元芳和如燕继续赶路寻找曾泰，可走了一夜一天，没有打听到曾泰一行的任何消息。
元芳在马背上担忧道：“血牡丹一定已经知道了我们行踪，不知他们还会在背后搞什么鬼，而且现在曾兄生死难料，我们不能再像无头苍蝇一样到处乱撞。”
如燕问道：“那我们接下来怎么办？”
元芳道：“咱们尽量在天黑之前赶到清河县衙，请县令发出寻找曾兄的公文通知，出动清河县和大安县之间的沿途各镇官差寻找曾兄。”
如燕点头道：“好，我们再加把劲儿。”
说罢，二人两腿一蹬，扬鞭策马，乘风而去。
傍晚，暮云像被墨汁浸透，沉沉压在山头。起初是零星几点砸在官道上，转瞬便成了倾盆之势。
雨太大了，马蹄每落一步都像踩在棉絮里，泥浆漫过马蹄铁，连路痕都被暴雨冲得模糊。原本平整的官道此刻成了烂泥潭，两匹马走得踉踉跄跄，时不时打滑。
天色愈发暗了，远处的雷声滚过天际，把最后一丝光亮也吞了去。
“这样走下去太危险了，前方便是山坳处，有塌方的可能。”元芳勒紧缰绳，仔细观察四周的情况。
“距离清河县城还有一个时辰的路程，我们今晚怕是赶不到了。”如燕担忧道。
元芳眯着眼往前望，忽然瞥见雨幕里透出一点昏黄的光 —— 是镇甸的轮廓。
“我们今晚先在镇中休息，等明日一早雨停，再往清河县赶。”元芳道。
如燕摸了摸肚子，点头道：“我也饿了，咱们今晚好好休息，养足了精神明日再出发。”
于是，二人催马往点点灯火的镇中去，寻到一处挂着酒旗的客栈。吃过简单的饭食后，二人要了一间上房。
“二位客官，房间里的热水澡已经备好了，有其他需要随时叫小的啊！”
小二走后，元芳锁紧了门窗，又小心翼翼地分别在门栓和窗户处挂上了一只铜铃。
“你可真仔细，不愧是走南闯北的人。”如燕夸赞道。
“如燕，你不要介意，今晚我们必须在一间房内休息。你睡床，我睡地上，万一有什么风吹草动……”元芳将柜子里的铺盖取出，在地上铺展开来。
如燕笑了笑，手上收拾着二人的包袱，“好啦，你不用解释，我明白的。咱们一路这么危险，当然吃住都要在一处，否则歹人来了，你怎么来得及救我？”
元芳也笑了笑，没有多说什么。
过了一会儿，如燕把换洗衣裳递给元芳，“走了这么多日，总算能有一处像样的客房了，你先去洗澡吧。”
元芳摇摇头，推脱道：“你先去洗，我用你洗过的水就好了。”
如燕噗嗤一声笑了出来，“那怎么成？你不嫌脏啊？”
元芳笑道：“像我这种长年在外打打杀杀的人，哪有那么多讲究？再说了，用水的人是你，又不是别人。”话音落下，元芳原本暗沉的脸色，不由地一红。
如燕轻轻笑了一下，“那好，我先洗咯，你帮我看门，可不许让别人进来。”
元芳正色道：“那是自然。”
如燕转入屏风后面，忽然又从侧面露出一个脑袋，吐着舌头道：“还有你，你可不许又偷看哦！”
元芳猛然回头：“欸？什么叫‘又’？”
如燕已经缩回了屏风后面，娇声道：“怎么？想赖账啊！上次闯进我房间里，你都忘啦？”
元芳刚想辩驳，便看到如燕的外衣骑装搭在了屏风上；接着是衬裙滑落的窸窣声，细微得让人心尖发颤。
他瞥见屏风上映出的纤细影子 —— 如燕正抬手解着中衣的系带，布料垂落时，那道影子轻轻晃了晃，像枝被风拂过的柳条。
此刻，他一句话都说不出来了。
随后，月白的衬裙、桃红的中衣、绣着兰草的抹胸，被一件件搭在屏风顶端的横木上，衣料垂下来，在烛火里荡出细碎的弧度，像栖息在竹枝上的蝴蝶。
慢慢地，水汽从屏风缝里漫出来，混着皂角的清香，悄悄裹住房间里的空气。
“元芳，能否帮我递下干净的胸衣？”过了一会儿，如燕的声音隔着水汽传过来，尾音轻轻黏在空气里。
元芳忽然回了神，立刻警觉起来，回想起大人在他临行前说的话。他紧闭双眼，脑海中的思绪翻飞不停。
“元芳？”如燕又轻轻唤了一声。
元芳自顾自地叹了口气，起身时不小心带倒了凳脚，发出一声闷响。
元芳扶正凳子，接着走去床边，从如燕的包袱里翻出叠得整齐的素色中衣，而后蹑手蹑脚地搭在屏风外的木钩上。
屏风后传来如燕娇俏的轻笑：“怎么，堂堂千牛卫中郎将，还怕我这小小女子吃了你不成？”
“不，不是。”元芳嗫嚅道。屋内烛火的光忽然暗了暗，屏风上的影子也模糊了些。
元芳回到凳子上，看着杯底的残茶，却再喝不进半口。
空气里的皂角香、屏风后的水声、那些搭在竹屏上的衣物，像一张软网，轻轻罩住了这方小小的房间，也笼罩住了元芳复杂的心绪。
半晌后，如燕洗好出来，便换元芳去洗。
待元芳洗好，换了干净的内衬从屏风后出来，看见如燕坐在镜前的矮凳上，手中拿着针线。
“你做什么呢？”元芳只穿了件白色内衬，领口松松垮垮挂在肩头，湿发上的水珠顺着脖颈往下淌着。他身形本就挺拔，内衬贴在身上，隐约显出腰腹的线条，布料被水汽浸得半透，泛着淡淡的光泽。
如燕低头笑了笑，“我刚才收拾包袱，看到你的外袍被树枝挂破了，我帮你补补。”
烛火把她的影子投在墙面上。窗外的雨还没停，淅淅沥沥打在窗棂上，和着针线穿过布料的 “沙沙” 声。
元芳的睫毛动了动，他坐在如燕对面，目光很柔和，“倒是不妨事，还麻烦你。”
“和我客气什么？”如燕手上的动作很利落，转眼就把裂口拢好了大半。
元芳不好意思地笑了，“这还是第一次有人帮我缝补衣裳。”
如燕笑道：“这对我来说是小意思。再说了，你救了我那么多次，帮你做这点小事也是应该的。”
元芳在灯下静静地看着如燕一针一线地缝补，烛火的光裹着两人之间的空气，连呼吸都变得慢了些。
如燕手上的动作很熟稔，她一边穿针引线，一边随口道：“不论身处何地，只要你在我身边，我都很
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