海棠还正在“考察”霍小武呢，就在这关键时期，国土最南端的江都城里，陈老爷也坐不住了，打算出手。——后来的某天，若是他想起自己这一回的“机智推手”，应当庆幸自己在这时候及时推了儿子一把。
原来陈老爷也看出儿子子璋自从送走海棠之后，整个人便有了些细微的变化。这些变化虽不明显，但所谓“知子莫若父”，陈老爷总能时时留意。比如子璋虽然依旧照常去外事馆做事、去和朋友应和交游，却很少再在男女混杂的场合出现了；他留在家中的时间也越来越久，总是一个人时不时发呆——发呆的时候，就到那游廊上、亭子里独望，望着的却是一间窗，那是海棠在这里住的时候的闺房，就和他的卧房隔了一道荷花池。
连陈夫人给他安排的什么见这个、去那个的交游会，哪位夫人安排的私人宴请，他都毫无兴趣，更别提和谁家的小姐看一眼、说几句话了。自从将军府李家举家搬去了秀峰城，陈夫人懊恼不已，感觉自己失去了努力的方向，她应当早就撮合子璋和娇容两个的。
陈夫人还只当子璋是因为娇容搬去了秀峰城，所以相思成疾、郁郁寡欢、谁都看不上眼的，她怎么会想到海棠身上去？
陈老爷却是个明白人，他终于想到了如何送儿子去见海棠的办法。原来桐溪的那位姓卫的名士，恰好也是陈老爷的朋友，他在与卫先生的书信中，了解到他如今在桐溪开了一家书院，算是隐退文人打发时间又赚钱的一条出路。陈老爷展开儿子日日研究的莲泽地图一看，怒拍脑门，这就有了新的大发现！
他发现：这桐溪镇和清河离得很近啊！就在同一条溪流的上下游！他早就知道沐家娘三个都被安排去了清河姑表亲那里，这不是天赐的机缘吗？
要不怎么说他们俩是天生一对呢！
于是陈老爷便将儿子叫过来：“子璋啊，你到桐溪镇去一趟吧。我有个朋友，姓卫，大抵你也记得的，便是从前教过你的卫先生。他如今在桐溪镇开了一家书院，你去那里服侍他一段时间，帮他招呼招呼书院的事情。他那里如今很是忙不开呢。”
子璋听了，无可无不可的样子，低头恭声回答，声音有些暗沉：“父亲，儿子最近眼看便要出使天方了，您看能不能……”
“去天方干什么呢？那么远，你这一去，来回就要一年半，那要错过多少事？真是的！”陈老爷将书本往桌上一放。
子璋继续沉默，似乎很不赞同的样子。去天方出使，本来也是他借以打发在江都无聊又煎熬时光的一个方法。他如今对去什么地方都没有兴趣。
陈老爷继续抛话：“你就去桐溪镇帮帮忙，顺便到清河多走动走动。”
“？清河？那里有什么人么？”子璋有些疑惑。
陈老爷清了清嗓子，将书本摊开看了几行。“是这样。那些回春木，咱们府上不是还剩了不少么？你再找一些滋补的药材来，汇总一下。沐家夫人的病，总归还是要治好的，咱们既然担了这责任，便要负责到底。海棠和沐夫人她们娘三个如今都在清河王家寄住呢，那是她的亲姑母家。你就去清河找她们便是，将药材送到海棠手上。我已经提前给沐老爷写了信，他已同意并会告知王家此事。”
他一直暗中观察儿子的反应。只见子璋的脸上果然便起了变化，那眉宇间原本死气沉沉、郁结很重，忽然就明亮起来。他看了爹爹一眼，脸上有些红，但也没多说什么，也没表现出多么激动来，却点头了。
“是，父亲。儿子知道了。”
“记得还是要以你卫老师书院的事情为重，给他去封信告知此事。将来一段时间你便在那里吧，向外事馆告个假便是了。”陈老爷赶紧给儿子补充个台阶下，那意思是可以让子璋在清河多停留。
※※※※※
三月的清河，正是杨柳如茵、莺歌恰啼的融和天气。海棠坐在王家花园里的草地上，正闲来无事翻看着手中的小说，所谓大好春光百无聊赖之时辰。这小说还是霍小武从桐溪给她带回来的，听说是在市面都买不到的绝版珍品。
