元芳和如燕一人一骑，出了洛阳城门直往北边奔去。
梨林镇是离洛阳最近的镇子，也是曾泰从凉州进入洛阳的必经之路，因此二人打算先前往梨林镇驿馆打探消息。
一路上，元芳都没怎么说话，看上去心事重重。
“元芳，你怎么了？”如燕穿着暮山紫骑装，在马背上扭过头试探元芳。
元芳头戴范阳笠，身披褐色披风，双唇紧抿，颇为戒备地望着道路远方。
“我知道，你不愿意带我出来，嫌我是个累赘。”如燕小声嘀咕道，“可是，接曾叔叔也不算太难的任务吧，你干嘛一副愁眉苦脸的样子呢？”
元芳神色凝重道：“如燕，此次出来不是游山玩水。我们走了这么远，还未遇上曾兄的队伍，我是担心……”
如燕笑了，调侃道：“哟，堂堂千牛卫中郎将李元芳，也有害怕的时候？”
元芳正色道：“我一个人倒是不打紧。只是……只是有你在，万一对方人多势众，到时恐怕双拳难敌四手，我护不了你周全。”
如燕倒是完全不担心，又听元芳说这话，她咯咯咯地笑起来，像百灵鸟在唱歌。
“想不到你还挺关心我的嘛！”
元芳笑了笑，敛眸道：“我关心你，也关心曾兄。路途遥远，也不知道他走到哪儿了。”
如燕安慰道：“你就放心吧，曾叔叔一行少说也几十号人呢，那些护卫也不是吃干饭的，应该不至于打不过江湖上那些散兵游勇吧！”
元芳并没有丝毫宽心，他仍然忧心忡忡，认真嘱咐道：“如燕，万一遇到危险，若我与歹人缠斗脱不开身，你什么都别管，赶紧策马往洛阳方向跑就对了。”
如燕噗哧一声笑了出来：“好啦李大将军，你是不是忧虑过甚了？别说歹人了，这路上除了我们两个，连个人影儿都没见着呢！”
如燕的一番话倒是提醒了元芳。
现在还只是黄昏时分，天没有黑，他们走的又是官道，应该有人群来往才对，怎么会一个行人都没有？
二人又往前走了一阵，便看到了一处简易茶铺。元芳勒紧缰绳，打算在这里先歇歇脚。
“二位客官请坐，喝茶还是吃面？”老板见有客人来，便忙起身前来牵马。
元芳与如燕相对而坐，元芳道：“两碗热茶，再帮我们把这两个水袋装满。”
“好嘞，马上来。”老板接过水袋，朝小屋里走去。
过了一会儿，老板把茶碗端上来，“您二位先用茶，水袋我现在去给您装。”
“哎，老板，不着急。”元芳叫住他，拍了拍凳子，“老板你坐，我有事想请教你。”
老板坐下，热心道：“官人您说，只要我知道的，肯定知无不言。”
元芳好奇问道：“从洛阳去梨林镇的官道我走过，平日里不说多热闹，至少也是来来往往有挺多行人的，怎么今日一个人都没看到呢？”
老板直言道：“官人说的是啊，我也正纳闷呢。我从今日下午摆摊到现在，一盏茶都没卖出去，你们呀，是第一个！”
如燕道：“这倒是奇了，今天是什么特殊的日子吗？或是这周围发生了什么事？”
老板疑惑地摇头道：“不知道啊，今天不是什么节庆，也没听说周围发生了什么事。”
元芳又问道：“从这里再往北不到十里，便是梨林镇驿馆吧？”
老板点头道：“没错。”
元芳接着问道：“若是从梨林镇驿馆再往大安县方向去，得往西北方向走，进入山里走山路是吗？”
老板仍旧点头，“不错。若是您不去梨林镇驿馆歇息，可以直接从后面那个山头翻过去，而后进入往大安县的山路，这样还近些。”说着，老板往不远处的山坡一指。
元芳笑道：“多谢老板指路。”
老板也笑道：“不客气。那你们休息，我去给你们装水。”
元芳和如燕喝了茶，便把马儿留在茶铺处吃草喝水，二人步行往山坡上前去探路。
