姜衡出征之后，府中的气息变了不少。
从前的将军府虽门禁森严，刀甲分明，可那时候也有着几分日常的松弛。
清晨时，厨房那边会有热气一路漫出来，混着米粥和馅饼的香味。丫鬟们偶尔捧着铜盆穿过回廊，时不时地笑着打闹两句。
到了午后，花园里会有人洒扫，紫罗总爱从小花圃边绕路，摘一两枝开得好的花，随手插进姜执素案头那只小瓷瓶里。
校场那边也有操练的声音，然后又很快被少年人的笑闹声盖过去。
如今却不一样了。
姜衡走后的当日，周校尉便照着新排的名册，把府中三处角门封了。正门与后门各添一班守卫，内外院之间也设了岗。
亲兵巡夜的路线从两条添到四条，府里的灯笼也比从前挂多了一倍，几乎每隔十几步便有一盏。
下人无论是送饭，抑或是送药，须先报去处，外头递进来的书信和拜帖，更要一封封送到前院查验。
起初府里人很不习惯。
紫罗给贺连城送一碗药，从厨房到偏院，一路被拦了三回。最后一回守门的是个姓秦的老兵，左腿有些跛，查起东西来却半点不含糊，连她袖子里藏着的两颗蜜饯都翻了出来。
“这是给贺世子压苦味的。”紫罗解释。
本来一会儿就能送完的药，硬生生地被人拉住盘问了快一刻钟，紫罗回来的时候自然是没有什么好脸色的。
姜执素刚从军需房回来，听紫罗气鼓鼓地说完今日的遭遇，伏在桌上笑了好一阵，身上连日积下的困意都散了不少。
“小姐还笑。”紫罗把新送来的热汤放到她手边，“如今奴婢在府里走一趟，比出城还费事。”
紫罗嘴上抱怨着，第二日再去送药时，还是老老实实地接受审问并登记在册。
府里的新规矩便这样慢慢立了起来。
留下来的亲兵里，有不少是跟着姜衡打过仗的老人。年纪最大的已经过了五十，肩背不如年轻时挺拔，耳目却很警醒。夜里巡防时，哪处墙根多了一串脚印，哪扇角门的锁被人动过，他们看一眼便知道。
像一群从旧日战场里退下来的影子，沉默地守着他们还能够守住的地方。
姜执素每日卯时起身，先听周校尉报昨夜的巡防，再去书房看各处送来的信报。
从前她进父亲的书房，多半是为了挨训。
原因嘛，无非就是马骑得太快，枪练得太晚，功课抄得稀巴烂，或是又同谁打了架。她每次站在桌前，都觉得姜衡的话格外多，恨不得趁他低头时拔腿便跑。
如今她坐到了桌后，才知道那张桌子上有多少大大小小的事务。
这些事务从前多半是姜衡的幕僚在处理。如今幕僚们有的随军去了青石关，有的被调去城中各处，剩下几个都是信得过的老人，却也只能替她把关核对。
真正拿主意的人，终究还是她自己。
城中驻军还剩多少粮，府中亲兵的月钱何时发，几处城门每日换几轮岗，伤兵用的药从哪家药铺采买。账册一本摞着一本，上面的字密密麻麻的，直看得人一个头两个大。
她在学堂里跟陆时宜学过策论，策论里是治国平天下，是兵政民生，是君臣之道。但是却没有人教过她如何看账，如何调度防务，如何在一张笑容可掬的面孔后面分辨哪一句是客套，哪一句是刺探。
她只是坐在父亲坐过的椅子上，把父亲翻过的账册一页一页地继续翻下去。
姜衡的椅子有些宽，姜执素有些靠不到椅背，后面便索性不靠了，只把腰背挺得笔直。
到了夜里，她便守在内院与外院之间那段回廊上。
她坐在廊下的石凳上，旁边搁着一盏风灯，手边放着那柄晏垂章赠与她的匕首。
亲兵每回来换岗，她只点一下头，并不多说话。
有时候她在那里一坐便是一夜，直到天色发白，她才起身回屋换一身衣裳，用冷水洗一把脸，再回到前院继续处理公务。
有一日，姜执素从铜镜前走过，看见桌上收得整整齐齐的妆匣，里面装着她及笄礼上用过的白玉笄，也有几支她平日里常戴的小簪子。
其中有一支素银杏花簪，原本该放在最上层，可如今那一格却空着，像是人心里的某个地方一样，也是空落落的。
她在妆匣前站了片刻，然后伸手将铜镜慢慢转了过去。镜面背过灯火，也藏住了她眼底的倦色。
这天一直忙到入夜，她才从书房出来。姜执素沿着回廊走了一圈，经过偏院时，见贺连城屋里的灯还亮着，便推门进去。
贺连城靠在榻上，手里拿着一张不知从哪里翻出来的旧纸，正在低头摆弄着。
听见脚步声，他抬起头，见是她，先笑了一下，然后把手里折了一半的东西往被子里一藏。
“藏什么呢？”姜执素靠在门框上，双手抱臂，好整以暇地看着他。
这几日接连不断地熬了几个晚上，她眼底泛着一点淡青色，可她站在那里，面上仍是从前那副轻快的模样。
贺连城面不改色：“没什么。”
晏珣早已被韩齐接回西院歇下了，此刻偏院里只剩贺连城一个人。
屋内的光线昏暗而柔和，将他脸上的倦色遮去了几分。
姜执素懒得拆穿他，走过去挑亮灯芯，顺手摸了一下榻边的药碗，已经凉透了。
姜执素把药碗往他面前重重一搁：“这药是让你喝的，不是让你供着的。”
贺连城看了那碗药一眼，语气很是认真：“太苦了。”
“苦也得喝，从前怎么没见你这么难伺候？”
“我都伤成这样了，你不能对我好一点？”
“我现在就是在对你好。”姜执素冷冷地看着他。
贺连城同她对视片刻，终于败下阵来，长长地叹了一口气，像是受了天大的委屈，但还是端起碗一饮而尽。
喝完之后，他整张脸都皱了起来，还把空碗倒扣在木案上，像是证明自己已经英勇赴义了。
“这药方是谁开的？”
“李大夫。”
“庸医。”贺连城愤愤道。
姜执素斜睨了他一眼，语气闲闲地道：“明日我把这话转告他，让他再给你多添两钱黄连。”
贺连城立刻道：“李大夫医术高明，是我失言了。”
姜执素起身时，瞥见被角下露出了一小片纸，还没等她看清，贺连城已经不动声色地将被子往上拉了拉，将那东西遮得严严实实。
她看了他一眼，到底没有追问，只在转身时道：“早点睡。”
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