经过了月川水的洗涤，两人出去之后果然没有再受到国师的追杀。
两人跌跌撞撞，吃了不少苦头，终于在益州南边的一座小城——寒州定居下来。
巷子里的落叶随着秋风飘落，转眼便是七年光景。
一个年轻读书人穿着一身与灰扑扑的寒州格格不入的白袍，头戴一根白玉簪，只看打扮，端的是风流雅致。
然而他围在另一个青衫年轻人身边蹦来蹦去，脸上嘻笑着，像是想到了什么绝好的主意：“颂之，既然我家老头子喜欢你做的文章，不如我借去抄上一篇，糊弄糊弄他，不然下个月老头子说到做到，肯定就要停了我的月俸了，到时候我还怎么请你喝酒啊？”
说着便拿肩膀碰了好几下好友的肩膀，挤眉弄眼的滑稽极了，遇到迎面来的庄婶儿，又立马脸色一收，恢复了端庄雅致的读书人做派。
庄婶磕着瓜子，笑着问候了年轻公子一句，便与青衫年轻人道：“多亏了小云你那副药方，我们家老方已经能下地走路了，婶子今晚做了红烧肉，到时候给你添道菜，可不许推辞。”
青衫年轻人无奈道：“庄婶儿，家里正是用钱的时候，别这么客气，今晚我同重之出去吃，对吧？”
捣了后者一下，刘重之立马应道：“哎，对，是，我们晚上要去云外香下馆子呢。”
庄婶儿：“这……”
刘重之已经跳到了庄婶身边，劝道：“也不急于一时嘛，等颂之考中进士，婶儿你不来随礼，我刘重之第一个不答应。”
说起这个，庄婶儿眉眼都是笑：“小云打小读书便好，现下更是成了秀才老爷，中进士肯定也是那什么，一抓就有……”
刘重之笑着纠正：“手到擒来。”
庄婶：“对对对，我说不来你们那些读书人的词，那这回就算了，下回小云一定得来婶儿家里吃饭！”
青衫年轻人答应下来。
等拐进了青衫年轻人家里的院门，刘重之立马道：“怎么样？兄台我讲不讲义气，快把你上次得了夫子夸奖的那篇文章拿出来，我好给我家老头子开开眼。”
青衫读书人颔首，到里屋拿出一本册子，刘重之一看便抢了过去：“这么多，颂之，你才是我的好兄台，小弟在此谢过了哈哈哈。”
青衫读书人一向冷峻的眼神中也透出点笑意来：“我可没有你这样的小弟。”
刘重之已经联想到了老头子大手一挥给他翻倍月俸的场面，笑得合不拢嘴，道：“那我认你做爹。”
青衫年轻人也忍不住笑了：“快滚。”
刘重之道了一声：“好嘞。”便大摇大摆溜出了院子。
他走后，一个身形凝实似真人的少女不知道从哪走了出来，张望了一下已经走出院门的白衣男子，问道：“真的不与刘重之一道回云京？”
青衫年轻人摇头，道：“这次回去必然是要血雨腥风的，他与我一道没什么好处。”
少女，也就是宁乔，打了个呵欠，道：“你这假面覆久了，我都快不记得你原本的样子了，回京之前给我看一眼？”
姜敛之自从来到寒州没几年，便从她抄过的一本《术法杂记》上找到了这个易容的法子，自此以后即使只有他们二人独处，姜敛之也没有揭下来过。
以他谨慎的性子，答应的可能性微乎其微。
果然，姜敛之摇头，道：“万一有人闯入……”
宁乔毫不客气地翻了个白眼，又打了个呵欠，道：“快点做饭吃饭，我要去睡觉了。”
吃饭是姜敛之的事儿，宁乔根本尝不出味道，眼下陪着姜敛之吃饭，是她总觉得一个人吃饭太孤单了，见不得一个小孩儿孤零零的样子。
于是，从姜敛之十一岁自己做饭开始，便有了这个习惯——姜敛之吃饭，宁乔陪座。
开始时还会嚼两片月川里薅来的苇叶，后来苇叶渐少，宁乔便只陪着。
中间也折腾过不少招数，给宁乔上香的法子都试过，但是都没有用处。
所幸宁乔也没有“食欲”，亦不会饿肚子，所以看着姜敛之吃饭也没什么问题。
宁乔数过了碟子里的五粒花椒、十六个蒜末和一百一十颗萝卜，终于看到姜敛之放下了筷子。
宁乔的视线从姜敛之亮晶晶的唇上流星一般掠过，滑到了他拿筷子的手上，毫不经意、快如闪电，却让后者的身体下意识僵住，他垂下眼眸，又觉得刻意，于是抬头看着困倦的宁乔道：“你刚晋升，亟需魂力，快去补觉吧。”
宁乔又打了个呵欠，点了点头便流光一闪，回到了簪子里。
***
次日一早，换了一身锦白袍子和玉簪样式的刘重之便来敲门了，姜敛之和他一道出门，去书院读书。
路上经过城门时，刘重之瞥见里三层外三层的一堆人围着一个地儿，便兴冲冲拉着姜敛之挤了进去。
“这是做什么呢，这么热闹？”
旁边是个衣着朴素、袒胸露乳的大汉，姜敛之记得他是旁边街上的打铁匠。
“有个年轻公子早早就让人敲锣打鼓的，说谁能认出那是谁的尸骨，便给三万金报酬，娘嘞，三万金，那得是多少钱啊！”
刘重之也张大了嘴巴，饶是他这位太守丞的孙子也倒吸了一口凉气，他刘大爷在这寒州城里这般阔绰，月钱也就百两银子而已，按照一两金等于十两银来算，他一年到头也就一百二十两金。
三万金！
谁家的公子比他还有钱？！
刘重之看着摊子前百无聊赖翘着二郎腿的红衣公子，头戴一顶金玉冠，胸前挂着多层金项圈，一侧耳朵上则是挂了个菱形红玉耳坠，端的是富贵无双。
一般人身上挂这么多金器只会让人觉得俗，但可能是这位年轻公子的神色太过坦然乃至于理所当然了，又或许他的好颜色，反而让这些金器都成了陪衬。
一袭红衣金玉客，最是人间风流。
刘重之下意识触了触身上锦袍的质地，由衷感觉到了自己人生的第二次打击——才学不如人也就算了，钱财上竟也如此不如人！
他看了眼那红衣公子眼前支离破碎的白骨，除了头骨被好好摆放在桌子上，其他的都零散着堆做一团，那名红衣公子正百无聊赖地捏着一截手骨敲着桌
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