1. 择选

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阳春三月，凌烟书坊门前，行人熙攘，绿柳袅袅。

许菱玉钻出轿帘，踏过青石路。

素手轻攥，将莲子白绢纱挑线裙摆提起寸许，轻盈掠过光亮古朴的木质门槛，花纹俏丽的绣鞋惊鸿一瞥，转瞬便被轻悠悠落下的裙面藏起。

丫鬟金钿刚到门槛外，便见自家小姐已熟门熟路往里头去。

经过柜台时，许菱玉冲店主一笑：“胡掌柜，生意兴隆啊。”

“借小姐吉言，许小姐好些日子没来了，里边请。”胡掌柜堆笑寒暄，合上账册，吩咐伙计，“去给许小姐和金钿姑娘沏一壶上好的春茶！”

说话间，已绕出柜台，作势要亲自领着金钿去挑北窗临河的好位置。

宁州这地界，上有宁王，下有知府，许菱玉的爹只是宁州城下辖清江县一个小小的八品县丞，不算打眼，她自然远远算不上千金小姐，原不至于劳驾掌柜亲自伺候的。

可许菱玉有钱啊，每次来都是实打实地花银子。

胡掌柜一见她，就像看到白花花的银子飞进店，可不得哄好咯？

伙计也乐意跑腿，麻利地沏好茶，甚至殷勤摆上两碟上好的点心。

不等许菱玉吩咐，金钿已做主，同往常一样，从荷包里摸出两钱碎银赏他。

再回过头寻小姐，只看见被书架挡住的半边倩影。

而书架两步开外，几张长木条桌旁，手持书卷的年轻书生们，无一不是面庞泛红，目光含痴，望着小姐所在的方向。

金钿随意扫过那些书生的容貌、身形，不由暗自摇头。

她收回视线，提起茶壶，替小姐斟一盏春茶晾着。

许菱玉的亲娘，年轻的时候，便是这清江县里有名的胭脂西施。

她模样随她娘多些，又爱打扮，也有银子打扮，早对这样的目光见惯不怪了，并未在意。

黄杨木书架侧，许菱玉亭亭玉立。

纤巧的下颌微微扬起，目光落在书架上一层，从左往右，徐徐扫过去。

正月里忙着走亲访友，二月又忙铺子里的事，许菱玉确有好一阵子没来书坊了。

方才在菜市桥瓦子听戏时，听说凌烟书坊新进了一批戏文、话本，颇有意趣，许菱玉命金钿赏了台上俊俏武生一枚银锞子，转脚就来了书坊。

凌烟书坊取自李长吉那句“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯”，不过是为激将当今的书生，靠文墨封侯拜相。

