雯锦猛地回头，便见一个瘦小的身量从另一条宫道拐进来，她缩肩垂首，落了满身雪，像是赶了许久的路。
春儿一看见雯锦便奔了过去，她一把攥着雯锦胳膊将她从地上提起，急道，
“你被蔺厂公带走，这么久都不回来，可吓坏我了。这么胡来，你不要命了？”
见其脸色发白，也不答话，一副魂不守舍模样。春儿胡乱拍着她身上的雪，攥住她就往回走，拽的雯锦趔趄一下。
“回去再说，快宫禁了。阿锦，你要是真被番子抓了，我上哪找你去啊？”
一更三点宫内锁钥，被发现轻则提铃板著，重则杖责处死。春儿想不明白她一向沉稳行事，今日究竟为何非要为一个素不相识的宫女出头，似乎像是触动了她心里某个禁忌。
春儿也不再细思，拉着她到司苑局的院子才松手。转身把门关严，正要插上门闩，便见她夺了自己手中的灯，挂在了门上。
“阿锦，你这是做什么？”
“我听闻北方民俗，放灯引路，挂灯招魂。这样，她……应该能找到回家的路罢。”
春儿听不懂她在说些什么，只连连应着，然后哄着她去睡觉。
寒风凛冽，窗棂嘎吱作响，暮霭沉沉，雯锦躺在通铺一隅，睁着双目，寤寐难眠。身侧宫女们早已睡死，发出均匀的打鼾声，有人磨牙，有人梦呓。
她一向少眠，每每辗转至中夜。阖目则万念纷集，即使安睡也会反复陷入梦魇。是以，每日便枕着更鼓迭传声入眠。
翌日清晨，伴随着第一声鸡鸣，大家都起床忙碌着，做着手上的活计。雯锦感觉眼皮像灌了铅，倦意如潮水般涌上心头，但她不敢多躺，起身整理花圃里的枯枝败叶。
不知是谁起了话头，“哎，你们知道吗？昨儿那个宫女被打死了！”
“是喜儿罢，我记得她，刚调过来没几个月。”
“早些时候听闻那丫头被一个管库太监瞧上了，要她当对食。她宁死不从，莫不是……唉，那太监是蔺掌印的干儿子，不说了。”
蔺掌印、蔺德安，又是他。
听到这，雯锦愣住，停下了手上动作，不知在想什么……
“她……曾给过我一碗粥吃。诸位姐姐可知她死在哪条道上？”有个年岁很小的姑娘开口了，她扎着小髻，神情悲伤。
年长的宫女呵斥她，“你问这个干嘛？人已经死了，尸身都不知运哪去了。”
小宫女啜泣着：“奴婢只是……只是想偷偷在她丧处给她烧柱香。至少让她走的安心点。”
那宫女一把捂住她的嘴，“作死！这话被人听去了你也要跟着去！”
小宫女于是咬唇不再吱声，眼泪巴嗒巴嗒往下落。
雯锦扭头看了眼廊下，昨夜自己挂的灯果然早灭了。人死如灯灭，逝者如斯夫。人命虽如微尘，但是没关系，喜儿，你很幸运，有人在记挂你啊。
她想着，微微一笑，笑里并无欢喜，只是酸涩释然。
王羡春戳了戳她的手臂，“阿锦，你笑什么啊？笑的这般悲怆。”
“我笑，生而微末者，尚有赤心可陈。然生而富贵者，却心如铁石。”雯锦握住羡春的手，无比郑重的请求：“春儿，我鲜少求人，你可否帮我个忙？”
羡春爽朗笑着：“在所不惜。你说。”
“你交游广，我想求你帮我告知将才说想为喜儿上香的那位姑娘。我知喜儿命丧之地，也愿意，为故人，上一炷香，守一次灵……她若有勇气，便宫禁后来寻我。”
春儿意识到雯锦想做什么，握住她的手，直直望着着她的眼睛道，
“傻阿锦，左右你与死去的人并不相识，为何非要插手此事啊？”
雯锦抬眸看了眼廊外惨雾重浸，顿觉寒意灼人，转而正声道，
“春儿，你知道的，我……很是畏惧这样的雪天。‘恐九泉之下，尚沦鼎镬；八难之间，永缠冰炭’。（1）我实不忍她此去再受鼎镬之苦，冰炭之煎。生者无能，是以，这些罪罚加身，反倒教我在雪天好受些。”
听罢春儿觉得她似乎不只在说喜儿。
