傍晚，白塔前沿司令部，圆桌会议室
夏侯孚先和一众白塔高级将领坐在长桌后，神情肃穆，带着超负荷工作后的淡淡倦意。
增援舰队已在失联后十分钟内完成战备升级，白塔已经派遣了三支快速反应部队从不同防区进入跃迁走廊。
此时第一批战机正在开往第七星区。
邓深将军将文件同步到全息图像中，他指了指图像上几个标注着时间的坐标，声音带着熬夜后的低哑：“从它们的作战路线和时间来看，它们的攻击有明确的时间窗口，我们的三个站点几乎是在同一时间遭受攻击，先后不超过两个小时，陆续失守。”
“说明，此次入侵并非常规的潮汐式入侵，它们至少有三支能独立执行任务的队伍，而且彼此之间可以联络协调。”
夏侯孚先同意他的观点，点了点头：“它们明显是定向打击，蓄谋已久。对了……”他忽然问：“先遣队现在到哪个位置了？”
邓深将全息地图切到前线实时图像，几个代表白塔舰队的蓝色光点正在快速移动，那是跃迁走廊的边界。
邓深道：“宗彝上尉已率队进入走廊，预计四十分钟后到达第七星区外缘。”
夏侯孚先点了点头。
陈韫昶忽然提了一个问题：“圣殿和内阁那边什么反应？”
此话一出，整个圆桌会议室的气压都微妙地变了。
但陈韫昶并不在意，总要有人问的。
说话的是第一星区防务司令，钱亓。他冷笑了下，看起来十分厌烦：“他们从昨天凌晨就在开会，开到现在，也不知道商讨出个什么结果没。”
“意料之中。”接话的是戴眼镜的参谋，他摘掉眼镜，拿眼镜布慢慢擦着，动作又轻又缓：“失联的消息一出，中央星航管中心的电话都被媒体打爆了。开会时已经有人借着“防御虫族入侵中央星”的名义，要求把白塔的机动兵力调往中央星。”
“他们才不在乎什么虫子入侵，第一时间先想方设法分散我们白塔的兵力。”
夏侯孚先屈起指节在桌面上扣了两下，正色道：“别扯这些有的没的，说正事。”
他又看向坐他正对面的情报部部长，问：“圣殿那边有没有消息？”
宋琬一身白色军装，正双臂抱环在胸前，她不怎么会笑，脸上长长一道疤痕让她神情看起来格外冷峻。
她道：“骑士团的人今天早上比我们的人还先到前线，他们的侦察船在三个失联站点转了一圈，没进去，但找到了我们没找到的影像。”
“他们在今日凌晨五点给内阁递了简报，意思是此次虫族集群已出现高等级进化特征，白塔现有防线的反应速度不足以应对，建议由圣殿骑士团参与前线指挥，并成立联合行动部。”
钱亓冷哼一声：“痴人说梦。”
“明明每次牺牲最多的是我们，结果功劳都被他们拿了去。”
“安静。”
夏侯孚先那双金瞳落在他身上，虽没有使用精神力，但危压像一座大山罩在他头顶：“不要在公开场合讨论这些，请你克制自己的情绪，像个成年人。”
钱亓很识趣地闭上了嘴。
忽地，会议室的门被推开。
秘书长快步走了进来。
“抱歉，打扰一下。”
所有人看向门口。
他将门在身后关上，用眼神扫了一圈在座的人，最后看向夏侯孚先所在的方向。开口道：“各位，内阁方才已结束磋商，并做出正式决议。”
“此次作战行动，由白塔与圣殿联合执行。前线最高总指挥权，划归圣殿骑士团。”
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叶芾记得自己明明躺在那间狭窄逼仄的木板床上。
迷迷糊糊中，却有一束刺眼的光打在她眼球中，逼得她迫不得已醒来。
睁开眼，才发现自己躺在一片断裂的钢梁上。
天空是被血染透的暗红色，远处的防空警报正在持续呼啸，更远的地方有连续的巨大响动，听着像是巨物倒塌的声音。空中还有一串又一串正在发光闪烁的星链。
怎么回事？
她怎么在这？
她慢慢从地上起来，脑子还有些不清醒。忽然，昏暗的天空划过一束星光，紧接着，她右手边一栋倾斜的大楼从上面轰然断开，砖块和碎片从半空飞速落下。
叶芾吓一跳，在脑子还没反应过来时，身体已经本能让她拔腿就跑。
脚下的大地一直在抖，她跑了很久，才跑到一个勉强算是安全的空旷地带，人也终于完全醒了过来。
她站在坍塌过后的废墟之中，环顾四周，意识到自己所处的地方好像是前线的某个站点。
一块牌子掉落在已经报废的吉普车上，上面写着“第三综合补给站”。漫天垂落着断裂的电线，在风里噼里啪啦冒着蓝火花。本来嵌在外墙上的全息广告屏，也因为电力系统的崩溃，一下一下地抽搐。
叶芾站在原地，疑心这是那个银面具男人搞的鬼，但她不确定自己所处的究竟是梦境还是现实世界。
“嘶嘶”
她听见那种翅膀抖动的声音。
叶芾循着声音看过去，一只兵虫正从一堵断墙后面翻过来。
它的体型和绿原酒吧后巷里见过的那只差不多，但颜色更紫。八条节肢落在地面上，头部没有眼睛，只有两个浅浅的凹洞。
似乎感受到这里有活人的气息，它将头部转向了叶芾。
“害怕吗？”
男人不知何时出现在她身后，脸上依旧戴着银质面具。质地华贵的白袍逶曳垂地，欣长身形驻足在废墟断壁间，日光照耀着大地，却半分好似都照不到他身上。
叶芾定定观察他片刻，他不知无声地来了多久，但始终没有出现。
他此刻就站在那里，与她隔着一定距离，安静地任她打量。
不解释，不自辩。
叶芾脑海中闪过好几个念头，欲言又止几次，终于，开口问道：“这也是梦里？”
“可以这么理解。”
深褐色的眸子隔着一层面具落在她清绝的脸上，他的声音无波无澜：“不过你要是在这里死了，现实中你也再醒不过来。”
叶芾绿眸一凝，有点难以置信：“你......”
话音刚落，那只虫子好像发现了目标，以飞快的速度向叶芾这边冲来。
在离她不到半米的地方，一道水墙骤然拔地而起。
水流从地面涌出，凭空从地上拉起，形成一道近乎透明的水帘。
封锁链断开，夫诸从她精神图景中一跃而出，挡在她身前，冲那只虫子发出一声带着警告意味的鸣叫。
“拿夫诸对付它们，未免大材小用。”
男人迈着长腿，优雅走至她身
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