矿石售价与武器收购价已然初步达成共识，克里没有急于敲定细节，话锋一转，换了话题：
“赵首领常年走南闯北，见多识广，想必去过不少城池与聚居地吧？
说实话，咱们临泽目前还处于镇级，一心想往城级发展，只是对外界的局势、其他城池的情况知之甚少，还望赵首领能多给我们说说，也好让我们少走些弯路。”
赵衍闻言，挺了挺胸正襟危坐，不动声色往杨桃方向看了一眼，端起茶杯慢悠悠抿了一口，才道：
“克里先生这话客气了，要说走南闯北，我黑石商队确实踏遍了新界大陆近半区域，见过的聚居地没有一千也有八百，不管是偏远村落，还是繁华城池，赵某人都略有涉足。”
“想不到赵首领年纪轻轻，竟有如此作为，后生可畏、后生可畏啊！”
赵衍眼底得意之色一闪而过，继续说道：“就说咱们附近的安平城，那可是方圆百里内数一数二的强城，不仅有城主印记加持，还有专属的城防屏障，据说那屏障连高阶变异兽的攻击都能抵挡，城内更是人才济济，高阶战将有数十人之多，就连周边的城池都要让它三分。”
“而安平城的老城主，那才是真正的人中之龙，不但才貌俱佳，实力更是罕有敌手。”赵衍放下茶杯，目光环视整个铁匠铺，“那位老城主姓苏，当年不过三十出头，就凭一己之力，斩杀了烈狱族高阶统领，这才建起了如今的安平城。”
……
杨桃是在颠簸中醒来的。
混沌的意识渐渐清晰，酸痛感顺着四肢百骸蔓延开来，头也昏沉得厉害，耳边是车轮碾过碎石的“咕噜咕噜”声，还有风吹过帆布的哗啦声，陌生又压抑——她不在领地吗？
费力地睁开眼，杨桃适应了一会儿，模糊的视线过了片刻才渐渐聚焦，确认自己正躺在一辆简陋的马车里，四周挂着青灰帆布，空气中弥漫着淡淡的尘土味和一股若有似无的草药味。
脑海中瞬间闪过破碎的片段，最后定格的，是商业街街口的模样——那时克里还在铁匠铺陪着赵衍洽谈，恰逢程亮几人来铁匠铺，便让魏良把他们先带出去。
等赵衍走后，她记得自己也跟着走了出去，结果刚走出两步，就闻到一股奇怪的味道，眼前一黑，便彻底失去了意识，再醒来，就到了这个陌生的地方。
那味道，跟车上这股已经被冲得极淡的草药味一样。
所以，她这是被绑架了？
杨桃心底猛地一沉，第一反应便是取出传送卷轴，一键传送回临泽。可她手腕刚微微一动，就传来一阵金属碰撞的“叮当”脆响。
杨桃垂眸扭头，眼底掠过一丝冷嗤——还真是看得起她。手腕上缠的并非寻常麻绳，而是泛着冷光的玄铁锁链，链身粗壮，表面还刻着锁灵纹路，显然是怕她挣脱，特意做了防备。
可他们终究还是低估了她。
杨桃指尖微凝，下一秒，一柄寸许长、泛着凛冽寒光的剥皮小刀，便悄然出现在她掌心。
这把小刀看似平平无奇，刀身暗沉，实则是这两天博里米尔特意为她打造，掺杂了星砂附魔，质地坚韧无比，其锋利程度，想割段玄铁链可谓轻而易举。
锁灵纹路虽然能压制她的战力，却挡不住星砂附魔的锋芒。
杨桃指尖轻轻转动小刀，将锋利的刀身贴合锁链缝隙，动作极轻极缓，生怕发出声响惊动外面的守卫，只听“嗤啦”一声极细微的摩擦声，玄铁锁链便被划出一道浅浅的细痕。
就在这时，车门帘外传来一道谄媚的男声。
杨桃停下手中动作，悄悄挪动身子，将耳朵贴近车门帘，屏住呼吸，仔细听着马车外的动静——她想弄清楚，是谁绑了她，又要将她带到何处。
刚贴紧帆布，就听见外面提到了自己。
“首领，您这招也太妙了！神不知鬼不觉就把人带出来了，可属下还有一事不解，您怎么就笃定，车里这位一定是临泽镇的领主啊？那些人一直藏着掖着不让咱们见，这……万一认错了人，那可就白费功夫了！”
“别胡说！首领眼光毒辣，怎么可能抓错人？那个……属下也好奇，这临泽领主看着不过是个小姑娘，值得您这般费心谋划吗？”
另一道男声连忙附和，语气里的讨好毫不掩饰。
杨桃指尖瞬间攥紧，指甲深深嵌进掌心——她也想知道，赵衍到底是如何精准锁定她的身份，又为何偏偏盯上了她。
红骐马背上，赵衍悠悠开口：“你们以为，我作为父亲最宠爱的幺子，还能是被发配到这鸟不拉屎的地方的？”
“本该由赵坤那个赐姓家仆负责的小破地方，可不值得我纡尊降贵来。今天，爷就给你们讲讲这些秘辛。”
他说着，语气一顿，带着几分得意与傲慢的声音，透过马车门帘，缓缓传进了马车。
“新界并非一成不变，每隔几年，它都会主动吞噬一些小世界来补充自身能量，这次吞噬的小世界不算大，里面也就数千个小领地罢了。
但关键在于，新界吞噬小世界后，不会承认所有领地的管理者，据我们黑石商队各个分队打探到的情报，目前为止，只有五个领地的管理者，得到了新界的正式承认，成为了被认可的领主。”
马车里的杨桃也很震惊，她都不知道，除了她，居然还有其他领主，但是她那职业不是唯一的吗？
难道说，她的是职业，别人的，是职位？
“五个？”手下的声音里满是震惊，“首领，那可是上千个领地，才五个被认可的领主啊。那这五个都是谁啊？”
杨桃也很好奇，另外五个人是谁，或许他们可以联合发展，共同对抗本地势力的入侵、吞并。
赵衍嗤笑一声：“急什么？五个领主已经很多了，那些个小破落村，能叫领地，也不过是过渡阶段的怜悯罢了。”
“至于那五个领主，分别是临泽的杨桃、招远的赵文修、楚河的杨远、凤阳的梅丽莎，还有落霞的李守义。这五个人，只是这次小世界被吞噬后，幸运又可悲
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