数日后，闻溪从竹林回来，带回一句话，师父曾醇想要面见新皇。
“劳烦小公公尽快传话。”
小茴子哪敢耽搁，忙不迭回到御前，转述闻溪的原话。
池韫凝住御笔，曾醇要见他，某人功不可没。
“她又提了哪些要求？”
小茴子继续转述闻溪的原话。
太医院的地面太硬，她要睡床。痹症反复，她不能再被罚跪。一日三餐要保证两菜一汤，还要尝一顿品味轩的墨鱼饺子。再有，天气闷热，父兄需要沐浴。
诸如此类，不下十条。
闻溪敢提，小茴子都不敢转述了，声音愈来愈低。
池韫倒是没什么反应，丢出一句“允了”。
闻溪得到一张小床，被褥齐全。她仰躺在上面，感受着身下的绵软。
侍卫每日会向冰鉴里添冰，丝丝寒气环绕在周遭。
舒坦极了。
闻溪懒懒起身，接过侍卫端来的饭菜，吹了吹冒热气的蛋花汤，饮了一口润喉。
胃部温温热热。
太医院中，有人不知出于何种心理，有点不适应闻溪如今的待遇，与身边人嘀咕道：“瞧她，快得意忘形了。”
“小人得志嘛，指不定哪天又被打回原形。”
走在后头的田宏默默摇头，靠自己换来的待遇，也算小人得志？最多是苦中作乐。
有些人啊，见不得别人好。
**
曾醇要求面见池韫的日子选在三日后，已是帝王能够在百忙中匀出的空闲。
车队没有直接出城，停靠在一家酒楼前。
闻溪随池韫步下马车时，仰头看向品味轩的匾额。
她托小茴子提的要求里，有一条是想要品尝品味轩的墨鱼饺子。
池韫在兑现承诺。
这位新帝还是守信的。
闻溪小跑跟上，越靠近大门，越能感受到鲜味裹着潮气扑面。
吵嚷的一楼大堂坐满食客。
几名跑堂穿梭在食桌间，端茶倒水。
闻溪盯着池韫与掌柜交谈的背影，忽然觉得陌生，印象里的池韫遗世独立，不沾烟火气。
深居简出的帝王身穿常服，无人认出，融在食客中，顺着掌柜手指的方向，看向墙上的菜牌。
“这些都是小店的招牌菜。”
池韫随意点了几样，看向闻溪，以眸光询问。
闻溪扯扯嘴角，像是在说全凭他做主。
点过菜，两人一前一后步上二楼。
几名同样常服打扮的亲卫紧随其后。
二楼雅间内，各有各的热闹，闻溪不禁怀念起衣食无忧的日子。
那时的她风头正盛，即便听说品味轩的墨鱼饺子远近闻名，也抽不出闲暇下一顿馆子。
那时的心思不在吃喝上，如今与池韫的交换条件中，吃喝占了大半。
欠缺什么，渴望什么。吃喝是日常所需，实实在在关乎温饱，墨鱼饺子成了她的一份惦念。
走进雅间后，闻溪踟躇着没有上前，直到池韫落座后叩了叩桌面，才挨着个边儿坐下。
似将疑惑刻在了脑门上。
其实大可不必同桌用膳。
没必要，很尴尬，心领不了这份好意。
饭菜上桌，两盘黑不溜丢的饺子最为打眼。
闻溪等池韫动筷后，执起筷子，夹向临自己近的那盘。
饺子鲜香不腥，汁水丰富，连皮都是鲜美的。
名不虚传。
闻溪不再客气，一连吃了五个，顾不得优雅，也快忘记优雅。
阶下囚谈优雅太奢侈，填饱肚子才重要。
透过饭菜的白汽，闻溪恍惚看到一个挑三拣四的公子哥，而非一位帝王。
无他，池韫挑食。
闻溪也曾挑食，这会儿来者不拒。
饿怕了。
池韫吃了几个墨鱼饺子便没了用餐的兴致，随意巡睃一圈，落在闻溪身上。
曾经从头发丝精致到鞋底板的丫头自作自受，成了饥一顿、饱一顿的饿鬼。
**
吃饱喝足，闻溪随圣驾出城，抵达郊外竹林，远远与师父对望了眼，识趣地没有凑上前，等在水流环绕的竹屋外，由陌生面孔的小宦官看管着。
比起小茴子，这个小宦官态度恶劣得多，直白挑起闻溪的刺。
“太靠近竹屋了，你过来些。”
“耳朵聋了？来人，带她过来。”
闻溪捏着一根狗尾草走到小宦官身边，低头默默编织起草蚂蚱，打发着时辰。
池韫和曾醇聊了许久，晌午至夜幕。
水畔流萤闪耀，在半空划出一道道光线。
闻溪许久不曾见过流萤，不自觉迈开步子走过去，再次遭到呵斥。
“天黑了，看紧她，以防她趁机逃跑。”
闻溪蹲在水边扭头，眼尾有流萤拉出流光，似蹿起的星火，直射抬手指向她的小宦官。
奈何威力不够，流光从末端一点点消失。
小宦官命侍卫燃灯，盏盏纱灯点亮夜色。
身穿墨紫常服的池韫从竹屋走出，步下竹梯，与身后相送的曾醇微微颔首。
闻溪从水畔起身，借灯火窥视二人。
按着她与师父的计划，这一次面谈会不欢而散，才能凸显她在中间周旋的重要性，可不见池韫败兴，是愠而不发还是打算拿出三顾茅庐的诚意？
闻溪见曾醇朝她点了点头，心里踏实了。
还是没有谈成。
回程的途中，闻溪坐在由小宦官亲牵的马匹上，与池韫的车驾间隔数十亲卫，在晃晃悠悠中昏昏欲睡，偶尔能听到小宦官的轻嗤。
按以往的经验，闻溪猜测小宦官的背后定有靠山，否则哪敢在亲卫面前傲慢无礼！
小茴子背靠曹海贤，还夹着尾巴做人呢。
小宦官背靠的人，身份必然高于曹海
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