迟向晚出去的时候手头空空，回宫的时候打着一把月白色的油纸伞。
太后身边的松澜姑姑赶忙把她迎进殿内，她长舒了一口气，脸上的焦急神色顿时一空。
“看到外头雪下得越来越大，正准备派了太监去寻小姐。还没有来得及给您把伞送去，您便回来了。幸好没叫您淋着，否则太后她老人家一直挂心呢。”
她又赶忙给迟向晚端上一杯热腾腾的姜茶，让迟向晚趁热喝下，去去寒气。
端来盛有姜汤的杯盏时，松澜的目光很自然地落在了迟向晚手中的伞上：“这伞奴婢帮您收了吧？”
迟向晚便将事情的来龙去脉说给松澜。
得知那油纸伞是圆琛相借时，松澜便笑道：“原来如此，奴婢还说何人风雪天肯将伞相借。但如果是圆琛法师，则一切都解释得通了。别人冒大雪晚上收集花间雪水多半是疯子，冒着大雪将伞相借多半是傻子，怕是受了什么刺激，不过一笑柄耳。但圆琛法师却是不同的，他本性如此，是最清雅不过，最慈悲为怀不过的。”
迟向晚不着痕迹地支起耳朵，问道：“姑姑这话怎么讲啊？”
“前两年，江南道下属某地闹洪灾，修的水渠出了问题，洪水四溢，很多农民因此颗粒无收，走投无路。农民没有收成，干不了活，也交不起粮，生活十分困苦。恰逢官员三年一次的考绩，当地的父母官为了政绩考量，决意将此事压下，没成想洪灾迟迟未除，农民积怨已深，造成民乱。”
“虽然陛下派人平定了民乱，但事情毕竟没有解决，要想灾荒地的农民真正安定下去，还是要给他们提供一份自给自足的活计。只是这便产生了一个新的问题，农民一向靠种田为生，身无所长，旧有的田地被洪水冲垮，要复建需要很长时间，去哪儿给他们寻新的田地呢？”
“就在这时，圆琛法师主动站出来揽下这件事，那时尽管皇上早就为他特设江南道总主持一职，即统领江南道所有的寺庙，意为住持之首，但大家都觉得这是他靠天皇贵胄的身份谋得的，多半看他不起。”
“他那时尚且声名不显，人微言轻也没什么人在意。甚至有人跑到他面前，当面质问道：‘佛寺的布施又能够支撑那些灾民几日，施舍得了一时，施舍不了一世。既然不能从根本上解决问题，圆琛法师你也只是沽名钓誉罢了。’”
想到当年这种观点甚嚣尘上，而那时尚且未及弱冠的少年便要一个人面对这千军万马的诘问。
松澜也不禁十分感慨。
那时圆琛也同现在一般模样，身着紫衣身姿颀长，闻言不过笑一笑。
他起身下座，面上没有多余的表情，然而他越是平静越是出乎那些人意料，毕竟一片好意被如斯责问，鲜少有人可以保持从容镇静。
圆琛步步向诘问他的人走近，那些人就不由自主步步后退。
终于圆琛停下了脚步，目光直视那些人，一字一句道：“如果我说，我要把这些人安置到寺庙中呢？”
众人哗然，寺庙诚然也有土地，但空地不多，大部分土地已经种上了观赏性的植物。
圆琛便在自己管辖的寺院里，移除观赏性植物，就连几棵菩提树也被他下令砍掉。
这次就连很多僧人苦苦劝他不要一意孤行。
他只回应道：“菩提本无树，移除又何妨？若是能教灾民安居乐业下来，多救一众苍生，如此才是自证菩提了。”
圆琛力排众议，将灾民接至寺院，实行以工代赈。灾民们只要将观赏性植物砍下，或劈成若干木条当作柴火，或充作木材搭建起供自己住下的房屋，就可以从寺院得到糊口的吃食。
灾民既不用担心饭的问题，又不会一身力气没地方使，自然很快安定了下来。
如此到了来年开春，当圆琛询问灾民是否留下时，绝大多数灾民竟然不舍离去。
此心安处是吾乡，离开这里又能回哪儿呢？
再被狗官儿欺压，哪次再有灾厄降临又面临颗粒无收、走投无路的窘境。
他们自是不肯，纷纷跪下求圆琛收容。
圆琛将此事回禀皇帝，献策帝王。
说不妨在这些寺院中开设悯田院，取悯民之意，收容因自然灾荒而无家可归的流民，让他们在寺院进行劳动以养家糊口。
去岁的成效皇帝也是看得到的，以前处理灾民的方法只有发放救济粮，可这并非长久之策，且对国库消耗过大。
