“殿下。”长缨惊出一身冷汗，他意识到自己失职。
他竟没去细查许小姐为何不愿入京待选。
本以为主子会动怒，让他自行领罚，没想到顾清嘉默然一瞬，只冷冷吩咐：“退下。”
主子天潢贵胄，生来便当受万民敬仰，即使他自己无大婚之意，可听到身份低微的小官之女不愿参选，大抵也会因威严受损而生怒。
长缨本欲替许菱玉求情，对上顾清嘉不耐的目光，又忍住，躬身告退。
屋内安静下来，顾清嘉清晰听到院中风吹枝叶的沙沙声。
他默默转动茶盏，望着茶汤表面变幻的光影，脑中再度浮现起那抹已算熟悉的倩影。
“是你？竟然是你？”
顾清嘉忆起她在巷中认出他时的惊喜，也忆起她鬓边皎白的玉兰花。
原来她当时并非假装巧遇，也不是冲着他来的桂花巷，而是来悼念已故的母亲。
许小姐，哦，许菱玉，她竟是为了不入京参加皇妃择选，才想要仓促定下婚事的。
是了，许淳官居六品以下，许小姐云英未嫁，自然在待选之列。
她既无意做皇妃，却执意强嫁于他，看来与他先前猜测的并不一样，她并非受人指使，相反，她对他的身份恐怕一无所知。
顾清嘉淡漠无波的眼，浮起一丝不易察觉的兴味。
若有一日，那看似柔弱，实则轻狂的少女，知道自己捋了虎须，弄巧成拙，不知会是怎样的反应。
顾清嘉品一口放凉的茶水，目光穿过庭院，定格在古旧的院门上。
少女走出院门前，说什么来着？
她告诉他，她会嫁他，还说让他明日去县衙立婚书？
原本，顾清嘉以为自己不可能出现在县衙。
直到第二日，他不请自来，主动出现在县衙门口。
长缨出去办事，顾清嘉孤身前来，他想亲眼看看，那浑然不知自己惹上大祸的小可怜，要怎样逼他答应立婚书。
今日的衙门很是热闹，听说是许县丞的女儿亲自敲的鼓，让县太爷为她做主，周围的百姓都围过来，里三层外三层，有的眼神茫然，有些眼带兴奋。
“许小姐有事不让她爹做主，来衙门敲鼓升堂，这不是舍近求远吗？”一年轻妇人嘀咕。
身边一鬓发花白的老妇人，拄着拐杖，佝偻着脊背道：“你们年轻人不知道，都有说处的，老婆子我呀，早知道会有这一日。当年杀千刀的许县丞逼死原配，很快就娶了外室过门，就因为这外室能生儿子，呸！薄情寡义的狗官！”
压低声音淬了一口，又忍不住叹息：“女儿长大了，势必要为她亲娘伸冤的，也不枉她娘十月怀胎生她一场。”
另一身穿孔方纹绸衫的中年男子接话：“没凭没据的，话可不能乱说。如今的韦太太可是在孟氏死了以后才过门的，哪是因她能生儿子才娶的？我还听说，孟氏是要与野男人私奔，正好遇到那晚涨水，才跌进江里淹死的呢，苍天有眼呐。”
“我看你才是含血喷人！”老妇人气得发抖，举起拐杖要打。
被家人拦住才作罢：“娘，这是在衙门口呢。”
“是啊，是啊，都少说两句。”周围看客暂且收起好奇心，纷纷劝。
顾清嘉站在人群后，默默听着，目光盯着墙根下一丛顽强的野草，久久未移开。
县衙大堂内，许菱玉跪地，递上状纸：“大人，民女许菱玉，要状告秀才贾卿固悔婚，陷民女于不孝不义，还请大人为民女做主。”
马县令坐在长案后，手压惊堂木，有些不知所措。
“阿玉你有婚约在身？”马县令疑惑问。
继而转向身边不远处呆立的许淳，低斥：“你女儿有婚约你不早说？！”
许淳又气又急，脸都抬不起来。
可为了身上的深青色官服，他不得不耐着性子，快步走到马县令身侧，附耳解释：“大人休听小女胡言乱语，她要是有婚约，我做父亲的能不知道？”
随即，不等马县令发话，他先拍了一下惊堂木，斥道：“胡闹！你平日里任性妄为也便罢了，今日竟闹到县衙来，都是为父太纵着你了。来人呐，把小姐请回去。”
请字他咬得极重，余光瞥见衙门口围着的人群，他脸色黑如锅底。
今日就算把许菱玉拉回去，他的老脸也丢尽了。
到底是县丞之女，若当着县丞的面生拉硬拽，等回头父女俩和好了，遭殃的是他们这些粗人。
差役们拄着水火棍，你看看我，我看看你，一时没动。
“慢着。”许菱玉从袖中取出一块藕荷色帕子，展开来，双手呈给马县令，“县令大人请看，民女有物证。”
闻言，马县令狐疑地探头看去。
许淳也伸长脖子，急急朝她手心望去。
只见许菱玉手中帕子上，赫然摆着两块残缺的半圆形玉片，合在一起，正好是一块玉璧。
玉片雕刻云纹，玉质润泽细腻，许淳从未见过。
“这不是我们许家的东西。”许淳盯着许菱玉，明确否认她所谓的物证。
许菱玉弯唇，不慌不忙道：“当然不是许家的，这是阿娘留给我的，芹姨从旧物里找出来，女儿才知晓这桩婚事。”
许淳傻眼。
孟茴的嫁妆，芹姨素来不让他碰，后来甚至搬了好些去桂花巷，防他像防贼。
那些嫁妆里，究竟有没有这样的玉璧，许淳确实不得而知。
时间过去太久，即便当年孟茴拿给他看过，他也记不清了。
“芹姨说，此玉璧乃是阿娘与手帕交指腹为婚的信物，各留一半，以为凭证。女儿本以为要四处找寻未婚夫君的下落，没想到无意间得知秀才贾卿固手里有这另一半玉璧。”
“爹若不信，不妨请差役前往桂花巷，将贾秀才带来，女儿敢与他当面对质。”许菱玉语气不疾不徐，姿态从容。
马县令已全然相信她，许淳也被她唬住大半。
只是，这婚约出现得未免太突然，也太及时了些，由不得他不疑心。
许淳刚要开口，被马县令横了一眼，冷静下来。
方才是他僭越了。
“大人，请您吩咐。”许淳躬身，谄媚地笑着请命。
许菱玉压低眼皮，盯着手中玉璧
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