谢家老太爷祖籍原是蒙城县的，老太爷二十多年前曾在玉溪县做县令时，在玉溪县置办了不少良田，还建了田庄。
老太爷是家中独子，父母早逝，在蒙城那边没有近亲也没有家产，在玉溪县有田有产后，就打定了主意在玉溪县落地生根。
谢家在玉溪县的老宅建于二十年前，经过这么多年的经营，谢家的后花园绿树成荫、花草遍地不说，后花园中间还有一个大湖。到了后半夜，气温降下来，后花园里微风阵阵，睡在草席上一点不觉得热。
早上睡醒起来，魏娘子一边梳头一边道：“夏日里住这儿倒觉得凉快，等入了秋，咱们这儿肯定冷得也快，也不知道府里什么时候给咱们发床被。”
九娘是这屋里最懂谢家规矩的人了，她撩起床帘子，捂着嘴懒懒地打了个哈欠道：“按当初老太爷定下的规矩，每年寒露节前会给才入府的下人发冬衣，棉被、褥子也会有。”
温明溪道：“像我这样的也有？”
“像你这样的活契自然也有，总不能叫你挨冻吧。不过，等你期满出府的时候棉被、褥子得留下，给你的棉衣可以带走。”
“那也不错了，谢家挺厚道的。”温明溪道。
周梅听得高兴，忙问九娘：“我是死契，分给我的棉衣、棉被都是我的吗？”
“是你的。”
周梅欢喜道：“可真好啊，我在家时从没穿过棉衣，盖过棉被呢。”
往年她在家里时说冷，她娘只叫她自己去摘了芦花塞衣裳里保暖，或是使唤她干活，说动起来就不冷了。
哪里会不冷呢？每年冬天她都被冻得鼻青脸肿、鼻涕横流。
想起以前的苦日子啊，周梅捧着长肉的脸说：“也就是老家那边冬日里特别冷的日子不多，要不我早被冻死了。”
魏娘子听了周梅的话忍不住哀叹：“真是个小可怜，活到这样大真不容易。”
周梅不觉得自己可怜，她觉得以前受苦或许是老天爷给她的考验，她通过考验了，苦尽甘来，现在就过上好日子了。
像村里的许多小丫头，不如她命硬的，早早就夭折了，后山上随便挖个坑埋了，连牌位都没有一个。
温明溪听着周梅的话慢慢醒来，从周梅想到了自己，这人和人之间巨大的差别，大部分还真是从出生就定下来了，那真叫一个出生时没有的东西，以后大概也不会有。
像她，因为生存无奈进了谢家当丫头，心里心心念念的就是怎么保全自己，安安稳稳度过契约期，早日恢复自由身。
像周梅，对于周梅来说谢家是个像天堂一样的地方，吃饱穿暖不说，还有月钱可拿。跟活下去相比，什么自由，什么阶级压迫，在她那儿都是不值一提的东西。
温明溪觉得，就算有一日周梅懂得自由的可贵，可能也会选择继续留在谢家。
对身似浮萍，无依无靠的人来说，没有什么比活下去更重要。
九娘忽然想到，问周梅：“我记得你今年十二了吧？”
“嗯，是十二。”
“生日是哪一日？”
周梅摇摇头：“不知道，我娘没跟我说过。”
说到生辰，这是周梅的伤心事。
每年弟弟的生辰都有鸡蛋和肉吃，她只能默默羡慕，却不敢开口问，因为她不用问都知道，她若是敢问她为什么自己不过生辰，只会招来打骂。
周梅一想到自己这么大了，竟然连生辰是哪日都不知道，就忍不住低着头默默流泪。
温明溪看不过眼，就说：“大早上哭什么，你该高兴啊。”
“高兴？”周梅茫然。
九娘和魏娘子也看着温明溪，不知道她是何意。
温明溪对周梅道：“你娘生了你，你卖身还了生恩，以后你的命就跟你爹娘没关系了，你的命就是你自己的。我看呐，不如就把今日当作你的生日。”
听了温明溪的话，魏娘子眼睛一亮，连忙道：“对呀，还是读了书的人聪明，这话说得可太对了。”
周梅不敢相信：“生日还能自己定？”
“怎么不能？”九娘也跟着道：“庙里算命的和尚说，十二年算是一轮，你前十二年受的苦到今年就算走完了。霉运远去，打从今日起就是你的新日子，该走好运了。”
