宣旨敕使走后，本来因居丧守孝而冷清静默了近月的沈宅瞬间炸开了锅。
被封太子妃，结亲天家成为风光无限的国戚，子弟沾光门楣显贵，这是多少官宦人家做梦都不敢想的福分。
沈家人没有一个笑逐颜开，而是被这份恩旨震得有些不知所措。
“太子妃？之前朝里商议着要册姜家的女儿啊，怎么到咱们家了？”
“顶着热孝便赐了婚，这婚怎么成啊？”
“四娘之前才替大哥接了袭爵的旨意，那什么时候宣布大哥的死讯啊？”
“……”
沈宅门檐上为沈恪指引回家之路的白灯高高悬挂，在暑风的吹动下微微晃荡。
堂内，沈老夫人正坐在椅上垂眸沉思，沈恪继室周氏将圣旨卷好供于堂前几案之上。
“母亲，这旨意都下了，咱们家除了奉旨备婚，也没什么别的法子了。”周氏道。
“他们真是要把咱们家吃干抹净才肯罢休啊。”沈老夫人重重叹息道，“儿子孙子的命都给了他们还不够，还要我孙女去帮他们收拾烂摊子！那天家妇岂是好做的？”
“朝中李党势大，如今侯爷去了，甘定两省兵权到了顾家手中，又听说顾家公子跟李党的人过从甚密。如果不用这桩婚事帮太子拉拢沈家旧部，李党一枝独秀时，可就是大麻烦了。”周氏缓缓答道。
“他们如意算盘打得响亮，倒可怜我孙女去深宫里给人做后娘！”
周氏敛了眉目，没有作声。
沈老夫人看了她一眼又道，“你不要多心，那宫里跟咱们家是一回事吗？那先太子妃冯氏早生了嫡长子，以后不管我照儿生的男孩儿女孩儿，都要给人做臣子处处矮人家一头的，这正妃做着岂不憋屈。”
“母亲的意思，媳妇明白。我只是替四姐儿担忧罢了，四姐儿自小心气儿就高，要强又不惯拘束的，怕她受不了宫里的日子。”
沈老夫人偏过头看了看那案上的圣旨，阖眸许久不语。
天家无情，任长城名将殒于旅途他乡；圣主不仁，教功臣儿女囚入深宫高墙。
一直在门外听着她们议论的沈照华，本要进去说话，可脚才向前挪了半步，又硬生生退了回去，转头入二门向她的卧房走去。
她不想结这门亲事，可如今家里失了顶梁柱，已经够乱的了，不能再添乱了。
沈舒华在院子里看到沈照华沉着脸从月洞门前匆匆而过，便把她叫住。
沈照华虽离家多年，但舒华自小便黏她这个姐姐，近年来姐妹间亦常通家信，所以感情一直很好。见到沈照华如此愁眉深锁，她也十分担忧。
“怎么了？”沈照华走过去，可声气并不好。
沈舒华看到她这副烦恼模样，心下也猜得一二：“四姐不想嫁去东宫，是不是？”
东宫？就是皇帝老子的皇宫、天王老子的玉清宫，她也不愿去。
“不然说我身染恶疾，辞了这婚罢了，反正我也不是第一次退婚了，也不在乎什么名声不名声的。”沈照华把方才想对祖母和继母说的主意说给了舒华。
“四姐你可真敢想，万一宫里传了太医来呢？”
“那就说我死了。”
“......那之后呢？”
之后，托人办个假户籍，随便去哪个偏僻小城藏身？或者去庙里做姑子？
那岂不越来越离谱了。这都不是她想要的日子。
沈照华沉默了，这次靖边之战证明了她明明可以像男子一样建功立业，但她真正想要的这种既不深藏于高门宫苑依附他人、又能名正言顺做一番事业的人生，简直是天方夜谭吧。
难道她要怀抱着幻梦过一辈子吗？可是这幻梦如此令人难以放下。
但是要她去嫁给一个像供奉在神龛里的神像一般高不可攀，又与他素昧平生的人，去做他百依百顺的臣子和妻子......
沈照华浑身起了一层鸡皮疙瘩。
这是如此令人战栗。
抛却所有一时涌上心头的任性与幼稚，她抬头望着舒华庭院里悬挂着的白灯与白帘，知道自己退无可退。
不过，她真的要做朝廷平衡朝局的棋子，去成为那华美金笼之内的一只鸟雀吗？这难道就是她的命？
京城皇宫，勤德殿暖阁内。
“上谕都明诏天下了，你现在还跟朕说，你不想娶沈家女儿？”
坐榻棋案旁，一枚本要落子的黑玉棋子被陈业收回，慢捻在指腹之中。他看向陈致的眼神有几分审视的笑意，这是他向来听话的儿子，第二次因为迎娶沈家之女的事当面抗旨。
“沈将军新丧，臣不忍娶热孝中人。而且沈家靖边有功，之前政事堂群议要为沈将军晋爵，为沈家长子加官，本已堪抚慰功臣，实不必再赐天家姻亲。”
陈致立在榻侧躬身禀奏，神色一派恭谨。
他知道，一旦应下这门婚事，二十余年来修学观政低调守身的安稳日子将不复存在，他会被推入风浪漩涡之中，步履维艰。
“上次你跟朕说，沈恪虽已身故，但门生旧部仍存，你身为储副，不敢娶封疆重吏之女而沾企望兵权之嫌，如今又用孝字来让朕收回成命，怎么，朕给你娶个媳妇，就让你做了不忠不义之人了？”
“臣并非此意，只是沈家才失梁柱，便要成为国戚卷入纷争，想来陛下亦不忍睹闻；而且，高门贵女何其多，臣要续弦也并非沈氏一人。”
陈致所说俱出自真心，如今尚书令李敬端与陆贤妃为裙带，有暗暗扶植贤妃之子梁王陈敏之意，若此时他迎娶沈氏壮大党羽，与高揭抗李大旗又有何异？今朝他根基未深，沈家又乍失主人，实非抗衡之期。
“二哥儿，知子莫若父。”
陈致为庄懿皇后所出嫡长子，亦是陈业第二子，陈业鲜见地唤了一声他的齿序，幽幽言道，“你的顾虑朕岂不知，只是，你铁了心要抗旨不成？”
棋子轻叩棋案，有节奏地敲出一下下轻响。榻脚旁金猊里的沉水香袅袅缭绕，无声地暗示着天威难测。
陈致连忙下跪，犹豫了片时，终是言道：“臣不敢。”
抗旨之罪，纵使一国储君，也担待不起。一股冷泉霎时流过他的心底，君要臣死，臣不得不死，父要子冲锋陷阵，他纵使再想明哲保身，怕也
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