清晨，天光还蒙着一层灰蓝，何渡一便起身点上了油灯。
她将草料切得稀碎，又筛去了尘杂。加入些玉米和豆粕，混入了些清水，投喂到驴槽。
金宝有些挑食，先是用嘴唇拨了拨草料，哼哼了两下，这才小口吃了起来。
何渡一忍不住轻笑：“惯得你。”
安顿好牲口，她回身从灶台上摸出一块白面馍馍。自从赵恨走后，灶间便冷清了，她的伙食便直线跌回清汤寡水的境地。
她修行三百年，早已辟谷，不食人间烟火亦能活得自在。偏偏嘴馋的毛病改不了，总觉着若连吃饭的趣味都舍了，这悠长得近乎寡淡的日子，便少了一桩要紧的消遣。于是她仍旧按时坐到桌前，与凡人一般举箸。
此刻，她掰下一块馍，慢慢咀嚼。面团初时有些紧实，在唾液中渐渐濡湿，化作绵软的一团，旋即泛起一股朴素的、来自麦子的清甜。
何渡一眯了眯眼，在这寻常得不起眼的食物里，竟又尝出几分真切的满足，眉梢便舒展开来，心情也跟着亮堂了。
或者自己可以聘一个小厨娘。唔，最好是会做南方糕点的。
不必住在这儿，只消一日三餐，按时来做了便走。
她吃完最后一口馍，拍了拍手上的碎屑。刚在堂屋坐定，院门便被人叩响了。
第一个登门应聘的学徒，到了。
来人是个年轻汉子，方脸圆眼，肩背微佝，一进门便拘谨地搓着手。他自报姓名叫张山，说自己是外乡人，原在一户官宦人家做杂役，如今被辞了，想寻个落脚处，学门手艺糊口。
何渡一上下打量他片刻，也不多问，只将酬金和事项三言两语说清，活计不重，但要细致耐心。张山连连点头，满口应下，说定明日便来试试。
到了上工的头一天，何渡一便发觉这汉子手有些笨。
她不急着交代重活，先取了一叠粗毛边纸，让他试着做纸钱。这活看着简单，实则最见心性——要用钱凿在纸上打出外圆内方的铜钱纹样，力道要匀，落点要准，一排排一行行，丝毫马虎不得。
“我示范一遍，你且看好。”
何渡一左手按住叠好的毛边纸，右手握紧钱凿，对准纸面，另手抡起木锤，轻轻一砸。“笃”的一声闷响，余下的纸屑从豁口处挤出来，纸面上便镂刻出一枚干干净净的天圆地方。
她手下不停，一锤接一锤。
每张三行五列，钱串一般规规矩矩，整整齐齐。
张山瞪着眼看完了，胸有成竹地点点头：“东家，这我会了。”
他接过钱凿，有样学样地按住纸，抡起木锤——
第一锤，结结实实地砸在了自己左手大拇指上。
“啊啊啊——！”
一声惨叫，张山扔了锤子，攥着手指原地蹦了两圈，脸涨得通红。
何渡一脸上一阵汗颜，忙起身进里屋翻出小药箱，取了药棉和伤药给他敷上，又拿布条细细缠了。张山疼得龇牙咧嘴，嘴上还硬撑着说“不碍事不碍事”。
何渡一看他那肿起来的手指头，叹了口气，也不好再让他敲钱凿。另取了些锡箔纸，裁成巴掌大的方块，手把手教他叠元宝。
“两边往中间折，底角翻上去，这里要捏实……”
张山低着头，粗大的手指使劲捏着锡箔纸，捏得纸都快破了。折腾了小半个时辰，总算叠出几个元宝，瘪的瘪，鼓的鼓。
何渡一摇了摇头，心里忽然泛起一阵熟悉的怅然。
她想起了赵恨。
若是那孩子在，叠纸钱时只需唤一声，他便默默过来帮忙。只消略略提点一句，他就能把元宝叠得齐齐整整，棱角分明，像模子里刻出来的一般。做完也不夸耀，不等人道谢，自己便悄然退到一旁，仿佛什么都没发生过。
“由奢入俭难啊。”她在心里嘀咕了一句。
早知道赵恨走得那样快，便该先留他帮几日忙再放他走的。
可这念头刚冒出来，自己又觉得有些没道理——哪有人拿这种事盘算的？
只是纸扎铺招人实在不易。这活计较多，规矩大，又总跟阴间的物件打交道，寻常人忌讳，肯来的本就少。如今好不容易来了个张山，虽然手笨些，但胜在肯学，何渡一便想着留他再试几日，兴许慢慢就顺了手。
谁知过了两日，张山却主动来辞。
他搓着手，面色有些发白，眼神飘忽不定：“东家……我这几日总觉得邪门。夜里睡不踏实，走哪儿都觉着后头有人跟着。我这人打小身子骨弱，压不住这东西……这行当，我怕是不敢再做了。”
他说完，像是怕何渡一挽留似的，匆匆鞠了一躬，连剩下的工钱都没敢要，收拾了包袱便跑了！
又过几日，何渡一迎来了第二个应聘者。
来人竟是那个做风筝的小孩。
有了张山的前车之鉴，何渡一可是要深入考察一下人的想法。
阿蓝把头点得像小鸡啄米，又快又笃定。
“我只想学门手艺。”阿蓝抬起脸，认认真真地说，“学什么不打紧，反正我还小，一样一样慢慢摸索着换着学，总有一日能糊口。”
何渡一听得心里一动。这话倒是实在。
她这纸扎铺，活计杂而不重，规矩多但不刁难人。对阿蓝来说，既是帮工学手艺，又能挣几个铜板攒着。而且铺子里招的是临时帮工，不拘人，不签死契。来去自由，正合适。
