如今已经是七月底了，就像魏娘子刚才说的，这天气，坐那儿不动都是一身汗，灶台的火烧起来，热腾腾的火苗更是熏得人浑身大汗。
夏日里在厨房干活，真是辛苦得紧。
周梅这个小丫头是个勤快的，烧火的活儿她都是抢着干，温明溪今儿让周梅歇一歇，她来烧火。
周梅忙说：“温姐姐，让我来吧，我烧火烧得好。”
“没事儿，今儿我来。”
“温姐姐，我来吧，我不嫌热。”
周梅在家的时候就是家里的老黄牛，从早到晚干活儿，肚子都吃不饱，更没人教她为人处世。
有些事也不用人教，周梅不傻，跟大厨房其他受欺负的小丫鬟比起来，她不挨骂也不挨打还吃得饱饭，这样的好日子她很珍惜。大家照顾她，她就多干活感谢大家的照顾。
周梅积极地想揽下烧火的活儿，魏娘子拉着周梅说：“你别抢，今儿让她烧灶，明儿你再烧。”
周梅不明白，今儿为什么她不能烧？有什么说法？
九娘笑着搭话道：“今儿是她大洗的日子，反正都要洗，多出点汗也无妨。”
大洗指的是洗头洗澡一块儿。
温明溪三日一洗头，今天就是她洗头发的日子。
温明溪把灶台前的矮板凳搬得离灶口远一些，她坐下才对九娘和魏娘子道：“两位姐姐挺关心我么，晚上帮我烧锅洗头的热水？”
魏娘子笑骂一句：“呸，想得倒是美。”
几人正说笑时，门外进来一位体态丰满的年长妇人。只见她身穿蓝底镶白边的衣裳，梳着光亮的堕马髻，头上一左一右簪着两支粗粗的扁银簪，耳朵上缀着两颗银珠子，体态丰满，面容和善。
马大嫂见了人，忙笑着迎过去道：“黎妈妈来了，哎哟，什么大事儿劳烦您亲自走一趟？有事儿您吩咐小丫头递个话儿，我还能不去见您不成？”
黎妈妈含笑道：“你现在了不得了，是老夫人跟前的红人，哪能叫你去见我这个老婆子，只有我来见你的份。”
马大嫂连忙说不敢当：“您太折煞我了。”
黎妈妈一双眼睛环视一圈，目光落在两口小灶上，说到正事儿上，她道：“老夫人说天热没胃口，想尝口清爽的，嫩藕就很不错，叫你做一碟清炒藕丝送去荣寿堂。”
马大嫂受宠若惊，忙问道：“我听我婆母说，卢娘子做藕菜做得好，怎的……”
卢娘子是小厨房的厨娘，老夫人一向很爱卢娘子的手艺。
黎妈妈手指虚点了马大嫂，笑着道：“难怪你婆母说你是个实诚不开窍的，这话还用问？老夫人既叫你做，自然是你做得好。”
“您说的是，怪我不开窍。”马大嫂忙笑说：“您放心，您老的意思我明白了，我一定找上好的嫩藕来，做一碟炒藕丝亲自送去荣寿堂。”
黎妈妈特意瞧了瞧屋里的盆啊筐啊的，说：“我看你这儿除了几盆苋菜，也不见藕，今儿没采买？”
“如今大厨房负责采买的管事我不太熟，没打过交道，我也不知道今日采买了哪些菜，有没有嫩藕。”
黎妈妈皱眉，冷声训道：“胡闹，你既管着小灶，主子们若是点菜，你竟然连菜有没有备上都不知？”
马大嫂忙低头听训，也不辩解，只道：“都怪我，我这会儿就去找采买的管事问嫩藕的事儿，一定不耽误老夫人用午食。”
黎妈妈却不听，她道：“你既连采买的管事都不熟识，这会儿上哪儿找藕去？”
“那你看这事儿……”
“咱们府里原来负责采买的钱江去哪儿了？”
黎妈妈说的“咱们府里”，说的是老太爷在淮安做同知时的府里。那时马大嫂是大厨房的总管，钱江是府里负责采买的管事。
钱江的去处黎妈妈是知道的，钱江亲自去荣寿堂禀报过的，只那时老太太病重，顾不上这些小事。黎妈妈这时当众问出来，马大嫂只当不知。
马大嫂道：“开春咱们才回来那会儿，咱们城郊的农庄忙着春耕，偏那时负责巡农庄的管事被大夫人叫到府里跑腿，大夫人叫钱江替了巡农庄的差事。上月钱江从农庄回来后没得他插手的地方，被大管家叫去前院，随时听老爷们吩咐。”
“前院多的是人伺候，要他去裹乱作甚？他一个做采买的奴才不做自己的差事，东跑西颠的，等我回禀了老夫人，定要罚他的。”
马大嫂连连点头，说：“钱江是有些不像话，我这会儿就去叫他买了嫩藕回来，他要是迟了，误了事儿，叫他亲去荣寿堂领板子去。”
黎妈妈满意地点点头：“这才对嘛。快去找人吧。”
“哎。”
答应完，马大嫂连忙往前院跑。
该说的话说完了，马大嫂走后，黎妈妈也不在这烟熏火燎热气腾腾的厨房多待，转头走了。
黎妈妈才迈出门，正巧跟宋海和掌着后厨采买大权的吕满堂撞上。这两人都是大夫人的陪房，黎妈妈自然是认识他们的，黎妈妈笑着对他们点点头，抬脚就走。
吕满堂忙开口拦道：“黎妈妈，可是老夫人有什么吩咐？老夫人点什么菜，需要哪种菜蔬，或是什么油盐酱醋，都好说，就是府里没有的，我亲自去街上买了回来。”
黎妈妈笑道：“老夫人吃素呢，不过是要一碟小菜罢了，哪用得着麻烦你们。你们且忙去吧，不好耽搁你们的工夫，如今这府里上下，都指着你们才能转。”
这话宋海和吕满堂可不敢应，宋海赔笑道：“您老人家哪里的话，我们都是听吩咐办事儿的奴才，主子如何说，我们就如何做罢了。”
黎妈妈笑眯眯道：“这话说得是，咱们老夫人当了一辈子家，最喜欢的就是你们这样会办事又知分寸的仆人了。”
宋海和吕满堂低头连连称是。
“老夫人等着回话，我且走了，你们慢慢。”
“黎妈妈慢走。”
送走黎妈妈后，宋海和吕满堂两人浑身冒汗，被热的，也是被吓的。
刚才看到黎妈妈进了西厨房，赶忙使人找叔叔报信儿的宋泉见黎妈妈走了，忙从东厨房门口出来，宋海见到他只摆了摆手：“忙你的去。”
宋泉看了眼西厨房，凑过去小声说：“姓马的跑去前院找钱江那老小子去了。”
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