入秋时分，凉风习习，烛台火光跳跃，映出拓跋硕面上的狂喜之色。
他抓住沈氏的胳膊，激动道：“当真？你真的……”
沈氏依偎在拓跋硕怀里，双颊酡红，“请太医看过了，已有月余，只是胎还不稳，便不敢声张。”
她侧目看向拓跋硕，眼中隐隐带着期盼，试探道：“太医说，这一胎，或许会是个男孩儿……”
拓跋硕很快明白过来，笑容不自觉就散了几分，轻轻推开沈氏。
“阿硕？”
不安再度涌上心头，沈氏紧紧握住拓跋硕的手，“你不高兴吗？”
拓跋硕叹了口气，“我高兴，只是，我不希望你因为这个孩子的到来，而忽略了阿宁的感受。”
拓跋硕不傻，在沈氏说出她肚子里的大概率是男孩儿后，拓跋硕就明白了沈氏的心意。
沈氏杏眼瞪大，“我这也是为了顾全你和未出世的孩子啊。”
与荣国公联姻，长宁既有去处，东宫也多了左膀右臂，何乐而不为？
拓跋硕拍了拍她的后背，安抚道：“这些事不用你操心，就算没有荣国公，我也能护住你和孩子，阿宁还小，定亲之事不急。”
说着，递上一张帖子，“明日还有皇后的赏菊宴，早些歇息。”
沈氏见他态度坚定，也不好再多说什么，只默默拭泪，接过帖子，在太子亲卫的护送下回到温玉轩。
每年这个时候，西域就会进贡好些颜色各异的菊花。
李皇后在御花园特设赏菊宴，已然成了惯例。
世家出身的贵妇千金、风雅名士，几乎都得了帖子。
御花园曲廊中，摆放了数百盆盛放的秋菊，色彩或明艳或清雅，一应俱全，温暖的秋日倾洒而下，穿过层层叠叠的树木枝叶，在廊下投落斑驳光影，行走其间，舒爽惬意。
沈氏不着痕迹地护着小腹，在廊下与几位世家贵妇谈笑。
荣国公夫人远远瞧见了她，便笑吟吟上前，“娘娘。”
沈氏微笑，看了荣国公夫人身边的杨宜之一眼。
杨宜之今日换了身干净清爽的圆领袍子，头发丝梳得一丝不苟，年纪虽小，倒也有了几分仪表堂堂的味道。
他见到沈氏，表现得格外温顺得体，“沈娘娘安。”
沈氏笑着点头，“是个好孩子。”
听沈氏夸奖，杨宜之微红了脸，“不知……长宁妹妹在吗？”
沈氏眸光黯了黯，说道：“还在禁足呢。”
杨宜之一副后知后觉的样子。
荣国公夫人急忙将儿子往身后拉，出言打破尴尬，“这孩子回去后便心心念念想着郡主，让娘娘见笑了。”
旋即话锋一转，“不知娘娘考虑得如何？”
沈氏想起昨夜拓跋硕的话，便婉拒道：“多谢夫人厚爱，只是殿下觉得，郡主尚且年幼，定亲之事还能缓缓。”
荣国公夫人面上的热情显而易见淡了下来。
沈氏又忙道：“不过来日方长，如果孩子之间投缘，咱们两家也还是有机会结秦晋之好。”
荣国公夫人明白沈氏的意思，脸色总算缓和了些，一拍杨宜之，低声道：“听到没有，若是郡主不喜欢你，娘娘也没法子。”
杨宜之连忙接口，“等到了太学，宜之定然会好好照顾长宁妹妹的。”
沈氏见状，勉强笑了笑。
荣国公夫人借口先一步离开，等拐出回廊，脸上的笑容便沉下，啐了一口，“什么东西，还以为我荣国公世子非她女儿不可了么？”
荣国公一门世代勋贵，何时受过这种气。
对面凉亭里，一直看戏的太子妃李姿冷笑出声。
听到有动静，荣国公夫人吓了一跳，回头便瞧见李姿正好整以暇地看着她。
“太、太子妃？”
李姿在一众宫婢的簇拥下走上前，步履款款。
“夫人想求娶郡主，何必舍近求远呢。”
*
椒房殿内，李皇后懒洋洋地斜倚在榻上，手边正把玩着一朵菊花，眼底流动着几分温柔。
许久之后，才掩唇打了个呵欠。
荣国公夫人频繁出入东宫，是瞒不过皇后眼线的，这次赏菊宴，李皇后更加确定，荣国公与东宫之间有猫腻。
林女使一阵小碎步走上前，低声道：“娘娘，有消息。”
“荣国公夫人曾私下向东宫示好，欲与长宁郡主结亲。”
温柔消散，李皇后眸光陡然凌厉，“这是不打算继续支持齐王，转而投靠东宫了？”
“齐王荒淫，荣国公择主而侍，人之常情。”林女使垂眸，又道：“不过，太子与沈氏私下拒绝了，倒是太子妃，想让娘娘下旨赐婚。”
李皇后闻言笑了起来，讥诮道：“本宫这个侄女，当真是天之无邪啊。”
直到现在，李姿竟然还天真的以为，自己是真心想帮衬她么？
实在愚蠢。
“可惜了。”李皇后佯装惋惜地叹了口气，“阿演膝下没有郡主。”
荣国公好歹也是手握兵马司，这么好的肥水，她岂能让它流到东宫。
李皇后垂首，凝视着手中盛放的菊花，勾唇浅笑：“本宫许久未与容娘叙旧了，今晚就让她来陪本宫用膳吧。”
容娘，是荣国公夫人的闺名。
林女使意会，快步出了椒房殿。
赏菊宴一直举行到傍晚，众人才陆陆续续散去。
荣国公夫人临走时，面上还带着几分犹疑，快到宫门，被林女使拦下。
林女使屈膝俯身，语调冰冷，“夫人，娘娘有请。”
荣国公夫人心头一跳。
她试探问道：“娘娘有何指教？”
林女使仍旧面不改色，“夫人去了就知道。”
说话间，眼角余光斜了杨宜之一眼。
令人不寒而栗。
杨宜之下意识牵紧自己娘亲的手，咽了口唾沫。
荣国公夫人也察觉到林女使的眼神，一种不祥的预感油然而生，便推了杨宜之一把，示意他先回去。
林女使冷硬的面容微微松动，露出一丝诡异的笑，“世子也一并前去吧。”
荣国公夫人当即呆愣在原地，不等她反应，身后就出现几个禁军。
母子两半胁迫地跨进椒房殿。
荣国公夫人牵着儿子，勉强镇定下来。
见人来了，李皇后便坐起身，缓缓走向杨宜之。
“几年不见，世子倒是长大了。”
染着丹蔻的纤细手指轻轻勾起他的下巴，“本宫当真是想念呢，不如……就留下来陪陪本宫吧。”
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