寅时初刻，东方刚刚泛出蟹壳青。
颈上针扎般的隐痛将季窈从神思纷犹的睡梦中拖拽出来。
这彻夜纷扰着她的，除却薛辞年昨晚那惊世骇俗的言辞，最首要的，还是乔明韬这一变数。
如今灵台清明起来，细细回想，昨夜情形虽混乱，乔明韬却说她的命不由她任情挥霍，加之那张口未言的刻意之举，何尝不是在试探她？
想来当时他便已经做出抉择，被自己引为同调，半只脚与她站在了同一方立场。
起去盥洗罢，绕过当间的彩绘屏扇回身时，猛地顿在原地。
花草纹透雕的乌木镜架上，铜镜被日光镀上一层薄金，清潋潋仿若藏着一泓秋水，倒映少女的全貌。
她有种羊脂玉般的美，五官细巧而内收，眼睛乌黑透着研润，眼尾略长，弯起来时微微上翘，正因如此，为她平添一股精乖之气。
只是连日病伤磋磨，整个人瞧着无什么气色，就连眉心以血点就、赤金朱砂似的法印都像因此转淡，不禁让她一颗心高高悬起。
她过去于容色上并无过多在意，如今有了这番折转，倒时常揽镜自照——
却从未、从未有过此等现象！
她无法笃定眼下的印记是否还有效用，一时不知该如何是好，不安地在屋中来回踱步，终究是急于出门，抓起角落的一只羃篱，将人严严实实遮住了，确认不能轻易认出面貌，疾步朝西厢走去。
步子一路都生了风，带动柳花裙子和羃纱飞出浅浪，沿途的仆婢凭借身形倒认得出她，知她这几日身子有恙，昨夜又险些出了事，公子宅心仁厚，多允了她几日假，并无差事，怎会这一大早的出门子？
这边季窈往的西厢的门下一立，稍往里照了照眼，还未看到人影，便有道声音从内传出来：“姑娘来的比我预料中要早。”
心中有了定数，推门而入。
乔明韬现在的形容，比之昨夜可谓天壤，身上一袭月白色的长袍，腰间束着一条藏青色的丝绦，绦上挂着一枚莹润的白玉佩，随着他的沾墨的动作轻晃，出清脆的碰响。
他正在旁临一副蜀素帖，端的是平心静气、八风不动，将自顾坐于对面的季窈晾了半刻钟。
“乔大公子这般好没意思，将人害成这副不敢见人的模样，连一句道歉的话都没有么？”季窈冷睨着他。
不知是不是因她影响，乔明韬最后一撇发力稍偏，笔锋失了凌厉，如折翼之鸟。
他叹气，叩了笔，用帕子擦着指尖黑墨，“姑娘若只是来听道歉的，我倒要没兴致了。”
季窈闻言坐的直了直，晓得他看不见自己的神情，只将语气放软一些，“乔大公子若能吐露隐情，奴婢权可以忘了昨夜之事。”
“季乔两家从头至尾都绑在一处，乔公子如此讳莫如深，对自身并无好处，您说是也不是？”
她如今不唤乔长史了，一口一个乔大公子的叫着，每说一句话，都似在提醒他昔日的风光、未雪的冤屈，字字戳人心窝。
乔明韬隔着羃纱看她，却犹如雾里看花。心中暗嗤，小小年纪，当真是深谙人心。
“阿檀姑娘欲与在下为盟，却不肯将真实身份相告，又怎能让人安心呢？”
季窈状似听不懂：“乔大公子都已将奴婢的来历底细调查得一清二楚，又何必明知故问？”
她且说着，指尖抚过案角的牙刻如意，向上轻轻压在他所写的“冤”字上，不大经心地描摹，“昨夜奴婢已将实情和盘托出，欲为季乔两家正名，如今全在乔大公子。”
温和的施压下，乔明韬盯着她沉默良久，妥协松口：“我父亲去往照京前，曾与张玄会面。”
“仓司公事张玄？”季窈愣神，“乔侍郎与他有何事端？”
乔明韬冷笑一声，“张玄贪生畏死，生怕与我乔家牵上关系，对我们是能避则避，自然也难探出口风。”
说着话锋一转：“你和薛辞年曾与他相见，难道不知他的为人？”
季窈悚然一惊，眼前的白纱随着她突兀的抬头发出颤动，乔明韬正温和看着她笑。
“你……你……”
“我当然知道。”他落实她的猜想。
“昨夜我就已经好言提醒过薛辞年，既拽出了张玄，抓获了陈邈仪，足可销差，此时乖乖回京领功受赏，等着进禄加官，如愿踏上他的光明仕途就是……偏偏不懂适可而止……”
薛辞年以他为引，拉整个漕司入局，是抱了削株掘根的决心，而乔明韬将计就计，又反过来婉言相劝，亦藏着多重目的。
至今上至九级丹陛，下到沧海之畔，都已这陷在这暗流汹涌的博弈当中，她在之中混水摸鱼，恐怕稍不留神就要枉送性命。
廊外传来细微的脚步声，有小丫鬟的低问同伴：“乔二公子登门寻他兄长，公子怎么看着不想放人？”
“听闻乔大公子昨夜喝疯了酒，险些将阿檀姐姐给掐死……”
二人是姜家的人得悉薛辞年至扬州，住了这处宅院，于是新遣来的两个伶俐丫头，尚未涉手太多差事，不知乔明韬就被安置在此处，更不知季窈亦在这里。