是的，霍小武如今往返桐溪和清河两地，忙得不亦乐乎。他很多时候在桐溪那边不知道处理什么“家族事务”，神神秘秘的，每隔一两天便回到清河王家这里住，然后带海棠出去城中转一转，有几次还去桐溪那边玩过。
他们两个人的相处模式从小便是如此，他负责探路，看看哪里有好玩的、好看的，再跟她说，两人一起行动。搜罗那些闲书给她解闷，霍小武自然也是不在话下。
王家府上种了很多杏树。这时节，墙外的杏花已经开满了，趁着和煦的轻风飘得漫天飞扬。花瓣随风落在书页上，海棠拂拭了几下，将花瓣吹落下去，那花瓣便随身旁的溪流远逝。
这时候，从远处的角门上过来一个人，拖着秤砣一般的身躯，一扭一扭，喘着气，向这边走来了。是王家的舒琳三小姐。
芳儿和翠儿都在海棠旁边坐着，翻绳花玩呢，见舒琳过来便赶紧站起身行礼。海棠奇道：“你怎么过来了？这么着急的，看这跑得一头的汗。”
虽然才三月，但今年春天回暖得格外早了一些，又加上这舒琳本来笨重，因此稍微动一动就出了不少汗。她微喘着气道：“海棠姐姐，我爹爹和我妈叫你过去呢，说是有重要的事要告诉你。”
王老爷刚刚从南方跑生意回来，这是今天才到。但他能有什么重要的事情要告诉海棠？海棠颇为纳闷。
“什么大事，还要劳三妹妹你亲自跑来传话？”
舒琳一呆：“二姐让我过来告诉你，我就过来了。”她是忘了可以让丫鬟传话。
于是海棠只得跟着舒琳，离了花园，去见王家的姑父和姑母。到了那前厅，只见他们都站在门口呢，穿戴得格外正式整齐。王姑母笑道：“海棠，今日有贵客要拜访。”
“是吗？……是什么贵客呀？”海棠尬笑了一下。心想什么贵客还要特意告诉她来见面，难不成是朝廷中的人大驾光临、需要全家内外都来迎接？
“是你们家在江都的朋友。”王老爷解释说。“江都陈府的陈公子，也就是当今帝师、御前大学士陈振轩大人的公子，前几日递了书帖过来，说要来拜访，给你母亲送治病的药材。你父亲已经提前写信给我，知会过此事，这你应当知道吧？”
“……啊？”海棠脑子一片空白，反应了几秒才想到他说的那“江都陈府公子”指的是：
陈子璋。
“陈子璋要来这里？？？？？”海棠脱口而出，胸中一热，瞬间便紧张起来，喉头滚起一股激流般的喜悦、又躁动着淡淡酸涩。
“……怎么我之前都不知道？！！”
王姑父解释道：“哦，是这样，我前段时间一直在南方做事，那信是直接送到我手里的。因此我得了书信，还未来得及对你和你姑母说这件事。这不，我一回来，便来告诉你，因为算算日子，他说定了就是今天到。”
“？？？什么，今天就到了？”
“是的，已经派人来送信了。你赶紧去准备准备吧，将这件事告诉你母亲。”
海棠还在心绪错乱之中，不知如何是好。怪不得姑父和姑母都穿得这样正式呢，原来人马上就到了。“那我……”她打算回去换换衣服，再整理一下思绪，想清楚陈子璋怎么会突然造访到这儿。
可是这时候却已经听见门外有人喊道：
“陈府公子到了！”
！！！！？？？？这怎么还来忽然闪现呢？？？人已经到了！？什么鬼！！
海棠后颈凉飕飕吹过一阵阴风，如临大敌。
那王家二老也是有些猝不及防：“……竟然说话间便已经来了，脚程够快的。”于是赶紧出去迎客。
只有海棠浑然未觉，像在梦中，她的脸瞬间就红了。站在原地如冻僵，也不敢抬头。朦胧中，感觉到一个熟悉的身影从远处垂花门由仆从引着，一路走进来，身旁跟着他的侍从。
是他！
陈子璋远远走来，王家府宅地基很高，正堂台基高出院落不少，他从庭院穿过杏花疏影，抬头向高处等
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