因在卖蒸饼，赶不及回家做中食，胥、珠两个拣了处田埂，也坐在上头，吃的蒸饼。
想到在牧猪的季凤，好在季胥早晨给她装冯富贞的四个蒸饼时，想着今日蒸饼多，中午不定能卖完，另多装了两个给季凤，让她饿了垫垫肚子，如此也解决了三人的中食。
吃过蒸饼，再拿那半截竹筒，和田里的人家讨了些水喝，便继续沿田叫卖，走到一连片千亩良田时。
四顾望去，这处忙活的都是汉子，大多穿着半旧的皂色短衫子。
那弯腰刈稻的，不同于先前遇见的，手脚麻利的同时，对待稻子分外珍惜，不会大动作，叫熟透的稻粒掉在土里。
这片田里的汉子则不同，都一副懒怠动弹的模样，每刈一把稻，往旁边一丢，倒有着泄愤的力气。
只见那田里，和一路看过来的田地一样，都置着方形的，斜壁的掼桶，割下的稻子，汉子捧着到掼桶旁，在桶沿掼打，那稻粒便脱落下来，落在桶底。
不过，细看下，秸穗上还挂着不少稻子，便丢开来了，掼打的并不仔细干净。
“郎君，买些白玉蒸饼，软和好吃，又能填肚子。”
他们听见季胥的叫卖，无一例外不扭头来看，滚咽口水，但都继续低头刈稻、掼稻，无人来买。
有部分汉子，头戴赭色毡巾，穿着赭色衫子，衫子背后还有字，季胥是习过隶书的，能认出来，背上写的是“下吏”，或是“隶”。
细望去，他们双脚还戴着镣铐，比起那些穿皂色短衫的，他们这些汉子的眼神有的分外大胆，直勾勾盯着季胥的篮子。
一旁邻着的田里，才买过蒸饼的一个妇人朝她招手，
“女娘快别过去。那片是官家公田，田里那些人，他们有的是来过更的更卒，这些都是编户黔首，他们这些人倒没什么；
有的哪，可是犯过事，在刑期的犯人，被官吏从县牢里调来服苦役的。”
妇人指给她看，那些在田埂上走来走去的，就是监工的官吏。
原来如此，如今，成年男丁二十岁起役，直到二十三岁，每年要服一个月的傜役，服役现下也称为“更”，像田里那些充劳役的就叫“更卒”；
二十三岁起，还要充当一年的材官、骑士、楼船，这些叫做“屯戍之卒”；再充当一年护卫官廷的“卫卒”；一年守边防的“戍卒”。
这般才算服满役，除了有些享有免役特权的，或者能花的起钱找代役来“践更”的，大多平民百姓都要自己来服徭役。
役期的更卒们被派来给官府的公田收稻子，定时定餐，哪里会自掏腰包来买蒸饼；而尚在刑期的犯人，就是想买，手头也无银钱。
因此这千亩田，纵使人多，却也做不了生意。
季胥望了望不远处的官吏，虽说他们或许会买，但这片公田既有服役人员、又有服刑人员，还有吏员把持，对外人涉足的管控肯定是严格的。
谨慎为妥，季胥还是及时退了出来，袖子擦了擦日头下晒出来的汗，只能再走远些，别处叫卖去了。
远处公田里，只见田啬夫庄盖邑来回巡走，手持一鞭，口内催促，
“都给我快点！手上麻利点，明日务必把稻子收完！”
说着，鞭子挞在那些刑役人身上，一时叫苦不迭。
这批稻子被平准署催得紧，听说是关东旱灾，那地方粮价上涨，俗话说粮价带百价，平准署就负责管理粮食价格，在各郡设有均输队伍，丰则籴，俭则粜，通过在不同地方征收、出售粮食来平抑粮价。
京城长安平准署分布在扬州的均输队伍要大量收购秋收的稻谷，运往关东平抑粮价，公田的粮自然是首先被征收的。
县官们不待见平准署的人，只丢话要求田啬夫配合平准署的官差。
可田啬夫是什么？就是一个看守公田的小官，平时就住在田边的那间小茅屋里，稻子熟了负责提防那些趁夜摸来偷稻的小毛贼。
两日后，准时叫平准署的人把稻子运走还好，若是延误差事，县里自然推他这个小官开刀。
他只有一双眼，一张嘴，喝一句，眼下能快些，等他目光一挪开，该怠工的还是怠工，毕竟不是给自家收稻子，谁愿意下死力去干？
庄盖邑便取了鞭来，力道适中，专鞭挞得叫人发痛，却又不至于伤到连活也干不了。
季胥见那景况，鞭子落在人身上，痛的叠声叫唤，不由的皱了眉。
近处，能听见汉子们的埋怨：
“朝食就吃半碗豆粥，还是水多豆少，哪有力气干活……”
“就是，偏生催的这样紧，这两天的役可真不是人干的。”
田啬夫刚收了鞭，卷在腰间，只言片语的吹到他耳内，不禁捏了拳，亭里那些个厨啬夫可真贪，钱按标准收了，餐食却不按标准来做，知道这帮人是刑役人员，朝食就送来两桶稀的不能再稀的豆粥，三十个人分，这没吃够，谁愿意卖力干活？
一扭头，只见对面田埂上，一监工小吏正从一个女娘手里接过个什么吃食，看着白胖软乎，啃了一口，像是面食，不知具体是何。
女娘从他手里接过一枚钱，田啬夫立时看懂了，喝道：
“速速离开！此地闲杂人等不许入内！”
叫卖吃食竟叫卖到公田来了。
话说季胥听完隔壁田地妇人的告诫，都退出去了，是被小吏招手叫唤，这才进来卖与他。
如今听闻田啬夫的驱赶，只见是个面容糙黑，身形魁梧的男子，裹着方石青粗布帻巾，一身皂葛布的短襦，为着行动利落，裤
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