通道的出口开在砂岩山背后，被一丛枯死的红柳枝条半掩着。叶知微拨开那些干硬的枝条钻出去时，天已经亮了。东方的地平线泛着铁灰色的冷光，太阳还没升起来，戈壁笼罩在淡蓝色的薄雾里，静得像座巨大的坟。
她站在出口处，深深吸了一口气。空气很冷，带着沙土和晨露的味道，但干净——没有死亡谷里那股甜腻的腐臭味，没有时间紊乱区的粘稠感，没有灵体污染的阴寒。是正常的空气。她鼻子一酸，几乎要哭出来。
陈夜跟在她身后钻出来，拄着拐杖站定，眯起眼睛适应光线。他的脸色在晨光下白得像纸，嘴唇干裂起皮，但那双金色的眼睛还亮着，像两簇不肯熄灭的余烬。他扫视四周，又低头看了看手腕。
手环屏幕亮着：
【位置：N 38°45'，E 103°12'（误差±200m）】
【距西安：641km】
【环境污染浓度：3%/m?（安全）】
【威胁检测：无】
“六百四十一公里。”叶知微轻声念出这个数字，喉咙发干。三天，走了不到一百公里。按这个速度，走到西安还要将近二十天。赵刚撑不了二十天。陈夜撑不了。她自己……也快撑不住了。
陈夜没说话，只是从怀里掏出那个银色的U盘，摊在掌心看了看。U盘表面光滑，没有任何标识，只在尾部有个细小的、暗金色的倒悬钟图案，和他们手环上的一模一样。他握紧U盘，塞回怀里贴身放着，然后看向叶知微。
“先找个地方休息。赵刚需要处理伤口，我们需要水。”
叶知微点头，转身去扶赵刚。赵刚的状态更差了，整个人像滩烂泥，全靠她撑着才能站住。绷带下面的伤口在渗黑色的脓血，右手已经完全变成漆黑的爪子，指甲弯曲锋利，在晨光下泛着金属般的光泽。他的呼吸很浅，很急，胸口起伏微弱得几乎看不见。
“赵刚，”她低声叫他，“坚持住，我们找到地方休息了。”
赵刚的左眼睁开一条缝，瞳孔涣散，但还看着她。他咧了咧嘴角，想笑，但脸上肌肉僵硬，只扯出一个扭曲的鬼脸。他抬起左手——那只还正常的手，轻轻拍了拍叶知微的手背，动作很轻，像羽毛拂过。
“还……活着……”他用气声说，每个字都像用尽了全身力气。
“嗯，活着。”叶知微的眼泪涌上来，她使劲眨回去，扶着赵刚往山下走。
山不高，是典型的雅丹地貌，被风蚀出层层叠叠的褶皱，像一本摊开的、被水泡过的厚书。山脚下有条干涸的河床，河床底部铺着光滑的鹅卵石，在晨光下泛着湿润的光泽。叶知微心中一喜——有鹅卵石，说明曾经有水，也许下面有暗河。
“在这里。”她扶着赵刚靠在一块大石头后面，让他半躺着，然后看向陈夜，“我去找水。”
“我去。”陈夜说，“你留下照顾他，警戒。”
“可你的腿——”
“死不了。”陈夜打断她，拄着拐杖走向河床。他的左腿跛得更厉害了，每走一步身体都明显地晃一下，但他走得很稳，很坚定，像一棵在风里摇晃但根系死死抓着大地的枯树。
叶知微看着他的背影，心脏像被什么东西狠狠攥了一下。她咬了咬牙，转身检查赵刚的伤势。
绷带必须换了。脓血已经浸透了最外层，开始往下滴，滴在石头上发出轻微的嗤嗤声，冒出细小的白烟——污染在腐蚀石头。叶知微小心地解开绷带，露出下面的伤口。