眼下有既不用损耗国库，又可以妥善处置流民的办法，更何况圆琛虽说出家，但从血缘上而论还是皇家的人，推行以工代赈之策、悯田院之举也能算得上是皇家市恩于民。
念及这三点，皇帝自然无不应允之理，于是悯田院便开始在江南道的一些寺院推广开来。
圆琛也因此声名大显，这个名字不仅在一众僧人那里广为流传，灾民和劳苦大众更是将之视为救万民于水火之中的神明。
松澜将两年前的事完完整整地讲完后，迟向晚沉默了一瞬。
面对如此大的信息量，饶是她善于辞令，也一时半会不知道说什么是好。
心中消化良久，她才道：“法师慧质仁心，确实非同凡响。”
松澜也很赞同：“圆琛法师最初提出出家修行时，皇帝太后都很是反对，本来皇帝还想等待法师十五岁便封他为王，看他好好的王爷不做非要去当和尚，气得连最爱的貔貅镇纸都摔了个粉碎。”
她话锋一转：“但终究还是让圆琛晓之以理，动之以情，说服这二位同意，成了咱们大钧朝第一位从皇室出家的和尚。”
迟向晚忍不住纳罕，皇帝她接触不多，但太后她还是了解一二的，最注重颜面的一个人，怎么会容许皇室出现这种史无前例，在她眼里颇为荒唐的事呢？
真不知道圆琛是何等字字珠玑，才能说服太后。
何况那时他只是一个十三岁的孩子啊。
不过皇帝的生父肃王只有皇帝和法师两子，尽管法师年龄远小于皇帝，暂时构不成威胁，但终究有长大成人的一天。
恐怕太后也是出于维护皇帝皇权的考虑，才准许了这件事。
迟向晚一边暗自思索，一边不忘捕捉松澜话语中每一条关键信息。
松澜是太后身边的老人，一向消息灵通且丰富。
说起这位令人啧啧称奇的圆琛法师，她的嘴像打开了阀门，毕竟宫中之事说起来自然要谨慎小心，圆琛已非红尘之人，多说几句倒也无妨。
何况此人也有很多值得一提的地方。
“刚才姑姑说的是圆琛法师的慈悲为怀，那法师的清雅又是怎么讲呢？”
“迟小姐听老奴慢慢道来。”松澜打开了话匣子。
“小姐应该也对法师常常云游四方有所耳闻吧？”
“事实上，法师除了四处普渡众民外，还兼云游各处。每每听闻何处有石刻古迹，有书画名帖，都会欣然前往。有时为了观潮，在江边站上一天一夜都在所不惜。”
“他对于各种古玩珍品鉴赏能力也极高，有时翰林院那帮人拿捏不准字画真伪，皇帝都会让法师帮忙鉴定。”
“法师自己云游，但从不忘宫中众人。他曾道‘我虽心归佛祖，但血系皇室，生身亲缘不敢忘’。像龙清宫门口那盆四尺高的珊瑚，便是法师云游至岭南时在一竞卖会上所见，他当即拍下，让人千里送至京城，给陛下做寿礼。”
松澜望着迟向晚，笑眯眯的：“所以小姐晓得了吧，法师这般世无其二的人，为了收集烹茶的梅花雪水，风雪中呆上一晚不过也是寻常。不过说来最近天也是不好，不是先前天干物燥引起走水，就是今日天降大雪道路不畅，也不知道冬至宫宴能不能顺利举行……”
松澜却像意识到了什么，觑了一眼迟向晚神色，及时住了口。
提到冬至宫宴，迟向晚想起今日太后和祖母将自己支开的事，看松澜这副讳莫如深的架势，想必冬至宴上有什么和自己有关的事了。
她一个女儿家，无外乎和她的亲事有关。
自从言穆葬身火海，迟太后和迟淑妃又在宫中站稳脚跟后，老夫人有几次有意无意地暗示，家族中的长辈打算将她嫁入皇家。
迟淑妃的大皇子只比她大一岁，年龄上正合适。
这次的冬至宴，怕不是个相看宴。
迟向晚已经没有心思继续听松澜说些什么了，她找了个借口屏退松澜，支起胳膊双手托腮看着窗外的大雪。
也不知道那位圆琛法师现在如何了，现在的云致亭应该格外寒冷吧？
雪都这般大了，说句仿若鹅毛都不为过。
而雪与火是不相容的。
她又一次想起了春猎时的那场火。
……
时间回到太后从昏迷中醒来，迟向晚于官道上遇见
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