知渺抬起头，眼中已蒙了层水雾，泪珠像断了线的珍珠般滚落：“渺渺只是个小女子，当然害怕。”
她双手紧紧环绕住姜晟的腰身，柔声道：“可是，那日在亭台上远远瞧见皇上，渺渺就心悦于皇上了。”
姜晟微微一怔，面露赫然。
“渺渺就想着，若渺渺活下来，便常伴君侧；若渺渺身死，则就留在皇上心里。”
女子眉目如画，像一汪清澈的秋水，盛满了浓浓的的爱慕。
姜晟心头猛地一颤，即便知道她有几分刻意，却还是抵挡不住这汹涌的情意。
他低头，轻轻吻上她的唇。
知渺微微阖眼，享受着这细腻绵长的吻。她能感觉到他的吻从温柔到逐渐加深，马车外的繁华喧嚣仿佛都成了模糊的背景，只剩下他唇齿间的温度，和自己擂鼓般的心跳。
这心跳里，一半是演出来的娇羞，一半是得偿所愿的笃定。
城郊。
天幕像是被泼翻的墨汁，浓得化不开的阴霾沉沉压下来，连风都带着股压抑的凉意，与城内花灯璀璨的热闹判若两个世界。
“咻——”一支穿云箭划破死寂，带着凌厉的破空声直刺而来。
阴影中，黑衣男子的眼瞳骤然缩紧，那双眼眸深邃如寒潭，瞬间迸射出慑人的锋芒。
他手腕旋动，腰间长剑“噌”地出鞘，寒光一闪，已将箭矢劈作两半，断箭坠落在枯叶堆里，发出轻响。
这不过是序幕。
下一刻，数十道紫衣身影如鬼魅般从树后闪出，悄无声息地围拢过来。箭矢破空声此起彼伏，他们手中的匕首在昏暗里泛着冷光，朝着黑衣人齐齐刺去。
黑衣人却依旧步履沉稳，仿佛周遭的杀机不过是过眼云烟。他身形辗转腾挪间，剑光如匹练般翻飞，带起阵阵锐啸。不过须臾，那些紫衣人便一个个直挺挺栽倒在地，脖颈处血线迸出，转瞬便没了声息。
他俯身捡起一支遗落的匕首，眸色骤然一凝。
身影一闪，他已如夜枭般没入密林，只留下满地狼藉在阴风中沉浮。
长亭驿的客栈内，灯火通明，楼下酒酣耳热的喧闹声隐约传来。
黑衣人裹挟着寒气，悄无声息地穿过大堂，无人留意这与周遭格格不入的身影。
他侧身登上二楼，推开最末一间客房的门，利落合上时，门闩落锁的轻响在寂静中格外清晰。
房内，姜晟正临窗而立，指尖轻叩着窗棂。
听到动静，他缓缓转过身，烛火在他轮廓分明的脸上投下明明暗暗的光影，那双深邃的眼眸里瞧不出情绪，却自带一股迫人的威压。
“属下寒刃，参见皇上。”寒刃单膝跪地，声音低沉。
姜晟眼帘微敛，语气听不出喜怒：“起来吧，查到了什么？”
寒刃起身，垂手禀道：“启禀皇上，刺客所用皆是西怀的英吉沙短刀，属下细看刀锋，上面涂了一层从未见过的毒药，气息诡异，绝非寻常毒物。”
姜晟眉头微蹙，指尖停在窗棂上：“连你也认不出？”
寒刃是督察司公认的制毒高手，宫中秘毒无有不晓，多少次棘手的审讯都靠他的毒术找到突破口。
连他都陌生的毒药……姜晟眸光暗了暗，心底已隐隐有了答案——西怀少主，云从南。
自他登基以来，便没放松过对西怀的探查。那云从南表面对大徽俯首帖耳，背地里却养蛊练毒，野心昭然若揭。此刻这毒药，无疑是他的手笔。
“属下已留了样本，回去即刻研究，有结果便第一时间禀报。”寒刃道。
“嗯，退下吧。”姜晟挥了挥手，视线重新落向窗外的黑暗。
“皇上……”寒刃却没动，迟疑着开口，“还有一事，属下不知当讲不当讲。”
姜晟转过头，眸色沉沉地看向他，那目光仿佛能穿透人心：“说。”
“属下近日查探时发现，西怀那边，正与朝中几位寒门官员过从甚密。”寒刃压低声音，“那些官员位份不高，平日里毫不起眼，却都在暗中与西怀使者接触。”
姜晟嘴角勾起一抹冷笑，带着几分不屑：“他们想拉拢寒门？舒氏在朝中盘根错节，哪有那么容易。”
舒家势力遍布朝野，寒门官员想往上爬，多半要依附其下，西怀此举，未免太天真。
寒刃却硬着头皮，继续说道：“只是……属下听闻，与皇上同行的芊妃娘娘，她所办的书院，正是在极力栽培寒门子弟。”
话音刚落，房内的空气骤然凝固。
寒刃只觉一道锐利如刀的目光扫过来，带着无形的威压，他慌忙低下头，额角渗出细汗。
他何尝不知芊妃是皇上心尖上的人，这话无异于在老虎嘴边拔牙，可事关重大，他不得不说。
“你在怀疑什么？”姜晟的声音听不出情绪，却比刚才冷了数倍，每个字都像淬了冰。
“属下不敢！”寒刃连忙跪下，“属下只是……只是希望皇上多些谨慎，毕竟西怀狼子野心，不得不防。”他知道自己触了逆鳞，额头几乎要贴到地面。
姜晟沉默了片刻，烛火在他眼中跳动，映出复杂难辨的光。
良久，他缓缓开口：“朕知道了。”
————
马车内。
姜晟和知渺说下车去买糖葫芦，让自己在马车等他。
知渺正把玩着窗边垂下的流苏，忽然闻到一缕极淡的异香。
这香像是某种异域花卉混着草木的气息，初闻清雅，后劲却带着股麻痹神经的甜腻。
她心头一凛，刚想屏住呼吸，太阳穴已传来一阵钝痛，眼前阵阵发黑，指尖的流苏脱手滑落，意识便沉入了黑暗。
再醒过来时，知渺发现自己在一间陌生的屋子里。
她猛地坐起身，发髻已有些散乱，几缕碎发垂在颊边，衬得那双骤然睁开的眼眸愈发清亮，带着警惕的锋芒。
“芊妃娘娘醒了？”一个温润的男声在帐外响起，带着几分似笑非笑的意味。
知渺循声望去，只见窗边立着个紫色锦袍的男子，腰间系着西怀国的银饰腰带，正是云从南。
他今日未束发，长发披散在肩头，眉眼俊朗，只是那双桃花眼里的笑意，总透着几分算计的阴冷。
“云从南！”知渺连忙起身，怒喝道，“你好大的胆子，竟敢公然掳劫皇上的人！”
云从南缓步走近，唇角勾起一抹玩味的笑：“几日不见，芊良娣已是芊妃了，倒是恭喜。只是对孤还是这般冷傲，倒不如小时候亲近了。”
知渺心头一跳，面上却不动声色，冷冷别开眼：“我再说一次，本宫不是你要找的人。本宫自小在大徽长大，与西怀素无瓜葛。”
“是么？”云从南拖长了语调，悠悠问道，“你确定，自己从出生起就在大徽？”
“没错。”知渺抬眼，语气笃定，“我的养父母在大徽乡野收养了本宫，他们待本宫如亲生一
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