“好在奴婢早来了几刻钟，不耽误乔二公子接您回家。”
季窈离座，撑开半扇门后又微微侧首，门外的风将她面前垂落的白纱吹开一角，隐现她脖颈狰狞的淤痕，以及那平平无奇的面目。
“祠堂梁木倾，不敢忘鸦啼三更。”她声音幽微，好似梵音，“乔大公子，下次我将诸般消息透露给您，您当不能再如现今这般话留三分了罢。”
明间内，乔泊霖已喝尽了两盏茶。
盯着渐高的日头，终于忍不住目露烦色：“我阿兄还未睡醒？”
“酒后宿醉，次日日上三竿再起身本就是寻常之事，子澍且再候片刻。”薛辞年
乔泊霖再如何驽钝，也能明白过来薛辞年所做为何，站起身来，好声好气道：“我阿兄昨夜行事实为不当，你有心为难，我没有怨言，你将阿檀姑娘叫来，我亲自与她赔礼道歉。”
日头把屋脊压成金线，瓦当投下的影子里，乔泊霖这判若云泥变化，让薛辞年止不住心惊。
乔泊霖自幼体弱，幼时与同伴顽耍，因身骨生的比旁人小，时常是受欺负的那个。
家中母亲、长兄、仆婢都将他拘得紧，回回有人欺负他，他倒也忍着气，怕家里人心疼，再不放他出去。
薛辞年第一次见他，一场雨将为照京褪去暑热，屋檐水煮滴滴答答下，聚出一小片积水。
几个孩童贪凉，又不敢去大一些在池塘，便在这一小片积水旁围了一圈，叽叽喳喳闹个不休。
忽然有人往乔泊霖身上撩雨水，这雨水含着沙砾、泥土，并不干净，他左躲右躲，非但没有躲过，反让这些人愈加恶劣。
简单的撩水，变成了捧着往他的后脖颈去浇，乔泊霖又急又恼，到底不是软脾性，与这群人大打出手，就此撕扯起来。
终究是打不过，脸也肿了，衣裳也脏了，这次回去，阿娘定不会再让他出门。
为首的那人正是随父回朝述职的裕王次子梁趡，他自西北长大，三岁能骑马，五岁会射箭，生的虎头虎脑，十分健壮，性子也是出了名的说一不二。
仗着是皇亲国戚，父亲亦有戍边之功，又颇有些蛮横之气，自然不将小小的侍郎之子放在眼里。
他指着乔泊霖，要他向自己跪地磕头，将不小心沾染泥土的靴尖擦干净。
乔泊霖死不肯低头，在被按着要膝盖着地之际，肩背钳制的力量一轻，梁趡惨叫一声，狠狠跌进了这已经被他们挥霍混浊的积水中。
梁趡一边往起爬一边破口大骂，扬言着要教训这不长眼之人，转头看到是薛辞年后，气势弱了半截。
薛辞年骄狞恶劣的声名比他还响，万万不是什么心慈手软的人，梁趡不敢轻易招惹，撂下几句狠话便狼狈离开了。
“你分明不是懦弱之人，可每遇纷争，便惶惶然退缩避让，长此以往，众人皆视你为软弱可欺之辈，肆意凌辱，予取予求。”
“你得抗争，知道吗？”
“以后你跟着我，我教你。”
这些话犹在耳畔。
季窈来到明间时，一群人已经浩浩荡荡的走了。
看看这平静雅致的府邸。她淡淡敛眉。那些仆婢小厮匆匆踩过的又有多少是他们季家人的尸骨？
枝叶随风沙沙作响，地上的树影也越发招摇起来。
她抚了抚袖，转身离开。
半夜。
“找到了没？”季窈端着烛台，小声问道。
薛辞年拿着一大串钥匙，“啧，钥匙太多了。”
季窈无奈，这人大半夜的不睡觉把她捞出来，说什么要去喝酒，偏又要喝酒窖藏的好酒，于是跑到这来偷钥匙。
“是不是在别的地方？”季窈准备去身后的架子上看看。
谁知才将迈了一步便觉手腕一紧，身后的力道一带，季窈堪堪转了回去，同时手上的灯也被吹灭了。
薛辞年将他拽到了柜子后。
外头传来脚步声。
柜子有些小，和墙面之间的空间又实在狭窄，两人挨得极近。少年手心灼热，攥着她的手腕，另一只手虚虚地搂着她，胸膛的心跳声坚定而有力。
她突然有些不自在了，悄悄地往后挪。
“别动”少年低声道。
外头脚步声更近了，隐隐有说话的声音。吱呀一声，门被推开了。
“你说的可是真的？”
“自然……”
那两个婆子絮絮叨叨的说了一会，拿了桌上的钥匙走了。
两人从柜子后面走了出来，季窈看着薛辞年的背影不知该说什么。
她抬头去看，少年嘴唇紧抿，只是光线昏暗，她看不清他的神情。那个总是笑着的，无甚忧恼的少年，又会是怎样的神情？
那两个婆子絮絮叨叨的说了一会，拿了桌上的钥匙走了。
两人从柜子后面走了出来，季窈看着薛辞年的背影不知该说什么。
可少年却是笑着转过头来，他说不能喝地窖的好酒实在可惜，他去年酿了酒，今年应该能喝了。
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