时光飞逝，转眼又是秋日，正是州府解试开考之时，也称秋闱，是学子踏入仕途至关重要的第一重大关。
依宋时科举严苛规制，州府解试一连考三日，三场连考，昼夜不离考舍，考生入闱之后，三日之内不得踏出考场半步，吃喝起居、伏案作答，皆在一方狭小号舍之中，规矩森严，分毫不得逾越。
考场之内戒律极多，全程肃静肃穆，作答期间严禁随意离席、不许随意走动，更不允许多次如厕。但凡起身频繁、举止散漫，皆会被监考官吏记下，轻则呵斥警告，重则直接逐出考场，取消应试资格。是以所有赶考书生，考前皆会刻意节制汤水饮食，能忍则忍，全程端坐案前，不敢有半分松懈怠慢。
时序入秋，姑苏白日尚且和煦，可山间晚风侵凉，尤其是夜半更深之时，号舍四面通风，无遮无挡，夜里寒意刺骨，阵阵冷风穿廊而过，久坐伏案最易腿脚冰凉，寒侵筋骨。
知晓此番秋闱解试连熬三日夜，艰辛难熬，初南絮早在开考前数日，便日夜细心筹备，一桩一件，周全妥帖，面面俱到。
她知晓叶祎要在寒凉号舍里宿上两晚，夜里寒气最重，便亲手用柔软厚棉布，连夜缝制了一对贴合腿型的绵布护腿，针脚细密紧实，裹在小腿之上，不臃肿、不碍写字伏案，又能牢牢锁住暖意，抵御夜半寒凉。除此之外，又备了轻薄御寒小毯、贴身软帕、暖身干糕，一应御寒之物尽数收妥。
吃食更是万般用心，全程避开汤水多、易利尿的餐食，只备干爽耐饥、饱腹顶饿的干粮，少许温润蜜水，只够润喉解渴，绝不许他多饮，只为让他在考场之中，少起身、少走动，安安稳稳端坐答题，不必受琐事烦扰。
临行前夜，烛火幽幽，初南絮坐在灯下，细细为他整理考篮，轻声细细叮嘱，一字一句皆是温柔用心：
“此番是大宋秋闱解试，考场规矩森严，三日都不得外出，万万不可随意离席走动，能忍便忍，莫要因小失大。白日专心答卷，夜里风凉，定要把我给你缝的护腿裹紧实，盖好小毯，别冻着身子，熬完这三日便好了。”
叶祎静静听着，心中暖意万千，伸手轻轻握住她温柔的手，目光温润笃定：“我都记牢了，你放心归家安心等候，我定守规矩、稳心神，从容答完三场考卷，不负多年苦读，亦不负你一番苦心照料。”
秋闱开考当日，天色未明，街巷还浸在沉沉夜色之中，姑苏府学考场之外，早已人声鼎沸，满城赶考书生齐聚于此，人人神色凝重，心怀忐忑，皆是奔赴前程而来。
叶祎一身素色青衫，内里裹好护腿，背着满满当当的考篮，与沈、林二位同窗并肩而行，一同赴闱应试。
考场大门守卫层层林立，兵丁挨个仔细搜身查验，杜绝一切夹带舞弊之物，氛围肃穆威严，压得人心头紧绷。考生依次入内，各自寻到专属狭小号舍落座，一方小小隔间，一桌一椅一卧榻，空间逼仄，四面通风，透着阵阵清冷。
待所有考生尽数入闱，三声厚重钟声敲响，考场大门轰然落锁，三日之内，紧闭不开，内外隔绝。
场内瞬间寂静无声，落针可闻，唯有笔尖摩挲宣纸的沙沙轻响，萦绕在整条廊舍之间。监考官吏手持戒尺，来回不停巡查，目光锐利严肃，扫视每一处号舍，全场气氛紧绷压抑，无人敢有一丝喧哗懈怠。
第一场经义开考，众人皆是凝神屏息，端坐案前，低头奋笔疾书。个个咬紧心神，即便久坐腿脚酸麻难忍，即便内急难耐，也尽数咬牙强忍，端坐不动，不敢轻易起身半步，生怕触犯森严考规，断送自己数年寒窗心血。
白日秋阳淡淡，尚能勉强忍耐，一到入夜，晚风骤起，号舍之内寒意四起，冷风丝丝钻缝而入，侵人四肢百骸。周遭书生个个缩着身子，瑟瑟抵受寒凉，唯有叶祎双腿裹着初南絮亲手缝制的护腿，暖意稳稳护住周身，不被夜风所侵，心神安稳，得以从容伏案，静心斟酌笔墨字句。
一日一夜，两日一夜，三日连熬，三场考题层层递进，经义、文论
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