“那便试试吧。”何渡一点了点头。
阿蓝迈过门槛，踏进小院。
这个素净的、眉眼和善的老板，总觉得在哪里见过似的，可又想不起来。
他歪着头想了片刻，便丢开了，高高兴兴地四处张望起来。
阿蓝手巧，这事何渡一很快就验证了。让他裁纸，刀子走得又直又稳；让他试着打纸钱，第一锤下去力道偏了些，第二锤便准了，第三锤已经能打出齐整的铜钱纹样。
何渡一满意得紧。
当天晚上，她难得大方了一回，特意去街口老同兴酒楼订了几个菜，拿食盒提回来。
何渡一心里已打定主意，明日便把这孩子定下来，月钱再添些，算是奖他手巧。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，院门便被人轻轻叩响了。
何渡一披衣出来，拨开门闩。门外站着一对夫妇，衣着朴素，面容和善。
那妇人四十来岁，眉眼间与阿蓝有几分相似，手里提着一篮鸡蛋，见了何渡一先微微欠了欠身，笑得有些局促。
“您就是何老板吧？”妇人声音轻柔，“我是阿兰的娘，这是孩子他爹。”
那黑脸汉子也点了点头，闷声说了句“打扰了”。
何渡一愣了愣，侧身让了让：“请进来说话。”
妇人将手里的鸡蛋递过来，语气带着几分恳求：“何老板，我们不是来闹事的。就是……阿兰那孩子不懂事，瞒着我们跑出来，给您添麻烦了。”
她说着，“我和他爹没别的意思，就是想带他回去。”
何渡一还没来得及开口，厢房的门吱呀一声开了。阿蓝探出头来，一眼看见爹娘，脸色顿时白了。
谁告诉他爹娘的？！！怎么这么快就找来了？
妇人叹了口气，缓步走过去，轻轻拉住儿子的手：“娘知道你想学手艺。可你还小，总得先把书读一读，将来考个功名，比什么都强。”
她伸手替阿兰整了整衣领，低声说“这些……这些纸扎活儿，到底不是正经营生。你听话，跟娘回去，啊？”
阿兰最终还是被娘牵着手，一步三回头地走出了院子。
妇人走到门口，又转过身来，朝何渡一鞠了一躬：“何老板。这点鸡蛋您留着，算是我替孩子谢谢您。”
金宝在棚里叫了一声。
何渡一到手的徒弟，又飞了。
……
接下来的几天，铺子里门可罗雀。何渡一盼星星盼月亮，终于盼来了第三位应聘者。
来人自称姓郑，名熙，生得眉目周正，身量修长，往那儿一站，倒有几分体面模样。何渡一照例让他试了试手艺，裁纸、打钱、糊骨架，样样做得利落。
何渡一暗暗点头，心想这回总算来了个靠谱的。
只是这人话多。一边干活，一边不经意地往她身上问。
“老板，铺子里暂时只有您一个人住吗？”
何渡一正在整理纸料，随口应道：“嗯，是的。”
“那我之后帮工，可以住这儿？”郑熙笑了笑，语气自然。
何渡一顿了顿：“再说。”
郑熙又问：“今年铺子里收益怎么样？清明这种大节，生意单子应该挺大的吧？”
何渡一点了点头。
郑熙放下手里的活计，转过身来，眼神关切：“您一个女流之辈，独自拉扯着这么一个铺子，实在是不容易。”
何渡一微微蹙眉，没接话。
接下来的两三天，郑熙表现得格外殷勤。今日带一盒桂花糕，明日拎一包酥糖，都是城中时兴的点心，包装精巧，看着就不便宜。他笑眯眯地递过来：“何老板尝尝，这家的点心好。”
何渡一尝了一块，味道确实不错，随口夸了一句“好吃”。她不喜欢平白受人东西，隔日便去买了些更好的点心，装了满满两盒，作为回礼。
郑熙接过回礼时，眼睛亮了亮，笑意更深了。
到了第三天傍晚，何渡一正将一叠打好的纸钱归拢整齐，郑熙忽然从旁边伸手，似是要帮忙整理。手指却有意无意地擦过她的手背。
何渡一微微一愣，以为他是不小心的。
郑熙见她没有立刻缩手，胆子便大了起来，索性将整个手掌覆了上来。
何渡一低下头，抽出手：“你这是什么意思？”
郑熙凑近了些，声音压得低低的：“既然你我两人都有意，又何必这么拘谨呢？”
何渡一满脸问号：“我何时对你有意？”
郑熙惊讶：“我赠了你点心，你若不接受我，为什么把我的点心吃了？你若不是对我有意，为什么还赠我点心？”
他继续说道：“我是真心待你的。你岁数也不小了，咱俩凑合一下过日子，有什么不好？到时候铺子里有个男人，也更好接待客人。何老板，你一个妇道人家做这种纸扎生意，旁人总归心里有芥蒂。我不嫌弃你。我有的是力气，做事也认真，以后铺子交给我打理，你也放心，还能轻省许多。”
何渡一这下彻底听明白了。
她站起身来，面色冷淡：“你现在就离开吧。”
郑熙被她猛然拒绝，笑容僵在脸上，羞恼交加：“你、你心里不接受我，还要吃我的点心？你是穷疯了吗？世上怎么会有你这种女
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