八月初九，悬壶堂来了一位稀客。
午后，施晓青正在柜台后面分拣新进的药材，门外进来一个穿着靛蓝短褐、面容精干的年轻男子。
那人进门后不急着说话，先四下打量了一番，目光在药柜和招牌间巡睃，最后落在施晓青脸上，微微拱手。
“施姑娘，我家主人请您明日午后，到陶朱记一叙。”
施晓青的手微微一顿。
陶朱记……
“你家主人是——”
“姑娘去了便知。”
那男子从袖中取出一块小小的木牌，放在柜台上，转身便走了。
木牌不大，掌心大小，打磨得光滑，上面刻着一个字——“范”。
施晓青拿起那块木牌，翻来覆去地看了几遍，指腹摩挲着那个深深的刻痕。
范蠡要见她。
为什么？是夷光出了什么事？还是她在会稽城的一举一动，终于让这位越国大夫觉得有必要亲自敲打一番？
她把木牌收进怀里，继续分拣药材，手很稳，心却跳得比平时快。
第二天午后，施晓青换了身干净的衣裳，把头发重新梳过，对着铜镜照了照。
铜镜模糊，只能照出大概轮廓，但她还是认真地整理了一遍。
陶朱记在城西，离悬壶堂不近。
施晓青走过去，用了大半个时辰。
她没有坐车，在路上把要说的话理了又理，可走了一路，脑子里还是一团乱麻。
她知道范蠡是什么人——越国大夫，勾践的心腹，吴越争霸的关键人物，也是把夷光推向深渊的推手之一。
没有他，夷光或许不会被选中，不会被送去吴国，不会走上那条九死一生的路。
可没有他，越国或许灭不了吴国，历史或许就不是她知道的那个样子。
她只是一个从现代穿越来的、懂些草药的普通人，她没有资格评判历史，也没有能力改变大势。
她能做的，只是在夹缝中，护住她想护的人。
陶朱记的门面比施晓青想象的大。
三开间的铺面，门楣上挂着黑底金字的招牌，进出的客人衣着体面，一看就不是普通人。
施晓青站在门口，犹豫了一下，正想进去，昨日那个年轻男子从里面迎了出来。
“施姑娘，这边请。”
他带她绕过铺面，从侧面的巷子进了后门，穿过一个小院，来到一间雅致的书房门前，男子停下脚步。
“主人在里面，姑娘请。”
施晓青深吸一口气，推门进去。
书房不大，但布置讲究。
靠墙是一排书架，上面整齐地码着竹简，窗边是一张书案，案上摊着一卷打开的简册，旁边放着一盏茶。
范蠡背对着门，站在窗前，负手而立。
他今日穿了一身月白色的长衫，腰间束着一条青色的带子，整个人看起来比在山里遇到时更清瘦，也更沉静。
施晓青在门口站定，行了一礼。
“民女施晓青，见过范大夫。”
范蠡转过身，看着她。
他的目光平静而深邃，像是能看穿人心里藏着的一切。
“施姑娘，坐。”
他在书案后坐下，指了指对面的位置。
施晓青走过去，坐下。两人之间隔着一张书案，案上的茶冒着袅袅的热气。
范蠡没有急着说话，端起茶杯，慢慢喝了一口。施晓青也没有开口，垂着眼，等着。
“你不好奇我叫你来做什么？”范蠡放下茶杯。
“范大夫叫民女来，自然有范大夫的道理。民女听着便是。”范蠡看着她，嘴角微微弯了一下，“你倒是沉得住气。比我想的，更沉得住气。”
晓青眼观鼻，礼貌微笑。
范蠡站起来，走到窗边，背对着她。
“施夷光，下个月初五出发。”
下个月初五，还有不到一个月。
晓青盘算着。
“从内城出发，走北门，一路北上。随行的有一队兵士，两个丫鬟，还有一些行李。”范蠡转过身，看着她，“我知道你想见她。”
施晓青抬起头，迎上他的目光：“是。”
“可惜……我不能让你靠近她。教习坊的女子，出发前不能见任何人。这是规矩。”
“我知道。”
“但我可以让你远远地看一眼。”
范蠡走回来，在书案后坐下，“出发那天，送行的队伍会在北门集结。你可以混在人群里，看着她的马车从内城驶出来，驶向北门。不过，你不能靠近，不能喊她的名字，不能做任何引人注目的事……就只是看一眼。”
施晓青的鼻子一酸，用力点头：“多谢范大夫。”
“不必谢我，”范蠡端起茶杯，又放下了，“我见过太多离别，有的人，一别就是一辈子，能多看一眼，也是好的。”
施晓青低下头，没有说话。
她想起在山里遇到范蠡那天，他说过的话——“我年轻时，也有过一个朋友。后来，各为其主，各走各路。再后来……”
他没有说下去。此刻她忽然懂了，那个人，大概也是他再也见不到的人。
“范大夫，”她抬起头，“您的那位朋友，后来怎么样了？”
范蠡沉默了很久：“……死了。”
他说，“我连他最后一面，都没有见到。”
屋里安静得能听见窗外的蝉鸣。
施晓青不知道该说什么。
任何安慰的话，在“死了”两个字面前，都轻得像一片羽毛。
“施姑娘，”范蠡看着她，“总有一天，你会再见到她的。”
施晓青点了点头：“我会的。”
*
从陶朱记出来，施晓青站在门口，看着街上熙熙攘攘的行人，心里翻涌着说不清的情绪。
下个月初五，夷光要走，她可以去送她，虽然只能远远地看一眼总比什么都看不见的好。
她深吸一口气，迈步往回走。
走了一会儿，忽然拐进一条小巷，靠在墙上，把脸埋进手心里，无声地哭了一场。
她不舍得夷光走，不舍得她一个人去那么远的地方，不舍得她们刚刚重新连上的线，又要断了。
日头偏西，巷子里响起了孩童的笑声。
她抬起头，擦了擦脸，继续往回走。
*
接下来的二十多天，施晓青几乎每天都在数日子。
她把那根麻绳带子从怀里拿出来，放在枕头旁边，每天睡前编一扣，醒了再编一扣，带子越来越长。
她把阿福传出来的最后几条消息整理在一起，看了又看：
“郑旦也选上了，跟夷光一起去。”
“行李收拾好了，两个箱子，不大。”
“夷光这几日不怎么说话，总是一个人坐着。”
“她让我告诉你，别担心。”
她怎么可能不担心。
可她知道，担心没有用。
*
九月初五，天还没亮，施晓青就起来了。
她换上那身最好的衣裳，把头发仔细梳过，用木簪固定。
对着铜镜照了照，觉得脸色太白了，用手搓了搓脸颊，搓出一点血色。然后她从枕
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