不过短短几个时辰，便有大量未能及时躲避或无力抵抗的百姓葬身于妖兽的利爪獠牙之下。
街面上淌着血，巷子里横着尸，有些人家整户整户地没了，连个收尸的人都寻不着。
妖兽过后，野狗便从角落里钻出来，拖着那些残骸往暗处去，衔得满地狼藉。
萧昀的声音低了下去。方晦没有说话，只是垂着眼帘看着碗里的粥。
萧昀说，后来她当机立断，不再固守某处，带着手下能调动的人手，穿过满是血腥气的街道，尽可能地将幸存者聚拢救援，一批批带回酥芳斋。
院子本不小，可当幸存者不断涌入，很快也拥挤不堪。老人蜷在墙角，孩子哭哑了嗓子，伤者的呻吟此起彼伏。
食物、饮水、伤药，每一样都沉重地压下来，像一块块石头，垒在她心口上。
如此坚持了不到两日，情况非但没有好转，反而急剧恶化。
城中的妖兽非但没有被击退，反而越聚越多，从四面八方涌来，将院落围得水泄不通。
入夜时，能听见墙外粗重的喘息声，利爪划过石板的刺耳声响，还有兽类喉间滚动的低吼。
孩子们不敢哭，大人们不敢睡。
院中依靠符箓与灵石勉强撑起的保护阵法，在如此高强度不间断的冲击下，光芒迅速黯淡下去。
那一刻她忽然想起了方晦上次说的话——她的医馆地下，有高人留下的保护阵。
于是她做出了一个冒险的决定：带幸存下来的百姓，向济世堂转移。
萧昀没有细说那一路上的情形。但方晦能想象。
妖兽环伺，拖老携幼的队伍如同在刀尖上行走，每一阵风过，每一声兽嚎，都可能是灭顶之灾。
萧昀说完这些，忽地止住了话音。她放下粥勺，站起身，行至方晦面前。
方晦尚未反应过来，便见她双手交叠，躬身向下，朝着自己深深一揖。
“事发突然，情势危急，”萧昀的声音从低处传来，“我只顾着将人往安全处带，未曾细想你尚在闭关，心无旁骛。更未曾细想，你这院中除你之外，只剩方蔼小妹与那位小朋友，皆是女子。我领着一众伤疲交加、惊恐未定的外人贸然而来，挤占此处，惊扰清静，更将可能的危难亦引至门前……此乃我思虑不周，行事莽撞之处。方大夫，实在抱歉。”
说完，她并未立刻直身，就那样保持着作揖的姿态。
方晦完全没料到萧昀会有此一举，一时怔在凳上，连手里的粥碗都忘了放。
她何尝不知萧昀当时的处境？兽潮围城，庇护将破，带着数十名幸存者，能往哪里去？
四面都是獠牙，遍地都是死路。自己那句关于“地下法阵”的胡诌，恐怕是漆黑绝境里唯一瞥见的光亮，哪怕微弱如萤，也值得拼死一搏。
换做是她，在那种情形下，或许也会做出同样的选择。
思及此，方晦连忙起身，侧身避了避，不受她全礼，伸手虚扶，声音都不由急了三分：“萧姑娘快快请起！你这话真是折煞我了。当时情形，你能当机立断，护住这许多人周全，已是天大的功德。我这儿……能稍作屏障，也是意外之喜。何来‘贸然’之说？更谈不上打扰。”
方晦顿了顿，声音更诚恳了几分，像是要把心剖出来给人看，“倒是我，闭关不出，未能分担丝毫，心中已有不安。你们能来，我……其实庆幸。”
萧昀这才缓缓直起身，抬眸看向她。烛火的光落在她眼底，明灭不定。她低声道：“终究是给你添了麻烦，也……将你卷入了这是非险地。”
方晦摇了摇头，语气平静而坚定：“麻烦从来不是人带来的，是这世道。你我既在此处，又有这许多人需要庇护，那么这里便不再是‘你的地方’或‘我的地方’，而是我们共同需要守住的地方。”
萧昀看着她清亮的眼眸，胸中那口自兽潮围城以来便一直紧绷着的气，终于缓缓松了下来。
方晦没有再多说什么。她转身，将那匣定魂香轻轻推到她面前：“当务之急，是眼前事。这香既已成，咱们便立即试一试功效如何。”
萧昀伸手按在木匣上，她如释重负般道了一声：“好。”
……
济世堂的院中央，一尊青铜香炉静静矗立。炉身斑驳，覆着深浅不一的铜绿，在满院烛火的光亮下泛着幽微的冷光。
自兽潮围城以来，永安城的天色便凝固般沉在黑里，不见星月，不见黎明。
人们已经快忘了太阳是什么模样。
被收留的百姓们瑟缩在院子四周的檐下或角落，目光惊疑不定地在这突兀的香炉与方晦、萧昀之间游移。
他们不知道接下来会发生什么，不知道这炉、这香、这两个女子，究竟是救命的菩萨，还是催命的阎罗。
窃窃私语声像潮水般起伏，细碎地涌动着。每一张脸上，都是挥之不去的茫然与不安。
方晦手持装定魂香的匣子，向香炉走去。她抽出一根香，就着萧昀递来的火折子准备点燃——
“不……不要点！”
一声短促尖利的惊呼乍然响起，猝不及防地撕裂了院中压抑的寂静。
只见一位紧紧搂着幼子的妇人，脸色在青烟尚未腾起时就已剧变。
她几乎是本能地捂住了怀中孩子的口鼻，自己亦屏住呼吸，踉跄着就要往人群深处挤去，仿佛那即将点燃的不是香，而是择人而噬的毒蛇猛兽，是会将她们母子一同拖入地狱的恶鬼！
这声惊呼如同一个信号。
紧接着，一个离香炉较近、面容憔悴的年轻姑娘，像是被某种深植骨髓的噩梦瞬间攫住。
她的双眼骤然赤红，嘶喊着“那是梦烬！她们也要害我们！”，竟不顾一切地猛扑上来，伸手便要抢夺方晦
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