗缝正巧照在他脸上，元窈眸光一闪，竟是丁许！
丁许奔她而来，眼见到了床边，元窈轻轻唤人：“丁大人？”
黑影顿住，似惊讶她怎么醒着。
离得更近，元窈确信这人就是丁许，他身量比常人高大，极易辨认。
“丁大人要做什么？”元窈问道，这一路丁许对她照顾细致入微，元窈不觉他有害自己之心，但他深夜潜入属实让人匪夷所思。
丁许离床边两步远，直勾勾盯着床榻许久，垂在身侧的手抖动一下，俯身轻声道：“小姐能否出来同在下说话？”
元窈心中疑窦，可丁许一双眼睛诚恳真挚，不像有坏心，像是真有什么话要说。
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