如燕一边气喘吁吁地往上爬，一边问元芳：“怎么，你不相信老板说的话呀？”
元芳在前开路，解释道：“自己看看总没有错。俗话说‘登高望远’，我们到山顶既可以确认前路的方向，又可以看看这周边官道上的情况。”
如燕嘟囔道：“好吧，你说的有道理。”
只是，元芳的脚步很快，如燕跟得很吃力。
他回过头时，只见如燕还在半山腰处捂着肚子大喘气，脚上没有继续向前挪动的意思。
“怎么？这么小的山头就爬不动啦？”元芳只好又扭过头去接如燕。
如燕耍起赖皮，一屁股坐在草垛上，求饶道：“要不你自个儿上去看吧，我在这等你。”
“这怎么能行？”元芳马上否决了她的想法，“我答应过大人的，寸步都不能离开你！”说罢，便伸出右手，“来，我扶你起来，再加把劲儿，山顶不远了。”
如燕将左手递给他，元芳轻轻一带，便将如燕拉了起来。
这是继那次舞幽兰剑之后，她第二次接触到他的掌心。
他的手掌很大，掌心是温热的，有着习武之人的粗糙和力道。
她忽然想，就这样一直被他握着该有多好，这是一种她从未体验过的被包裹的感觉，踏实而安全。
而他触碰到她掌心的那一刻，心中猛然一惊。
上一次他带她舞剑，接触到的是她的手腕和手背，当时只感觉她的手并不软弱无力，而是有一种隐隐的气力。
而这次，他结结实实地触到了她的掌心，同为习武之人的他敏感地发现，她的掌心之内暗藏着一股汹涌的力道，而这种内力，绝不是一朝一夕可以达成的。
但元芳并没有多问，而是默默地牵着她，走上山顶。
晚风带着些许凉意漫上坡来，轻轻拂起元芳披风的衣角。
橘红的日轮正一寸寸沉向远山的脊背，把云层染成金红与玫瑰紫。
两人并肩站在青石上，身后是连绵起伏的黛色山峦，身前的天际正被夕阳染成一幅流动的锦缎。
恍然间，如燕心中竟然升腾起一股她不该想的念头 —— 若我真的是狄大人的侄女狄如燕，那该有多好啊！
若我真的是如燕，那么我与狄大人，我与元芳……
那种在狄府每日踏实而温情的日子，是她想也不敢想的。在狄府，她每日虽戴着“面具”在戏台上假模假样地生活，但与大人和元芳之间的情谊，却是真的。
正当她思绪飘飞之时，元芳忽然开口道：“我从前在凉州边关服役，那时候看日落，总觉得心惊。太阳一沉，便是被黑夜吞噬的戈壁，敌人随时来犯，叫我们在黑暗中措手不及。可这里的太阳却让人感觉格外温和，余晖照得人心里暖暖的。”
如燕望向他，笑得眉目如画。
“你是怎么了？刚才还一本正经呢，怎么突然变得酸溜溜的？”
“没、没怎么。”元芳低头笑了笑，轻轻地松开了她的手，往西北方向指道，“你看，茶铺老板说的没错，从梨林镇驿馆出来，往西北方向的山路走便可到大安县。”
如燕问道：“我们下山后，先去梨林镇驿馆休息，若打听不到曾叔叔一行的消息，明天一早就往大安县方向去？”
元芳点点头：“是的，曾兄就算走得再慢，至少也应该到大安县了。我们沿着山路走，应该能迎上他们。”
“好，就听你的！”说罢，如燕突然踮起脚，飞快地在元芳的脸颊上亲了一口，而后头也不回地朝着山下跑去。
元芳愣了一下，这是他第一次被一个姑娘吻，那感觉柔软又温热，像一片羽毛轻轻拂过。而后，他的嘴角不由地荡起了温柔的笑意。
“你慢点跑，小心别摔
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