姐弟三人合力帮着刘一宝将几个木箱子搬上漕船，这艘漕船满载官粮于几日前到达码头，卸空粮食后，正要顺着运河一路南下。刘一宝曾在这类漕船上做活数年，深谙捎客价钱最是实惠，亦是寻常寒门行路首选，他北上寻亲正是托了熟人搭乘满载官粮的漕船而来，一路帮着干些杂活，免了船费。
现下四人南下，船费是一笔大的支出，刘一宝昨日寻到管事船主订舱议价，因沈棠是女儿家，又带着两个年幼的弟弟，自是不能跟着他挤在数十人的大通舱，他欲订下一间小包舱给姐弟三人，但是单人要八百文，几番磨价，议定三人挤一间小舱共一贯三百文，银钱分两回交割，上船后付大半，抵岸后结清余下的款项。
昨夜夜深人静之时，梁淑芬借着辞别的由头到邻屋，掩上门私下给了沈棠一贯五百文，一贯钱是一千文，恰好付了船费还余下两百文。
刘一宝向船主付了大半银钱，船主带着他们前往租住的小舱，小舱位于大船底层一侧，是用木板隔出来的一间小屋，屋内陈设简陋的木板床，虽说是床，但仅仅是几块木板铺在地上，船主简单叮嘱了几句便走了。
趁着这艘庞然大物还没解缆扬帆，刘一宝帮着收拾小舱，沈棠打开舱内小窗，在临水的一侧，沈新、沈沅双目一闪，趴在窗沿上领略运河的风光，朝阳悬于东方，和熙的日光倾洒水面上，时而风拂过，水面荡起涟漪，波光粼粼。
小舱虽逼仄局促，但经过细致擦洗，整洁干净。几个木箱子搁在舱内中线，将小舱一分为二，木板分别铺在两侧地上，勉强容下三人歇息，比大舱内数十人席地挤在一块睡觉安稳许多。
小舱供地歇息，严禁生火做饭，唯恐炭火不慎引燃木船酿成大祸，故而在船尾一处地方设了公共灶台，供船上客人使用。
力夫们在码头休整了几日，精神头较来时好了许多，兴致勃勃哼着民谣解开缆绳，奋力扬帆，漕船缓缓离岸。
沈新与沈沅从未出过远门，嚷嚷着要到甲板上见见世面。沈棠拗不过他们，离开小舱前收好梁淑芬与沈石林签字画押的无力抚养保状与路引。
依照律法，姐弟三人南下投靠外戚须在世亲人签下无力抚养保状，写明因家中贫困，无力抚养三个侄子女，自愿托付外甥之舅舅抚养，里正、三人邻舍联保签字，送至官府核验，证实祖母与大伯的确无力抚养，注销三人在父宗户籍，开具路引与收养文书。
船身有些摇晃，沈棠手牵着他们登上甲板，登高观山远看水阔，兄弟二人齐声惊叹：“哇！这河真宽啊！”
沈新张开双手比量着：“比我们捕鱼的河还要宽许多！”他的双眸闪着晶莹的光芒，那是探索、领略世间风光的好奇、欣喜。
沈沅抓着沈棠的一撮衣角，又摇晃沈新的手臂，分享眼中所见：“阿姐，哥哥，你们看我们的船后边跟着好多艘船，前边也有，不过比我们的小一些。”他说这话时带着些骄傲，仿佛船是自己家的。
漕船顺水而下，离码头越来越远了，渐渐变成一点。沈棠垂眸看着他们雀跃的模样，心中多了几分笃定。她不是原主，不曾深入了解刘一宝的品行脾性，聊闲之中，得知外祖父母已亡故，家中还有舅妈，两个表弟，这些人能否容得下他们三人尚未得知。她答应刘一宝携他们南下，纯粹在赌。
沈家不是久留之地，沈棠心中门儿清，柳彩香打她的主意，一心将她嫁人，而那些聘礼绝不会使在沈新、沈沅身上，只会贴补她的亲生儿子。她来自后世，深知入学求知至关重要，为了他们，为了自己，必须趁早逃离，而刘一宝来得早不如来得巧，算是拯救他们于水火之中，她壮起胆子放手一搏，若是赌输了，她还能靠厨艺养活他们，厨子没有饿死身边人的先例。
这一趟路程因是顺水南下，船行二十余日便可抵达青溪县，较逆水背上缩短约摸十日。沿途停靠各处水埠补给物资，因船费不囊括每日饭食，乘客须得自带干粮，或者米菜，借船上的灶台做饭，每使用一次须得花费两文钱，若是以一日两餐量算，二十余日的路程，仅是灶台花费须得将近一百文，这是一笔不少的支出，毕竟若是手头宽裕，何必委屈自己搭乘漕船，选择楼船更为舒适。
船行至第十日，停靠一处水埠，刘一宝与沈棠商议一番，决定下船补给一些新鲜蔬果。这十日来里，他们一直在吃上船前准备的干粮，其中有炊饼，环饼。
炊饼实则是蒸饼，白面揉成团后蒸熟，与后世的馒头相似，但炊饼不加以酵母，实心不松软，少油耐贮藏，一文钱一个，买得多了还可以议价，是百姓，行脚客商远行必备干粮。而环饼更为贵一些，散面揉成团分切拉长拧成环缕状，放入油锅中炸香炸脆，干爽易保存，市井中随处可买，约三至四文钱一个，赶路途中配水同食，物美实惠，但经不住一直吃。
沈新、沈沅受不住了，解手时铆足了力气，面目涨得通红也不顺利，撑得肚子疼痛，难受，整日难以好生歇息。
沈棠列了一份清单交于刘一宝，由他前去市井中采买，回来时，几个素色长布袋装得满满当当，一一拿出来放置在木箱子上，其中有白菘，冬瓜，白菘便是后世的白菜，买了十斤，摊主善心，算两文钱一斤，共计二十文，此外冬瓜八斤三两，抹去零头算八斤，一斤三文钱，共计二十四文，一番讨价还价，付了四十二文。
这一趟采买，杂粮混合粉一斤六文，五斤三十文，合计一起支出七十二文，沈棠三姐弟占人数多，分担五十文，几番拉扯，刘一宝才收下。
船尾的灶台上聚集着几个船客，正在烹煮食物。沈棠在一旁等候时，来了一位妇人，她几次偷瞄沈棠，惹得她有些不自在，莫非脸上长了一朵花不成？
妇人攥紧了衣角，终于鼓起勇气问她是否能一起搭伙使用灶台，只需付一份灶台费，一人一文。经了解，沈棠方才知道，漕船主运官粮，北上满载，南下空船，船主为私赚些银钱，总会接纳搭乘一些船客，这些船客大多囊中羞涩，故而船主睁一只眼闭一只眼，几个人凑
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