千岁顺着来时的山路往下走，一路有噎鸣暗中感知周遭动静，避开了林间潜藏的凶险，一路顺畅下了山。
刚踏出山林，便一眼望见专程寻来的凪水。他见千岁安然无恙、毫发无伤，当即快步迎上前，眉眼间藏不住担忧：“没有受伤吧？”
千岁微微歪头，安静望了他一眼，没有应声。
凪水也不多追问，伸手轻轻拉起她的手，转身便往村落的方向走，边走边低声解释：“族里传来情报，说这一带近来有外族人出没入侵，怕是不安稳。”
千岁脑海里掠过方才山林里偶遇的那几个人影，心中了然，却也没有多言语。
“怕是有外族间谍悄悄潜入村子附近，”凪水的语气添了几分真切的牵挂，
“彩子说你一早便进山采药材，迟迟没回去，我放心不下，就赶紧过来寻你了。”
和凪水相处的这些日子，千岁一直刻意掩藏身份，从不显露自己忍者的底子与过往，只做一个普普通通的女孩。
她抬眸望向少年挺拔的背影，目光轻轻落在他衣摆上斑驳未干的血渍。想来他刚办完族里繁杂事务，连身上的痕迹都来不及打理，便急匆匆赶来山林寻她。
他每天……都要经历那些杀戮吗。
像自己以前还是忍者时候那样。
千岁轻声开口：“谢谢你，凪水。”
凪水闻声回过头，静静看向她，没说多余的话，只是握着她的那只手，又悄悄收紧了几分，掌心的温度稳稳裹住她，温柔又踏实。
噎鸣悄咪咪从千岁的药草筐里探出身子，小身子一窜，轻巧爬到她耳旁，只用两人能听见的细碎声音嘀咕：“他是你的丈夫吗？”
千岁当即脸颊爆红，急声反驳：“不是！”
走在前头的凪水闻声立刻回头，眸里带着几分疑惑：“怎么了吗？”
千岁瞬间手忙脚乱，慌忙摆手掩饰：“没、没什么……”
凪水静静望着她局促模样，心底悄悄松了口气。
往日里的千岁总是安静寡言，沉静得不像寻常少女，此刻这般羞赧慌乱的样子，反倒才有了这个年纪该有的灵动。
一旁的噎鸣慵懒打了个小哈欠，又贴着她耳边幽补了句：
“你放心，刚刚那个男人对你做的事，本大爷帮你跟你丈夫保密。”
千岁听得额角发胀，当场就想把这只狐狸一把丢出去，可凪水就在身侧，只能硬生生憋住脾气，暗自咬牙忍了下来。
一路无话，两人一同回了住处。
待到了彩子跟前，噎鸣立刻换上一副乖巧模样，安安静静伏在千岁肩头，装作一只再普通不过的狐狸，不吭声、不作怪，举止温顺又乖巧。
彩子见这小家伙模样讨喜，身形圆滚滚像只小松鼠，便好奇问起来历。
千岁只好随口解释，说是在森林里偶遇的，一路黏着自己，便跟着回来了。
一旁的纯子更是一眼就喜欢上了噎鸣，拉着凪水的衣袖撒娇，吵着要把这只狐狸留下来。
噎鸣乐得自在，顺势就安稳留在了千岁身边。
平日里有彩子和凪水在，它便安分做只乖巧宠物，不妄语不捣乱。
只等到屋里四下无人、只剩千岁独处时，才会变回那副促狭狡黠的模样，凑过来和她唠嗑打趣，还总厚着脸皮从她手里偷偷抢走红豆饼。
院外微风卷着枝叶，簌簌沙沙响个不停。
千岁倚着后院廊下的木柱，蜷在榻榻米上闭目打盹，阳光落在她肩头，一派岁月静好。
前院传来纯子嬉笑玩闹的动静，厨房里柴火噼啪作响，彩子正忙着生火备饭。
可这份平和，被一股突如其来的阴冷查克拉骤然撕碎。
极具侵略性的查克拉悄然弥漫，原本浅眠的千岁骤然睁眼。
她本以为是错觉，下一瞬，前院陡然炸开一声凄厉的惨叫，是纯子的声音。
彩子脸色骤变，猛地丢下手里的厨具，慌慌张张朝着玄关奔去。
刚拉开院门，几道身形高大、身着黑衣的男人径直闯了进来，周身戾气沉沉，一眼便能看出是外族忍者。
几人扫过屋内，见只有两个柔弱女子和一个年幼孩童，并无成年男子坐镇，领头的黑衣人冷声吩咐：
“这家男人不在，直接生擒，带回当人质。”
彩子瞬间明白，这些人是借着族群纷争而来，要掳走她们当作要挟的筹码。
门外的纯子吓得浑身发抖，死死倔强不肯顺从。
其中一名黑衣人眼神一厉，毫不留情抬手便是重重一拳，狠狠砸在纯子胸口。
纯子身子猛地一僵，当即呕出几口鲜红的血迹，小小的身子软软瘫落在地，没了半点动静。
“纯子！！”
彩子心神俱裂，眼底瞬间蓄满泪水，疯了一般冲进厨房，抓起一把菜刀就冲了上去，红着眼嘶吼：
“放开我妹妹！！”
可她只是个普通女子，从未受过半点忍术与体术训练，挥舞着菜刀胡乱劈砍，在忍者面前不堪一击。
领头的黑衣人抬手轻易格挡，反手便将她死死制住，粗暴揪住她的长发，目光肆无忌惮扫过她清秀的眉眼，语气透着猥琐与冷酷：
“这女人是宇智波的，抓回去，正好给我们族群延绵子嗣。”
旁边一人伸手指向地上昏迷的纯子：
“那这个小鬼怎么处理？”
“就地解决，不留后患。”
“放过她！我跟你们走，求你们了！”
彩子拼命挣扎，泪水汹涌而下，满心都是绝望与哀求。
黑衣人不耐，抬手狠狠一拳砸在彩子小腹。剧痛瞬间席卷全身，彩子浑身脱力，僵在原地再也无力反抗。
那人面无表情掏出苦无，寒芒森然，步步走
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