彩漆双蝶门一开，酒香混着茉莉花茶香的清甜扑面而来，房内雅致布置也随之映入眼帘。
透过重重缠枝纱帘，一位青年正独坐靠窗的榻上，单手支着头，另一只手漫不经心翻着书卷，长腿微曲。
他闻声抬眸，面容俊秀疏朗，眉飞入鬓，透着几分玉质文人气。见人来，随手放下手卷，站起身，视线在钟薏身上扫过。
苏玉姝跨进门，瞧见他依旧是那副不紧不慢的模样，语气亲昵：“你这呆子，不能装一下意外吗，见了姐姐和贵客，便这般冷淡？”
“阿山方才看见你们进楼了。”苏溪惜无奈解释。
桌旁，一高壮男人站得笔直，生的如铁塔般结实，闻言抱拳，面无表情目光纹丝不动。
苏玉姝笑着介绍：“薏儿，这便是我小弟，苏溪惜。人虽呆愣了些，这般俊俏模样，是不是比姐姐我还要惹人喜欢？”
钟薏被她话逗笑，眉眼展开，朝他微微行礼：“苏公子。”
苏玉姝扭头：“这是刑部侍郎钟大人的千金，钟小姐，昨日宫宴认识的。”
苏溪惜微微颔首，语调磁沉，如同他神色一般平静：“钟小姐有礼。”
几人坐下。
苏玉姝环顾四周，见只他一人：“你这性子真是改不了，人家好心陪你画画，你倒是自己先跑了？”
苏栩神色未变，端起茶盏：“人多吵闹，事情结束，不如避开，自己安静些。”
她听惯了他理所当然的语气，转向钟薏笑道：“我这弟弟，谁也不放在眼里。你可别被他吓着了。”
苏玉姝端了杯茶，轻抿一口，随即挑眉看向桌上的书卷： “这又是什么高深文章？”
苏溪惜抬手将那卷书慢慢合上，漏出封面。
钟薏听闻，偏头看了一眼。封面小楷精致工整，书名《山海志考》，是她在钟府书房见过却没细读的经典志怪之书。
她有些惊讶，忍不住轻声道：“苏公子竟然也看这类书？”
苏惜溪目光微动，终于抬眸看她，语气里多了几分兴趣：“为何问‘也’？”
钟薏稍显不好意思：“大多文人讲究经世致用之学，很少有人对这类奇谈志怪上心。”
苏玉姝打趣道：“你可别把他看得太正经了。仕途之事兴趣寥寥，偏偏对杂书乐此不疲。”
苏溪惜低笑一声，不置可否，目光落在钟薏身上：“钟小姐平日也看这类书？”
钟薏点点头，眼眸发亮：“是。我前阵子不慎落水，醒来便忘却了许多事。但每每翻开书本，心中总有充实感。我近日读书，尤其喜欢《子不语》，作者笔法精妙，讲的虽是人间怪事，却能读出不少世情。”
两人目光相交，男人眼中原本的冷淡渐渐退去：“《子不语》确实是本好书。你说得极好，世情二字，用得妙极。”
话题展开，两人越聊越投机，苏溪惜给她推荐了不少书籍，还列出了一张长长书单，她听得神采奕奕。
苏玉姝倒是百无聊赖。她虽爱看书，只爱看言情话本。
改天让钟薏陪我去看话本子。她盘算着。
一场饭后，钟薏对苏溪惜的印象完全改变。本以为他只是个冷淡孤傲的书生，可方才言谈之间，才知他才情出众，饱览群书，思想深邃。且对女性也无丝毫偏见之意，她心中不禁升起几分好感。
酒足饭饱，三人在醉云楼门口分别。苏玉姝目送钟薏先离开，挤进弟弟的马车。
苏溪惜早已坐在车内，轻阖着眼靠在软垫旁。
苏玉姝轻轻挑眉，打量着弟弟的神色，似笑非笑：“刚才你与不是钟小姐聊得不亦乐乎吗，怎么一进车里就半死不活了？”
“姐姐多虑了，不过是随便交谈。”
“钟薏为人独立，不同于那些只知琴棋书画的闺秀，眼光和心胸都更加广阔。她能吸引你的注意，实在也不足为奇。”
她顿了顿，语气自信，“我们苏家，虽不如那些世家之臣显赫，但家世和底蕴也不逊。你若对她有兴趣，倒不必顾虑太多。”
她微微扬起下巴，慷慨道：“你求求我，我倒不妨帮你一把。”
——
月华如水。
皇宫正元殿内灯影摇曳，安神香袅袅升起，染得整座殿宇笼罩在一片沉寂与威严之中。
卫昭孤坐龙椅上，宽大乌木桌上批完的奏折堆积如山。
他刚登基四个月，朝局初定，但隐患仍在。
最近江南气候异常，暴雨连绵，太湖水位上涨，沿岸村镇多有溃堤。积水漫田，民众生计堪忧。漕运要道又因河渠阻塞而中断，粮船滞留，难以北上，京中粮价逐日攀升。
而新近施行的边疆屯粮政策也阻碍重重。此政策他本意为防范边患、巩固防线，然而部分边地将领以地不利为由推诿不办，另有旧臣倚仗门第权势，暗中联合地方豪强，强占屯田土地，甚至阻挠屯粮军队驻扎。
朝堂之上，数位大臣针锋相对，甚至一度以言辞相激，边疆督粮折子也因地方抵触而数度迟缓。
飞进正元殿的奏报一波接一波，令他片刻不得安宁。
韩玉堂弓着腰，捧着一卷急报进殿，恭声道：“陛下，江南水患又有新报。”
卫昭抬眼，接过奏折展开，只见上头一片红笔批注。报告中提及太湖以东四县田地尽毁，流民已有万人以上，而太湖堤坝仍在开裂，修复人手不足。水利大臣调派的资金不到位，致使赈灾举步维艰。
他冷哼一声，拿起朱笔，快速批阅：“令户部立即追加赈灾银两，三日内送达江南。水利修筑所需人手，从刑部抽调犯人充作苦力，限令两旬内恢复堤坝。”
笔锋一顿，他抬头看向韩玉堂，语气中明显透出几分压抑的怒意：“前几日朕才批下五万两赈灾银，怎么不够？”
韩玉堂膝头一软，立刻跪下：“陛下，奴才已催问过户部，称地方报修所需甚急，部分款项用于购置粮草……”
他“啪”一声摔下奏折，沉声道：“命御史台即刻派人彻查江南赈灾资金流向，三日内将调查结果呈上！查清谁胆敢中饱私囊，贪墨赈银，任其地位高低，均按谋逆罪严惩！”
韩玉堂连连低头应声。
殿中一片寂静，他眉头依旧紧锁，江南未稳，边疆之事更令他如芒在背。
前线战报今日送至，宁夏一带又有匪军频繁出没，掠边村庄，扰
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