夏日的午后，阳光透过和室的门窗，在榻榻米上投下斑驳的光影。真田宅邸的一间和室内，气氛却与这宁静的午后格格不入。
“这里要用一般现在时！”柳生比吕士的声音依旧保持着绅士的克制，但看着面前几乎被红色批注覆盖的英语练习册，他内心深处涌起一股近乎无奈的浪潮。
一个小时了。整整一个小时，他试图向切原赤也灌输一般现在时与一般将来时的基本概念，其艰难程度，恐怕不亚于指导一头海带进行微积分运算。柳生甚至开始怀疑，切原的大脑构造是否在网球天赋点满的同时，自动屏蔽了所有与外语相关的神经通路。
“可恶！为什么日本人一定要学英语啊！”切原猛地向后一仰，双手用力抓挠着他那头本就乱糟糟的海带色卷发，仿佛这样就能把那些恼人的语法从脑子里揪出来。他盯着练习册上密密麻麻的字母，眼神里充满了属于学渣的纯粹迷惘，那样子比他面对网球场上最刁钻的旋转球时还要困惑。
柳生推了推鼻梁上的眼镜，冰冷的镜片后，目光掠过一丝近乎“平静的绝望”。他深吸一口气，用尽可能平稳的语调陈述着冰冷的事实：“首先，升学考试需要。其次，也是更重要的，”他停顿了一下，笔尖在桌上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，如同行刑前的鼓点，“作为立海大网球部备受期待的准正选，如果因为英语不及格而无法达到参赛资格标准，进而缺席关东大赛……赤也，你会以另一种方式名扬立海大，乃至整个关东网球界的。”
这句话精准地戳中了切原的软肋。他瞬间弹坐起来，身体绷得笔直，那双原本因困惑而失焦的碧绿眼睛里燃起了熟悉的斗志：“不行！绝对不行！我要在关东大赛上打败所有对手！”
“那么，”柳生趁热打铁，将那份布满红叉的练习册又往他面前推进了几厘米，语气不容置疑，“就先从打败这些时态开始。听好，我们最后再梳理一遍核心概念：一般现在时，表示经常性的、习惯性的动作；一般将来时，则明确表示将来某个时间会发生或打算做的事情……”
就在这时，和室的门被轻轻拉开。真田弦一郎高大的身影出现在门口，他手中端着两杯冰镇麦茶，沉稳的脸上看不出什么表情。他扫了一眼房间内的景象——切原抓耳挠腮，面前练习册一片狼藉。但总算比之前他路过时那完全神游天外的状态要专注些许。
“太松懈了！切原，专心点！”真田低沉而极具穿透力的声音响起，不带多少责备，却自带威严光环。
切原被副部长低沉的声音吓得一激灵，立刻挺直了背：“是！真田副部长！”
真田将麦茶分别放在柳生和切原面前，对柳生微微颔首：“辛苦了，柳生。”
柳生接过茶杯，指尖感受到冰凉的湿意：“谢谢。”
真田看了一眼切原那依旧惨不忍睹的练习册，眉头紧锁，但最终没再说什么，只是沉默地站了一会儿，然后转身离开。
门被轻轻拉上，房间内重回宁静，只余下窗外隐约的蝉鸣。切原对着练习册上密密麻麻的红色批注，刚刚被真田激起的干劲像漏气的皮球一样迅速消散。他猛地趴倒在矮桌上，发出一声哀鸣。
“啊——不行了柳生前辈！我的脑子已经变成一团浆糊了！再学下去真的要爆炸了！”他侧过脸，眼神可怜巴巴地望向柳生比吕士，嘴里含混不清地嘟囔着：“要是……要是学姐在就好了……”
柳生端起麦茶，轻轻呷了一口，冰凉的液体舒缓了一下讲解带来的干渴。他的声音一如既往的平稳，听不出丝毫波澜：“天宫院桑只是今天恰好有事，等到周一就回来了。”他放下茶杯，镜片反射着窗外的光，让人看不清他眼中的情绪，“而且，我必须提醒你，即使她在，该掌握的知识点，一个也不会因此而减少。”
切原发出一声更悲切的哀鸣，在榻榻米上扑腾了一下。“那不一样！”他抬起头，努力为自己辩解，“学姐不会说‘太松懈了！’，她会说‘切原君，我们再来一遍好不好？’”他努力模仿着记忆中天宫院绘梨那温和、耐心，带着一点点安抚的语调。
柳生微不可察地叹了口气，将切原那本卷边的练习册往他面前推了推：“那么，在天宫院桑回来之前，凭借自己的力量把这些题目弄懂，不是更好吗？我想，她也不希望看到你周一的时候，进度落下太多。”
切原盯着练习册上那些张牙舞爪的红色勾勾，沉默了几秒，忽然猛地坐直身体，抓过铅笔，眼神里重新燃起一种混杂着不甘和赌气的火焰：“好吧！等学姐回来，我一定要让她大吃一惊！到时候就可以说‘这种题目我早就全会了！’”
与此同时，远在宫城县的绘梨已经无暇去想切原的功课了。她跟着乌养教练来到乌野高校。
“砰—”
刚推开门就听到一声响。绘梨下意识地缩了缩肩膀，只见一个身材高挑的褐发男生正单膝跪在场地中央，手边的排球还在微微滚动。他抬起头，露出一张过分好看的脸，眼角微微上挑，带着几分狡黠的笑意。
“看来我们的运气不错。”乌养教练看了眼馆内热火朝天的景象，对身边的绘梨笑了起来，语气带着点“来得早不如来得巧”的意味，“正好赶上青叶城西过来打练习赛。”
然而，绘梨的目光却始终没有离开那个褐发男生。他刚刚完成发球动作的姿态还残留在空气中，带着一种游刃有余的优雅。
“……刚刚的那位选手叫什么？”绘梨几乎是下意识地轻声问道，视线没有半分移动。
尽管绘梨的提问没头没尾，乌养一系还是立刻从她专注的目光中猜到了答案。“他啊，”教练抱着胳膊，语气带着一种了然的平淡，“他是青叶城西的及川彻。”
“及川……彻。”绘梨在心里默念了一遍这个名字，看着他转身走回场线后，准备再次发球的身影。
就在这时，及川似乎察觉到了她的注视，忽然转过头，精准地捕捉到她的目光，冲她眨了眨眼，露出了一个更为灿烂的笑容。
“你这家伙在看哪里呢，垃圾川！”一声不耐烦的吼声打破了短暂的瞬间。只见一位眼神锐利、身材结实的男生正抱着排球，面色不虞地盯着及川，“比赛还没结束，再分心就杀了你。”
“好可怕啊小岩！”及川彻嘴上这么喊着，脸上却毫无惧色，反而笑嘻嘻地转回了头，将注意力重新投回赛场。但他刚才那个小小的互动，已然在绘梨心中
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