时至五月，暑气日盛，不过才刚辰时天就已经闷热无比。
姚家今日又轮到大房一家准备饭食，明蓁帮着母亲把消暑的绿豆汤盛好摆上饭桌，祖父姚老爷子和祖母张氏以及二房众人才姗姗来迟。
张氏的眼皮向下耷拉着，懒洋洋地开口问道：“老大媳妇 ，今个晨间准备了什么吃食？”
明蓁不等母亲开口，先上前一步回禀：“祖母，今日暑气重，我娘熬了一锅绿豆汤最是清热去火。另外还蒸了几笼烧麦，拌了两盘爽口开胃小菜。祖父，祖母，您二老快请上座。”
她的声音不疾不徐，宛转悠扬，似一阵轻风从堂前拂过，张氏晨间聚起的焦躁一时消散了不少。
姚老爷子也微点了点头，赞许道：“不错，这天属实是热了些，喝碗绿豆汤去去火气正好。”
姚老爷子说罢便举步走到饭桌前坐下，他的坐姿端正，抬手捋了一把花白的胡须并不急于动筷。
明蓁的父亲姚思礼在老爷子的左侧坐下，他持筷夹起一个烧麦放到姚老爷子面前的碗碟上。
“父亲，您请！”
姚老爷子颌首，“嗯，大家都用饭吧！”
他的话音落下，一家人这才开始用早饭。
姚家不过是清溪村里一户普通的农家，但因为姚老爷子是他们姚氏一族的族长，又自诩是诗礼之家，所以家里的规矩极多。
姚家上下有十几口人，秉承男女不同席的古训，早饭也是分作两桌。
张氏这几日的心情不佳，有心想要难为一下大儿媳。奈何周氏出身京中的官宦之家，她的规矩礼仪是极好的，一举一动透着端庄大气，张氏只能从旁的地方来挑刺。
“老大媳妇，今个的早饭也太奢侈了吧。这又是米又是肉的，咱家可不是什么大富大贵之家，一大家子这么吃下去哪行呀！”
话虽这么说，张氏手上的动作可没停，一个烧麦已经大半吃下肚了。
周氏并不恼，“娘教训的是，儿媳不过是想着近几日天气闷，您二老和夫君的胃口都不佳，这才做得精细了些。娘既然说了，往后几日，家里就吃些粗粮饭食吧！”
张氏的脸色一黑，这个周氏惯会在那里装糊涂，她的意思是白米猪肉要留给家里的长辈和男丁吃，至于儿媳妇和孙女哪需要吃这么好。
可是这话若直接说出来，就是她苛待儿媳孙女了，有损她在族里的声誉。
周氏对着婆婆回话的时候，明蓁已经夹起一个烧麦放到了自家娘亲的碗里。她娘卯时就已起身，忙碌了这么久，还要被祖母挑刺，明蓁心疼得紧呢。
周氏一低头就看到了碗里的烧麦，再看一眼身边乖巧的长女，周氏心里无比熨帖。
“蓁蓁，今日的小菜很是爽口，多吃一些。”
明蓁粲然一笑，对着自己的娘声音不自觉就带着几分娇意：“娘，您也吃！”
明蓁低头轻咬了一口烧麦，入口软糯，馅料丰富，味道鲜美而不油腻，确实让人胃口大开。不知不觉间吃下了一个烧麦，明蓁这才察觉到今日饭桌上的气氛好似有些不同？
她抬头环顾了一眼，眸中带着疑惑。二婶曹氏正在狼吞虎咽地往嘴里塞着饭食，堂嫂刘巧娘依旧有些拘束，但手上的动作不停。唯独堂妹明珠有些异样，一直沉默不语过于安静了些。
明珠的性格很是争强好胜，平日里每次轮到大房做饭，她东西不少吃，口中却总要挑三拣四一番。
恰在此时，明珠也抬头看了过来，正好与明蓁的视线相撞。明珠的眼里带着几分懊恼，躲闪着迅速低下头去。
明蓁没有多想，以为堂妹前几天病倒后还没有恢复精神。见她难得安静下来，也就继续用饭了。
明珠的心里却是烦闷无比，她忍不住又偷偷看了明蓁一眼。
即使她再不甘心，也不得不承认明蓁的容貌是极美的。明眸似水，娇颜如玉，粗衣布裙也掩不住灼灼风华。不仅仅是人长得美，一举一动也是优雅无比，是她怎么模仿都比不上的。就好比现在，明蓁无论是喝汤还是夹菜的动作都如行云流水般的自然，朱唇微张，贝齿轻启，不见一丝粗俗。
明珠脑海里不由又闪现出前几天的梦境，不觉间就红了眼眶。明珠不甘心，都是一家子的姐妹，凭什么明蓁能做官夫人，享受荣华富贵。而她只能守寡二嫁，凄惨离世。既然老天爷让她有此奇遇，她就一定要事事强过明蓁。
早饭用罢，姚思礼率先起身离席。
“父亲，儿子带着明泽去学堂了！”
姚老爷子捋了捋胡须，“去吧，切不可耽误了族中儿郎们的学业。”
姚思礼是隆成二年中的进士，辞官归乡也有八年了，一直在族学为村里的孩童启蒙，深得村里人敬重。
姚明泽是明蓁最小的弟弟，今年刚刚七岁，跟着父亲在族学读书。听到父亲的话，他背着书袋规规矩矩站好依次给长辈行礼。
周氏嘱咐了儿子几句，明蓁拿起一旁的提篮递给父亲，“爹爹，今日我给您准备了竹叶水，您别忘记喝。”
姚思礼最近几日有些咽痛，明蓁晨起特意采来鲜竹叶给父亲煎煮了一罐茶水。
对着女儿，姚思礼一贯严肃的神情也有了一丝笑意。
“为父省的。倒是你，今日炎热不要只忙于刺绣，休息两日也无妨。”
明蓁笑着应下，看向身侧嘟着嘴有些委屈的弟弟，笑意更甚。
她摸了摸弟弟发髻上的两个小揪说道：“也给你准备你爱喝的山楂蜜水。”
明泽的眼睛一亮, 对着姐姐撒娇：“姐姐最好了！”
姚思礼带着儿子去了学堂，他们一走，姚老爷子便吩咐二儿子陪他一起去田间转转。
张氏却没有急着回房，而是移步到厅堂里坐下，对着周氏发难。
“老大家的，这几日你娘家那里有信来没有？”
周氏恭敬回道：“还不曾有信来。”
张氏的神色立刻就有些不好看：“你大哥上个月已经出了孝期起复了，怎么还没有信来？明蓁怎么说也是他们的亲外甥女，眼看着她都已经十六了，亲事还没有着落。再
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