扶登秦以为自己拼死求一个公道，却不知自己从头到尾都只是别人棋盘上冲锋陷阵、用完即弃的卒子。
沧江的浊浪没有吞没她，这权力的漩涡却要将她彻底绞碎。
扶登秦喃喃着：“原来如此……好一个一石数鸟……”
扶登秦声音空洞，滚烫的茶水溅出，烫红了手背也浑然不觉。
公孙止无声地叹了口气，取过布巾覆在她烫红的手上：
“秦儿，记住今日。这朝堂的水，比沧江最深处的暗涡，更凶险万倍。”
扶登秦闭上眼，再睁开时，那片死寂的寒潭深处，似乎有什么东西彻底沉淀了下去，只余下一种近乎冰冷的清醒。
她将杯中早已凉透的苦茶一饮而尽：
“我明白了，先生。”
公孙止闻这声先生之际，手微微一颤，像是无心之言的说给自己听一样：
“不再叫我公孙先生了吗？”
扶登秦却将这句话听得真切，她喉咙里的苦茶味咽下，给你公孙止一个及尽埋怨的眼神：
“先生把婚事取消了，我就叫回您‘公孙先生’！”
说罢她转头又出了公孙止的小帐子，消失在黑夜中。
翌日清晨。
太子的谕令如同冰雹，砸在尚在余悸中的沧江营地上。
扶登秦被召至中军帐前。
南宫昭铭脸色依旧苍白，精神却似乎比昨日更好了些，看向她的眼神带着一种掌控一切的满意。
他声音平稳，听不出昨夜的血雨腥风：
“扶登秦，”
“沧江首期治水功成，你居功至伟。擢升为工部少司空，秩正四品，总领全国河渠营造、工料稽核诸事。望你恪尽职守，不负孤望。”
扶登秦跪地接旨，指尖深深掐入掌心：
“少司空……”
工部要害，总领营造稽核……太子这是要将她彻底绑上战车，既用她的才干，又将她置于风口浪尖，成为制衡甚至取代萧谢两家的新刀。
可这是工官职业的荣耀，她无法放弃，哪怕明知自己只是权力角逐中的刀。
扶登秦叩首，声音平板无波：
“臣，谢殿下隆恩，定当鞠躬尽瘁。”
几乎在扶登秦领旨起身的同时，一名风尘仆仆、身着内侍省服饰的使者，在亲卫的引领下，疾步走入了公孙止的营帐。
使者恭敬地奉上一个密封的紫檀木盒。
公孙止神色沉凝，以三指压诏，验过火漆封印无误后，方才启盒。
明黄的圣旨卷轴静静躺在其中。
公孙止缓缓展开，目光扫过那熟悉的御笔朱批。
诏书的内容清晰而沉重：
“复起公孙止承袭先父之职，为尚书左仆射，同中书门下宰相之职，兼领大理寺卿，即日返朝，总领朝政，整肃法度。”
不同于扶登秦所授的太子右迁诏书，公孙止的诏书是当朝皇帝所下。
圣恩浩荡，权柄滔天。
然而，在圣旨的最下方，另附着一张薄如蝉翼的素笺。
上面只有一行小字，墨迹极淡，却力透纸背：
“暗察：皇后嫡子流落之踪。信物：黄金长命锁。”
公孙止的目光在“长命锁”三字上停留片刻，指尖微不可察地一颤。
他不动声色地将素笺收入袖中，对着使者肃容道：
“臣，公孙止，领旨谢恩。”
帐外阳光刺目，却驱不散人心底的阴霾。
几乎在同一时间，另一道旨意如同淬毒的匕首，刺向了萧春和最后的尊严：
“萧氏女春和，行事失度，不堪为东宫表率。着，褫夺准太子妃封号，收回金册宝印，即日迁出储秀宫，于府中静思己过。钦此。”
宣旨太监尖利的声音还在回荡，一身素衣、未施粉黛的谢椒映已在一众宫女的簇拥下，袅袅婷婷地出现在了营地。
萧春和脸上带着一种大病初愈般的苍白柔弱，眼底深处却跳跃着压抑不住的、近乎疯狂的光芒。
谢椒映那身象征着太子妃尊位的明黄礼服尚未上身，但那份志得意满的矜傲，已昭然若揭。
谢椒映款款走向太子的营帐，目光扫过跪着的萧春和，嘴角勾起一丝极快的弧度。
宣旨太监早已离去。
萧春和独自跪在冰冷的地上。
她头上那支通体无瑕的羊脂白玉簪被粗暴地取下，丢在一旁，碎成了几截。几缕散乱的发丝贴在汗湿的额角，遮住了她空洞的眼神。
那身昨日还华贵无匹的天水碧宫装，此刻沾满尘土和干涸的血迹，皱巴巴地裹在身上，像一个巨大的讽刺。
周围投来的目光或怜悯、或幸灾乐祸、或冷漠，她都感觉不到了。
世界仿佛只剩下她一个人，和那自己满地的骄傲与对少年感情的幻梦。
冷风刮过萧春和的脸颊，她目光随风扫那个早已不似当年那个云山书院门前的白衣少年郎，和他身旁站在的谢椒映。
她的肩膀低低地开始抖动，发出及尽怨恨的一声声嗤笑后，仿佛好像松了一口气，抬头望向这无垠的天边，再也没见目光移回到太子和准太子妃处。
沧江渡口。
寒风凛冽，吹动着光秃秃的芦苇，发出呜咽般的声响。
一艘简陋的囚船停靠在岸边，船身随着浑浊的江水起伏不定。
两名配着腰刀的军士押解着萧景明走来。
他穿着一件单薄的、洗得发白的灰色囚服，后背的伤口虽已草草处理过，但厚厚的绷带下依旧隐隐透出血色，每走一步，都牵动着伤处，让他脸色煞白，额角渗出冷汗。
曾经意气风发的萧家少主，此刻佝偻着背，眼神涣散，如同被抽掉了脊梁。
萧春和独自一人站在渡口。
她换下了一身华服，只穿着一件半旧的深青色棉布斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出消瘦苍白的下巴。
萧春和手中紧紧攥着一个小包袱。
看到弟弟的模样，萧春和的身体几不可察地晃了一下。
萧春和快步上前，无视军士警惕的目光，将包袱塞进萧景明冰冷僵硬的手中。
她的声音嘶哑干涩的吩咐道：“景明……里面是伤药，厚棉衣，还有些碎银子……省着点用。
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