京城的春日，远比江南来得迟缓，街边柳色刚泛青，北风依旧带着料峭寒意，吹过皇城朱墙，添了几分肃穆威严。
全国各地赴考的举人，早已齐聚京城，大街小巷，随处可见青衫书生手持书卷、步履匆匆的身影，人人神色凝重，皆在为礼部省试做最后的冲刺。
叶祎在贡院附近寻了一处清净的小客栈安顿下来。客栈虽不奢华，却干净整洁、远离闹市喧嚣，正好安心温书。他将行囊书箱整理妥当，每日闭门不出，沉心温习课业。将经义、策论、诗赋逐一梳理，查漏补缺，心境平和，不见半分焦躁。
闲暇之时，他便提笔书写家书，细细记下京城的见闻、每日的课业，字里行间，满是对江南家人的思念。写罢便托驿站快马送回姑苏，只为让初南絮与双亲安心，让他们知晓自己一路平安、一切顺遂。
不多日，沈兄与林兄也相继抵达京城，三人相约碰面，重逢于异乡，皆是欣喜不已。他们寻了一处僻静茶肆，小坐相聚，相互切磋课业，探讨疑难，彼此勉励，一扫路途的疲惫，也消解了独自在京的孤寂。
“此番省试，云集天下才子，难度远胜解试，景安兄才学深厚，定能从容应对。”沈兄举杯，语气笃定。
林兄也笑着附和：“你我三人同窗共勉，一同赴考，无论结果如何，皆是不负此行。”
叶祎举杯回礼，眉眼温润：“二位同窗所言极是，我等只需倾尽所学，从容应答，便不负多年寒窗，京城再会，我们一同全力以赴。”
相聚过后，三人各自回归客栈，潜心备考，静待省试开考。
省试乃礼部主持的全国性科考，规制比州府解试更为严苛，戒备也更为森严。考场设于贡院之内，号舍密布，一眼望不到边，考生入闱，需经过多重搜身，杜绝一切夹带舞弊，入闱之后，锁院多日，内外隔绝，全程由朝廷官员监考，不容有半分差池。
考场规矩依旧严苛，作答期间不许随意离席、不得擅自如厕，书生们皆提前节制饮食，强忍一切琐事，一心扑在答卷之上，不敢有丝毫松懈。
开考之日，天未破晓，贡院之外便已人山人海，举子们手持考篮，有序排队等候入场，人声嘈杂，却人人神色肃穆，空气中弥漫着紧张压抑的气息。
叶祎身着素色青衫，裹好随身的棉袍，提着考篮，从容加入队伍之中。他神色淡然，眼神沉稳，没有丝毫慌乱，历经江南解试的磨砺，他的心性愈发沉稳，宠辱不惊。
经过层层搜检核验身份，叶祎步入贡院，寻到自己的号舍落座。号舍狭小逼仄，仅容一桌一椅，寒风从缝隙中钻入，寒意侵人，可他全然不在意，静静端坐，平复心境，等待考卷下发。
三声铜锣敲响，考场彻底落锁，寂静无声，唯有监考官手持文牒，缓步巡场，目光凌厉。
考卷下发，叶祎低头细看，此次省试考题，经义更深邃，策论更贴合时政，诗赋也更重立意风骨，难度远超解试。
他深吸一口气，摒除所有杂念，提笔蘸墨，从容作答。
笔尖划过宣纸，字迹清隽挺拔，行文流畅从容。经义阐释，引经据典，通透精准；诗赋作答，立意高远，辞藻温润而不浮华；策论更是结合民生疾苦、朝政利弊，言之有物，务实中肯，不偏激、不盲从，尽显读书人的格局与本心。
考场之内，鸦雀无声，只有笔尖摩挲纸张的沙沙声响，此起彼伏。
举子们个个凝神屏息，伏案疾书，即便久坐腿脚发麻、腹中饥饿，也强自忍耐，不敢有半分分心，生怕耽误答题，辜负多年苦读。
叶祎依旧谨记初南絮的叮嘱，少饮水、忍琐事，全程专心答题。每当疲惫之际，便想起江南家中，那个日夜守候的温婉身影，想起家人的殷殷期盼，心中便涌起阵阵暖意，瞬间重拾心力，继续伏案书写。
号舍外寒风呼啸，号舍内灯火摇曳，
数日锁院，日夜伏案，饥寒交加，皆是考验。
可叶祎始终坚守本心，沉着应对，将一路风霜、多年寒窗、满心牵挂，尽数化作笔下文字，倾尽所学，全力以赴。
他不求一朝飞黄腾达，不求荣华富贵，
只求不负寒窗苦读，不负家人守候，不负自己一腔赤诚。
而千里之外的姑苏城，初南絮守着小家，也将日子过得安稳且有力量，没有因叶祎远行而有半分懈怠，反倒把家事、生意打理得愈发兴旺。
自叶祎赴京后，初南絮一边悉心照料叶家二老的起居，一边深耕南絮酒肆的生意。凭借地道的江南风味、干净实在的食材、亲和周到的服务，原本的小店早已名声鹊起，老主顾日日盈门，不少外地客商也特意慕名前来，每日不到饭点，店内便座无虚席，晚禾一人早已忙得脚不沾地。
看着日渐红火的生意，再想到城中不少无依无靠、生计艰难的孤寡妇人，初南絮心中生出一念，索性着手筹备南絮酒肆分店，既扩大小店规模，也为这些苦命女子谋一份营生。
她选了城中闹市旁一处僻静临街的铺面，格局宽敞，采光通透，亲自监工修缮，按照老店的模样，布置得干净雅致，木桌木椅擦拭得一尘不染，窗边摆上时令花草，依旧是温婉的江南烟火
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】