是以凌烟书坊内出售、出租的，多是经史子集之类，科举相关的书册。

戏文、话本不算多，悉数摆在许菱玉眼前的这一排书架上。

不过，胜在胡掌柜眼光独到，此处藏书比起别处，文辞更优美雅致些，有趣却不俗气，许菱玉从及笄起，便成了此处的常客。

书架另一侧，传来细微的脚步声，应当是哪位也在找书的书生。

许菱玉目光从熟悉的书名上移过去时，从书册与木架的空隙间，不经意瞥见一扇宽肩。

对方身着月白布衣，正是时下书生们最常见的打扮。

只是身量似乎比寻常书生高些，肩也宽实些，透出一股精神劲儿，无丝毫文弱之感，叫人想起话本中清而韧的文人风骨。

没看到脸，便让人觉得，这大抵不会是个丑模样。

俊俏郎君谁不想多看两眼？

她素日去瓦子里听戏，也爱去给模样好的武生花旦捧场。

许菱玉心生好奇，踮起足尖，想从高些的书缝间瞥一眼，看看对方的脸配不配得上齐整的身板。

她目光刚移至上一层书架上，余光瞥见什么，目光陡然向右移去，继而顿住，眼眸因骤生的惊喜而格外明亮。

她找着想要的话本了！

注意力被话本吸引，许菱玉哪还顾得上一介陌生书生？

许菱玉向右迈开一小步，抬手便去取她瞧中的蓝底话本。

指节厚的话本被她斜斜从书架上取下的一瞬，她眼中惊喜犹在。

猝不及防，撞进一双英隽的眉眼。

惊喜定格一瞬，闪过错愕，辨清对方容颜，眸光不自觉更亮一分。

书架另一侧，那位男子着月白布衣，竟正是她方才无意瞥见的身影。

男子抬起的手臂保持着取书的动作，僵滞间，许菱玉无端觉着，对方惊愕到连呼吸都轻了。

取下一半的书册，将他俊颜遮挡些许，英隽的眉眼便格外引人注目。

他眼型并不锋锐，而是迤逦如桃瓣，因脸庞骨相英朗，才不显阴柔。

乍一看，眼型有些勾人。

细观，眼神却是清正端方，便是这般盯着她，也不会叫人觉得冒犯。

甚至他眼皮一刹的跳动，眼中一闪而逝的错愕，倒让许菱玉觉着，是她惊扰对方更多。

显然，对方在她取下书册的同时，碰巧取下对面的书册。

视线不期然撞在一起，只是巧合。

许菱玉双手将话本环在身前，弯起唇角，冲对方轻道：“惊扰公子了。”

对方没开口，微抿薄唇，长睫规矩地压下些许，略颔首，冲她礼貌致意，便侧过身，不疾不徐朝柜台走去。

许菱玉探首望去，只瞥见那人修长的侧影。

那男子捧着几册书，身姿俊拔，步履从容，说不出的清雅。

从众书生间走过时，宛如白鹤误入鸡群。

许菱玉手中打理着娘留给她的胭脂铺和布庄，自认有几分眼力，对方身上穿的分明是寻常布衣，不像名门贵胄。

至于那周身气度涵养，大抵是腹有诗书气自华了。

顾清嘉把书册放在柜台，掌柜将书册揽到近前，捞过算盘算价钱。

“抹去零头，算你12两3钱银子。”掌柜的说话间，右手状似无意压最上头那册书的封皮上，打量一圈他身上的衣料，神情仍算和气，眼中却多三分迟疑与精明。

顾清嘉看在眼中，神情自若。

略垂眸，长指探入袖袋。

捏到袖袋中的少量铜板、碎银，他动作滞了滞，眉心微动，身姿不自然地绷紧。

钱不够，远远不够。

顾清嘉自幼仆婢环绕，少有需要自己花钱的时候，此番隐姓埋名来宁州，为了不引人注意，他只带了长缨一人随行。

长缨身手好，交待的事情总能办得漂亮。

顾清嘉万万没想到，他们主仆二人，会在这样细枝末节的小事上产生分歧。

他说要扮作最普通的书生，长缨倒是令出惟行，替他从头发丝伪装到钱袋子，无一遗漏。

见顾清嘉呆站着，没拿钱出来，掌柜一看就懂，张嘴欲说两句，被门外急促的脚步声吸引，陡然止住，侧眸望去。

顾清嘉也循声望去。

两名着公服的带到差役已快步迈进门来，一个大声问掌柜，一个推开顾清嘉，往里找寻，行色匆匆。

里头靠窗的位置，许菱玉正品着温热清爽的春茶，借着书架侧半人高的绿植遮挡，欣赏着柜台边那俊朗穷书生的窘迫，犹豫着要不要英雄救美。

看到差役找进来，她唇畔悠然笑意倏而凋落。

又来了！

“小姐！小的们可算找着您了！”差役抹一把额角的汗，焦急央求，“快随小的们回衙门，老爷和县太爷还等着呢。”

正是一年里少有的好时节，不冷不热，差役却跑得汗淋淋的。

许菱玉看得出，她爹这回是真催得急。

“行，我跟你们回去。”许菱玉爽快应。

事情早晚要有个说法，她没为难跑腿的差役。

葱指一松，将别致的青白釉瓷杯轻轻放在桌上，许菱玉款款起身，施施然越过差役朝外走。

经过柜台前不算宽敞的廊道，许菱玉忽而停下脚步，侧身朝金钿摊开手。

金钿心领神会，解下装银钱的茜色荷包，默然而恭顺地放到许菱玉掌心。

顾清嘉脑中快速划过一个念头，面色如常，默默看着。

只见少女随手拈起荷包，纤指翻转间，咚咚几声响，几块大小不一的碎银落在漆亮的柜台上。

碎银滚动的轻响，令顾清嘉眉间微微波动。

他眼睫压下些许，目光从少女捏着茜色荷包，过分白皙细腻的葱指上移开。

“还不快谢谢许小姐慷慨解囊？”掌柜的喜滋滋收着银子，将书册包好递向顾清嘉。

顾清嘉接过书册时，许菱玉已利落地迈出门去。

“多谢许小姐，我会还你银子的。”

许菱玉听到身后传来的清冷男声，脚步微顿。