春儿恍惚想起，每年清明前后她似乎都要故意犯禁然后被罚去提铃。她自苦如此……莫非是有什么至亲至爱要私祭吗？寻常天气就罢了，可而今下着大雪啊。
她就非得去提铃吗？为一个已死之人。
提铃者，须每日申时正一刻，并天晚下钥时，起更至二更、三更、四更之交，徐步正行断续提铃，五更便固定从乾清宫门提至日精门，回至月华殿门，后回到乾清宫门方止。且，提铃者须口中高呼“天下太平。”（2）
春儿思索一番，终是妥协，“行罢，我去帮你说。左右我不帮你，你也会自行另寻法子。”
雯锦闻言，释然一笑，“谢谢你。”
“得了罢。姜雯锦，你还笑！你记得给我千万小心点，别被番子逮到，私祭真的会丢命的。”
**
将近戌时，暮色四合，现下宫道上人丁稀少，雯锦披了件洗的发白的旧袄，撑着伞，提盏灯，推开门，冲进了漫天风雪中。
不多时，那个小宫女来了，她攥着袖口，神色有些慌张，“姜姐姐，我还是有些害怕。”
雯锦盯着她，莞尔一笑。
“你别紧张啊，姑娘。你叫什么名字？”
“姜姐姐唤我阿妺便好。”
“好，阿妺。你听我说，等会儿下钥之时，我们出去。如若被巡查番子或者锦衣卫校尉发现，便说去暖房培育牡丹误了时辰。明白了吗？”
阿妺连连点头示意。
铁锁落槽声渐起，门阖鼓禁，司钥长下钥毕，整座宫城便噤若寒蝉。
二人却暗暗起身在宫道上游走，行至喜儿命丧之地，从袖口中摸出香烛，俯身插在雪地上。
她们都没说话，皆无声盯着香烛微弱的烛火与袅袅青烟。在这风声鹤唳草木皆兵的大寒天，雯锦品出了一丝如若春阳的暖，于是她攥紧了腕上的麻绳。
她偷偷为爹爹戴了九载。吴地旧俗，亲友丧后，为其手束素麻，这便也算作缟素酬情了罢。
香快燃罢之时，雯锦便听见身后有窸窸窣窣的脚步声袭来，她忙起身摁灭了香烛。再一回头，灯笼明晃晃的光便将二人身影投在雪地上，是几个照例负责夜间巡缉的东厂番子。
“什么人？”
“司苑局姜氏，奉你们督公之命去暖房培育牡丹，误了时辰。大人勿怪。”她一面说着，一面握住阿妺的手以示安抚。
为首的番子没多话，将二人报给直房管事内官。直房管事内官吴彦本想按规矩罚提铃，但深思了会儿，摆摆手示意手下出去了。不知这个女人所言虚实，不过涉及到蔺厂督，他到底要顾忌一分薄面。
本来夜晚就难以安眠，大冷天被叫起床。蔺翦实在很烦躁，随手披了件玄色大氅便风尘仆仆赶来。吴彦瞧着他寡着一张死人脸，摸不清他的态度，试探道，
“蔺厂臣，臣今日抓住这两个宫人，本不欲劳烦您亲自跑来一趟。只是其中一个宫人说她是奉了您的命培育牡丹，臣记得这等名贵的御用花是司礼监辖下的花房司负责。这……她说的是否属实啊？要是属实，臣便不罚提铃。”
蔺翦盯着匍匐在地上的雯锦，牙齿不免龃龉起来。她可真能折腾啊，前脚自己以此为难她，她后脚就要拿着这个来扰他安宁。这个女人真是睚眦必报，他暗想。
她就非得为一个死人如此吗？
蔺翦困意难消，也懒得拿捏措辞，随口道，
“是。只是她于我而言，不过是二十四衙门里的一个寻常贱婢。本督对她并无半分情面，你亦无须看在我的面子上恕她。便依规矩，罚提铃一月罢。不过，人交予我，本督要亲审。”
吴彦笑着应是，蔺翦遂一把将雯锦从地上拽起来就要走。雯锦挣了一下被男人捏着的腕骨，“等一下，我还有话对她说。”
说罢，她扭头对阿妺笑道，“不论你今日会被带去哪里，记得不要害怕啊。我们明天会再见的。”阿妺听了她这话，心安几分，也回了个微笑。
蔺翦听着依旧冷脸，手上倒是丝毫力道没松，反而捏的更紧了些。他半
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】