伤口在右脸上，从眼角斜拉到下巴，深可见骨。边缘的皮肉已经发黑坏死，像烧焦的树皮，轻轻一碰就往下掉黑色的碎渣。伤口深处，能看到白色的额骨，但骨头表面也爬满了细密的黑色纹路，像蜘蛛网。最可怕的是眼睛——右眼的眼窝是个空洞，里面没有眼球，只有一团不断蠕动、像黑色淤泥的东西，表面偶尔会睁开一道缝隙，露出里面暗金色的、冰冷的光。
叶知微的手在抖。她见过各种伤口，断肢、贯穿伤、烧伤，但没见过这样的——污染不只是在侵蚀□□，是在改造它，把它变成别的东西。她甚至能感觉到，那团黑色淤泥里有微弱的、混乱的、充满恶意的意识在挣扎，想钻出来。
“得……挖掉……”赵刚突然开口，声音嘶哑得像生锈的锯子锯木头。
“什么？”
“眼睛……里的……东西……”他抬起左手，颤抖着指向自己空荡荡的眼窝，“它在……长大……在……侵蚀……我的……脑子……挖掉……烧掉……否则……我会……变成……怪物……”
叶知微的眼泪终于掉下来，砸在手背上，烫得她哆嗦了一下。
“不……不行……你会死的……”
“不挖……也会死……”赵刚咧了咧嘴，想笑，但脸上的肌肉已经不听使唤，只扯出一个狰狞的鬼脸，“挖了……也许……还能……多活……几天……”
“可——”
“听他的。”
陈夜的声音从身后传来。叶知微回头，看见陈夜抱着一个军用水壶走回来，脸上是疲惫但坚定的表情。
“污染已经侵入颅骨，不处理，三天内就会完全侵蚀大脑，到那时他就不是赵刚了，是污染体的傀儡。”陈夜把水壶递给叶知微，“我找到了水，地下暗河，很干净。先清洗伤口，然后……”
他顿了顿，看向赵刚。
“你确定？”
“确定。”赵刚闭上左眼，唯一的眼睛也闭上了，像在积蓄勇气，“动手。”
陈夜点头，从腰间拔出军刀，在裤腿上擦了擦，然后走到叶知微身边，蹲下。
“按住他。”
叶知微的手抖得像风中的叶子。她深吸一口气，双手按住赵刚的肩膀，用全身的重量压住他。赵刚的身体绷紧了，肌肉块块隆起，像铁块。
“会……很疼。”陈夜说。
“知道。”赵刚从牙缝里挤出两个字。
陈夜不再犹豫。他左手按住赵刚的额头，右手握刀，刀尖对准那个空荡荡的眼窝，深吸一口气，然后用力刺进去。
“呃——！！！”
赵刚的身体猛地弓起，像被电击的虾。他张开嘴，想惨叫，但喉咙里只发出破碎的、漏气般的嘶嘶声。叶知微死死压住他，眼泪模糊了视线，但她咬着牙不敢松手。
陈夜的动作很快，很稳，但也很狠。刀尖在眼窝里转动、搅动、切割，发出令人牙酸的、湿漉漉的摩擦声。黑色的淤泥从伤口涌出来，溅在陈夜手上、刀上、地上，发出嗤嗤的腐蚀声。空气里弥漫开一股混合着腐臭和臭氧的怪味。
叶知微别过头不敢看，但她能感觉到，赵刚的身体在剧烈颤抖，指甲抠进石头里，抠出深深的沟痕。他的呼吸停了，心脏停跳了几秒，然后才重新开始搏动，但搏动得毫无规律，像一台随时会散架的破机器。
“快了。”陈夜咬牙，额头上青筋暴起，汗珠大颗大颗往下掉。他的手上、手臂上，被黑色淤泥溅到的地方，皮肤开始发黑、起泡、溃烂，但他像感觉不到疼，只是专注地、一刀一刀地，清理着那个被污染的眼窝。
终于，最后一团淤泥被挖了出来，掉在地上，像有生命一样蠕动了几下，然后凝固、变黑、碎成粉末。