周梅擦了眼泪，小心翼翼问道：“那今日就是我的生日？”
温明溪、九娘、魏娘子三人默契地点头。
“就今天。”
“今天是个好日子。”
“一会儿去大厨房给你煮个鸡蛋庆生。”
三人一人一句，语气笃定，不容反驳。
周梅的眼泪都还没干，顿时笑了：“好，今日就是我的生日。”
九娘回头从自己箱子里翻出一根半旧的红头绳给周梅：“本命年戴红辟邪，不嫌弃的话就带着吧。”
周梅哪里会嫌弃，她鼻头一酸，忍不住又哭了。
魏娘子笑道：“别哭了，今儿我给你梳头，叫你漂漂亮亮地过生辰。”
周梅本来还哭着，听到魏娘子的话忍不住又笑了：“我知道自己长得丑，不会好看的。”
“胡说，你这个年纪的姑娘，只要吃穿好了，就没有丑的。”魏娘子觉得自己这话说得有些假，她补了一句道：“年轻小姑娘再丑也丑不到哪儿去，最多不好看罢了。”
温明溪、九娘、周梅听到这话都乐了，哈哈大笑起来。
魏娘子也笑了，她说：“今儿是七月三十，是地藏王菩萨的诞辰呢，今日过生辰倒是好日子。”
周梅听了也觉得今日是好日子，等魏娘子给她梳了一个蚌珠头，一根红绳绑在发尾，她摸着红头绳，高兴极了。
到厨房干活时，田婆看到周梅，忍不住多瞧了一眼，说：“倒是比你常梳的双丫髻好瞧。”
双丫髻适合娇俏可爱的小娘子，周梅是方脸，又长着一双吊梢眼，她虽年纪小，但跟娇俏可爱却不沾边的。
蚌珠头单侧梳一个发髻后，剩下的头发编一条大辫子束在脑后，一根红绳绑着，简单清爽又雅致，格外适合周梅。
周梅不好意思地笑了，她也觉得好瞧。
温明溪把煮好的鸡蛋给周梅，说：“我兜里一文钱都没有的，鸡蛋是九娘买的，我烧的火，姑且算我一半的功劳吧。”
周梅笑着道谢：“多谢九娘姐姐、多谢魏姐姐、多谢温姐姐。”
九娘忙摆摆手道：“当不起当不起，我都什么年纪的人了，当不起你一声姐姐。”
魏娘子也忙道：“快别喊姐姐，你喊我婶婶也使得。”
温明溪笑眯眯道：“我只比你大三岁，你喊我姐姐喊的对。”
田婆看看这个又看看那个的，说：“今儿你们闹什么呢？什么好日子？”
九娘笑道：“今日是周梅的生辰，她十二了。”
“哟，十二岁了啊，算半个大人了。”马大嫂进门道。
田婆看马大嫂眼下一圈黑，问她：“怎的，赏钱拿多了，晚上高兴得睡不着？”
马大嫂发愁地叹气：“快别笑话我了。”
卫六溜达着一瘸一拐进门，瞥了眼马大嫂：“打狗还要看主人，你上头又不是没人，真逼急了，你跑去荣寿堂哭一遭，说不定事情就解决了。”
马大嫂怒目而视：“你个死瘸子，说谁是狗呢？”
卫六撇嘴：“得，当我瞎说。”
昨儿辛苦做了银牙凉面紧赶慢赶送去主院，主院的管事婆子只看了一眼就说不是夫人爱吃的那样儿，嘴上客气说着辛苦，转头就把凉面赏给小丫头了。
真真是打脸啊！
说起来马大嫂也是个体面的管事，主院那边真是半点脸面没给她留，偏她还不能替自己委屈。
主子面前，下人哪儿来的脸面？有什么资格委屈？
都是人，再想得明白，该委屈还是会委屈，马大嫂叹了声。
真是阎王打架，小鬼遭殃啊。
不管心里如何想，该干的活儿还是要干的，忙完早食忙午食，过了辰时后，马大嫂的心就悬起来了，默默祈祷大夫人那边放她一马。
放，是不会放的。
辰时三刻，主院来人了，来的不是赵秋娘，而是那个叫双儿的丫头。
昨儿赵秋娘好歹还说两句客气话，到双儿这儿，下巴都快翘到天上去了，张口就说：“夫人今儿想
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