众人回头，见舒蕊正款款走来。
她身上的紫黛色软缎裙，裙摆绣着丁香，走一步，花瓣似要落下来一般。
她先向知渺福了福身，才转向潘答应，语气柔和却带着分量：“芊昭仪身上这件是西域进贡的蝉翼纱，去年皇上特意赏的，说是这颜色衬得她肤色如玉。潘妹妹觉得不好看，是觉得皇上的眼光有问题吗？”
“蝉翼纱？御赐的？”潘答应脸色“唰”地白了，腿一软差点跪下。
她哪里知道这看似普通的纱裙竟有这般来历，刚刚那番话，岂不是在质疑皇上？
“臣妾……臣妾不知，是臣妾失言！”潘答应“噗通”一声跪下，声音都带了哭腔，“求芊妃娘娘恕罪！”
知渺伸手扶起她，指尖触到她冰凉的手，语气依旧温和：“妹妹也是一片好意，何罪之有？只是往后说话，还是过过脑子的好。”
潘答应连连点头，拉着刘答应匆匆告退，背影都透着狼狈。
舒蕊看着她们的背影，浅笑道：“刚入宫的妹妹，难免不懂规矩。”
知渺微微点点头，回以微笑：“妍嫔倒是冰雪聪明，皇上一定喜欢。”
舒蕊敛衽行礼，抬眼时，眸光里带着几分坦诚：“臣妾入宫这些日子，听得最多的便是‘貌美’二字，唯有芊妃娘娘，肯赞臣妾一句聪明。”
知渺眉梢微挑，问道：“因为本宫觉得，貌美之人对容貌反倒不是很在意，不是吗？”
舒蕊闻言一怔，随即展颜而笑：“娘娘说的是。”
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回了忘忧宫，知渺正用银签挑着一盏琉璃灯的灯芯。
梅香端着新沏的雨前龙井进来，青瓷茶盖与碗沿相触，发出极轻的一声响。
“娘娘，方才您和妍嫔娘娘在御花园说的话……”梅香的声音压得很低，眼尾却不住地瞟向知渺手中的银签，“您当真疑心她用了易容术？那法子听着倒像话本子里的玩意儿。”
知渺指尖一顿，银签上沾着的灯花簌簌落下。她转过身时，鬓边一支珍珠步摇轻轻晃了晃，光晕在她眼下投出浅淡的阴影。
“话本子里的事，未必就做不得真。”她接过茶盏，温热的触感从指尖漫上来，“先慢慢试探着，说不定哪天就漏了马脚。”
正说着，殿外传来小太监的通报声：“娘娘，书院那边差人来报，有位叫曹聿行的举子求见。”
知渺端茶的手微微一顿。
曹聿行这个名字，她倒是在几份荐书上见过——北方来的寒门士子，据说文章写得极有风骨，只是家境贫寒，在京中没什么门路。
她放下茶盏，理了理宝蓝色的宫装袖口：“让他在偏厅等着，本宫这就过去。”
偏厅的光线比正屋暗些，曹聿行背对着门口站着，青布长衫洗得有些发白，背影却挺得笔直。
听见脚步声，他转过身来，知渺这才看清他的模样：约莫三十出头的年纪，面容清瘦，颧骨微微凸起，衬得那双眼睛深邃，像浸在水里的黑曜石。
他见了知渺，慌忙跪下磕头，动作却不卑不亢：“草民曹聿行，叩见芊妃娘娘。”
“起来吧。”知渺在窗边的梨花木椅上坐下，目光落在他磨得发亮的鞋尖上，“本宫记得你是北方来的？科举还没开始，怎么有空到宫里来？”
曹聿行起身，郑重道：“草民今日来，是想向娘娘禀明两件事，事关重大。”
知渺端起茶盏，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影：“但说无妨。”
“其一，妍嫔娘娘的父亲，舒侍郎，近三年来利用漕运之便，贪墨了至少五十万两赈灾银。”曹聿行的声音很稳，每个字都像砸在青石板上，“草民在北方时，亲眼见过灾民流离失所的模样，而舒家买了三座宅院，就连他家管家出门，都骑着日行千里的好马。”
知渺握着茶盏的手指微微收紧，茶盖与碗沿轻轻碰撞，发出细碎的声响。她没说话，只是抬眸看向曹聿行，目光沉静得像深潭。
曹聿行被她看得有些不自在，喉结动了动，又接着说：“其二，妍嫔娘娘……她面上确有不妥。草民听说江湖上有一种秘术，能用特制的膏子改变肤质，甚至让眼目变得格外明亮，只是用久了，耳根或鬓角会留下淡红色的印记。草民前几日在御街偶遇妍嫔的车驾，隔着轿帘缝隙瞧见过一眼，她耳垂下方……”
“有块红痕，对吗？”知渺忽然开口，声音清清淡淡的，却精准地接了他的话。
曹聿行猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即又化为敬佩：“娘娘明鉴。草民还听说，皇上早已察觉舒侍郎的勾当，只是碍于舒家在朝中的势力，一直没动手，只等一个合适的时机连根拔起。”
偏厅里静了下来，只有窗外的风卷着落叶沙沙作响。
知渺看着曹聿行那双深邃的眼，这人虽是寒门出身，眼神里却没有半分怯懦，反而透着一股孤注一掷的锐利。
她忽然笑了，那笑意从眼底漫出来，让原本清冷的眉眼柔和了许多：“你说了这么多，倒是不怕本宫把你当成舒家的说客，或是故意挑拨离间的奸佞？”
曹聿行挺直脊背，目光灼灼：“草民不怕。娘娘在朝中素有贤名，更难得的是心怀天下，用皇上赏赐的黄金创办书院，大庇天下寒士。草民出身寒门，没什么可报效的，唯有一腔孤勇和这满腹经纶。”他顿了顿，声音里添了几分恳切，“草民想投奔娘娘，日后若能得入朝堂，愿为娘娘驱使，肝脑涂地。”
知渺指尖在茶盏边缘轻轻划着圈，目光落在他因紧张而微微发红的耳根上。
这人倒是坦诚得可爱，既说了投诚的话，又没忘了提自己的筹码——那身经纶，还有即将到来的科举。
她忽然觉得，这寒门士子身上的锐气，倒比那些世家子弟的圆滑顺眼得多。
“本宫身边，确实缺个能办事的人。”她抬起眼，目光清亮如洗，“但本宫给的机会，从来不是白得的。”
曹聿行的眼睛瞬间亮了起来，像骤然被点燃的星火：“草民明白！此番科举，草民定拼尽全力，绝不辜负娘娘的信任！”
“好。”知渺放下茶盏，站起身时，宝蓝色裙摆在地面拖出一道轻柔的弧线，“本宫等着你的好消息。若你能金榜题名，本宫自会给你一个施展抱负的去处。”
曹聿行深深叩首：“草民告辞。”
知渺站在窗边，看着他的背影消失在回廊尽头，轻声对梅香说：“去查查他这几日在京中的行踪。”
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