陈夜扔掉刀，抓起水壶，把里面干净的水一股脑倒进眼窝，冲洗伤口。黑色的血水混着脓液流出来，染黑了鹅卵石。冲洗了三遍，流出来的水才变成淡红色。
“按住。”陈夜对叶知微说，然后从怀里掏出那个小玻璃瓶——里面装着银白色的守钟人之血稀释液。他咬开瓶塞，小心翼翼地往眼窝里倒了几滴。
液体渗进伤口，发出嗤嗤的轻响，像烧红的铁块浸入冷水。赵刚的身体再次绷紧，喉咙里发出压抑的闷哼。但伤口边缘那些黑色的坏死组织，开始收缩、脱落，露出下面鲜红的、新生的肉芽。黑色的纹路停止了蔓延，甚至倒退了一点。
“暂时稳住了。”陈夜松了口气，瘫坐在地，大口喘气。他的右手从手指到小臂，皮肤已经烂了大半，露出下面发黑、发紫的肌肉和骨头。他看了一眼，没在意，只是用左手从背包里翻出干净的绷带，扔给叶知微。
“包扎。小心别碰到脓血。”
叶知微接过绷带，手还在抖。她强迫自己冷静，用清水洗净手上的污血，然后小心地、一圈一圈，把赵刚脸上那个恐怖的空洞包扎起来。绷带很快被血浸透，但她不管，只是不停地缠，直到把整个右半边脸都包成粽子，只剩左眼和嘴巴露在外面。
赵刚的身体放松下来，瘫在石头上，像一摊烂泥。他的呼吸很浅，很急，但稳定了，不再是那种随时会断的濒死状态。他睁开左眼，看向叶知微，眼神涣散，但清醒。
“谢……谢……”他用气声说。
“别说话。”叶知微擦掉眼泪，但新的眼泪又涌出来，“保存体力，休息。”
她转身看向陈夜。陈夜靠在另一块石头上，闭着眼睛，脸色白得像死人。他的右手垂在身侧，黑色的脓血顺着指尖往下滴，滴在地上，烧出一个个小坑。
“你的手——”
“没事。”陈夜没睁眼，“守钟人之血能压制污染，死不了。但得省着用，只剩半瓶了。”
叶知微的眼泪又掉下来。她跪坐在陈夜身边，抓过他的手。右手从手掌到小臂，皮肤完全烂了，露出下面发黑、发紫的肌肉，有些地方甚至能看到白色的骨头。脓血还在往外渗，带着一股甜腻的腐臭味。
“必须处理。”她咬牙，从背包里翻出最后一卷绷带和一小瓶消毒水——是陈博士给的，用酒精和草药自制的，消毒效果有限，但总比没有强。
她倒出消毒水，淋在陈夜手上。液体碰到溃烂的皮肉，发出轻微的嘶嘶声，冒起细小的白泡。陈夜的身体抖了一下，但没吭声，只是咬紧牙关，额头上青筋暴起。
叶知微咬着嘴唇，眼泪模糊了视线，但她强迫自己睁大眼睛，用干净的布一点点擦掉脓血，露出下面鲜红的伤口。然后她拿起那瓶守钟人之血稀释液，想倒一点上去。
“别。”陈夜抓住她的手腕，力气大得吓人，“省着，赵刚还需要。”
“可你的手——”
“死不了。”陈夜重复，声音嘶哑但坚定，“我是逆神者，神格在，污染侵蚀得慢。赵刚是普通人，撑不住。血留给他。”
叶知微的嘴唇咬出血。她看着陈夜的眼睛，那双金色的、燃烧的、疲惫但永不熄灭的眼睛，然后重重点头。
“好。”
她用干净的绷带，小心地包扎陈夜的手。绷带很快被血浸透，但她不管，只是
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